b) L’attrait technique

Les spectateurs se rendent également aux projections cinématographiques pour assister à des performances technologiques. L’époque, il est vrai, est friande d’inventions : le succès des expositions universelles est là pour le prouver. Or, jusqu’en 1914, le spectacle cinématographique conserve en partie le caractère d’attraction, d’invention scientifique, du cinématographe. Jusqu’aux années 1907-1908, les encarts publicitaires insérés par les exploitants mettent tout autant l’accent sur le contenu des films que sur la qualité de la projection. En avril 1907, la salle du Pathé-Grolée proclame ainsi que « son colossal succès provient de l’installation absolument scientifique, en même temps que luxueuse et confortable, de ce cinématographe, le seul qui ne tremble plus ²²⁵  » Au cinéma Bellecour, on assure que les projections ont obtenu « deux grands prix, 5 médailles d’or et de nombreuses autres récompenses dans les dernières expositions » D’ailleurs, les toutes premières salles de cinéma sédentaires présentent au public des films, certes, mais aussi une nouvelle application du cinématographe : cinématographe géant au cinéma Idéal en 1905, « théâtrophone et luxorama » au cinéma Modern en 1906 ²²⁶ .

Cet intérêt pour les possibilités techniques du cinéma s’exprime aussi dans les films d’animation ou à effets spéciaux. En 1908, près de 10 % de la production Pathé est encore composée de « scènes à trucs et transformations ²²⁷  », scènes que l’on retrouve périodiquement au programme des salles lyonnaises. En 1909, le Royal Vio projette par exemple Le cerceau merveilleux et Les allumettes magiques, films d’animation réalisés par Emile Cohl, qui « ont bluffé les spectateurs par leurs trucs ²²⁸  »

Avec la place prépondérante occupée progressivement par les films de fiction dans les programmes, le caractère technique du cinéma est de moins en moins mis en avant dans les encarts publicitaires. Mais il perdure sous deux formes : le cinéma en couleur et le cinéma parlant. Le cinéma en couleur est presque aussi vieux que le cinématographe. A l’origine, les vues sont coloriées à la main et dénommées « projections polychromes ²²⁹  ». A partir des années 1907-1908, les programmes des cinémas comportent une ou plusieurs vues en couleur, particulièrement dans les salles associées à la société Pathé frères ²³⁰ . En 1909, un procédé – véritable, semble-t-il – de cinéma en couleurs, le Kinemacolor, est présenté à la Scala sans que des titres de films ne soient annoncés dans la Presse ²³¹  : le public, a priori, est invité à venir voir en priorité le procédé lui-même. Dans les programmes de salles de cinéma, la couleur est un véritable argument de vente et les exploitants surenchérissent : au Royal Vio, en 1913, on annonce « 3 500 mètres de programme dont 2 200 en couleurs ²³²  ». Les spectateurs viennent tout autant, pour partie d’entre eux, voir la réalité en couleur que voir les films en eux-mêmes.

Le cinéma parlant constitue sans doute le meilleur exemple de l’aspect technique des projections cinématographiques. Martin Barnier en a fait l’histoire ²³³ . On retrouve notamment à Lyon le Ciné-phono Pathé au cinéma Grolée en 1908 ²³⁴ , puis les filmparlants et phonoscènes Gaumont à la Scala à partir d’août 1912 ²³⁵ , à la Gaieté Gambetta en janvier 1914 ²³⁶ . Avec ces procédés, les grands noms du café-concert parisien, tels Charlus, s’invitent à Lyon. Voir et entendre une vedette de la scène chanter ou danser sans qu’elle ne soit physiquement là constitue assurément pour le public de l’époque un véritable exploit technique.

Le cinéma ne se départira jamais des prouesses technologiques. Avec le développement du long-métrage, ce sont les prouesses de réalisation qui sont mises en avant : nombre de figurants, importance du métrage – donc de la durée – du film, richesse des décors, etc. Un exemple : en 1911, est programmé au cinéma Grolée Le siège de Calais, « page d’histoire, scène la plus grandiose présentée à ce jour : 2000 personnes et 300 chevaux en scène, jouée dans des sites merveilleux avec leurs couleurs naturelles grâce au Pathécolor, dernier progrès de la science moderne ». Difficile alors de savoir si le public se déplace pour l’histoire, l’ampleur de la réalisation, la beauté des décors ou la couleur. La technologie constitue toujours un des attraits du 7ème Art : du cinémascope aux images numériques, les nouveaux procédés techniques encadrent l’histoire du cinéma, et sont parfois, pour les spectateurs, aussi attractifs que les stars.