b. Sa pratique personnelle de la philosophie

La prédication de Guillaume de Sauqueville se place plus sur le terrain de la morale que de la philosophie proprement dite. L’auteur ne se livre pas à des raisonnements philosophiques importants, il manie peu de concepts abstraits. Néanmoins la philosophie est présente dans la collection de sermons. Une vingtaine de passages offrant une référence philosophique ont été relevés dans les sermons ³⁰² . Guillaume de Sauqueville émaille régulièrement ses textes de citations de philosophes, qui viennent étayer son discours de la même manière que les auctoritates tirées d’auteurs médiévaux ou de la Bible. Deux auteurs émergent : Sénèque et Aristote. Les cinq citations ³⁰³ de Sénèque repérées dans les sermons sont brèves (une phrase seulement), et figurent toutes dans les florilèges d’auteurs dont Guillaume a pu se servir à la bibliothèque de la Sorbonne, c’est-à-dire le Manipulus florum ou les Flores paradisi. L’auteur, Sénèque, est soigneusement mentionné, et cette attribution concorde avec celle du florilège, sauf dans un cas, dans le sermon 23 (f. 63va) :

‘Unde dixit, puto, Seneca : « Non sunt hominis bona que secum ferre non potest, sola misericordia comes est defunctorum. »’

Il s’agit probablement d’une erreur de mémoire de Guillaume, comme le laisse penser le prudent puto qu’il se sent obligé d’ajouter. La phrase est en effet extraite du Manipulus florum, à la rubrique Avaritia K, et elle y est attribuée à Ambroise de Milan, à juste titre puisque elle figure dans l’Expositio evangelii secundum Lucam ³⁰⁴ . Guillaume de Sauqueville la réutilise du reste dans le sermon 30, en précisant bien, à ce moment-là, qu’Ambroise en est l’auteur. Dans le cas de Sénèque, le dominicain a procédé comme pour les autres auteurs qu’il cite : il a puisé dans ses florilèges habituels pour trouver des auctoritates qui conviennent à son raisonnement et contribuent à l’efficacité de son discours. Il n’a aucun souci de cohérence philosophique, et les citations de Sénèque sont utilisées à des fins morales et pastorales, en faisant abstraction de leur caractère païen.

Le cas d’Aristote, ou du Philosophus régulièrement cité, est différent. Il s’agit en effet, dans la plupart des cas, de maximes courtes et dont l’origine est difficile à déterminer. Quand il attribue une citation à un philosophus, Guillaume de Sauqueville ne donne jamais le nom exact de l’auteur : il ne cite par exemple jamais le nom d’Aristote. Dans le sermon 19 ³⁰⁵ , il indique le titre du De anima, mais c’est le seul sermon qui présente une telle précision (f. 50va) :

‘Ille sapiens mundi Philosophus dicit in libro suo de Anima quod anima in persona sui creatione est « sicut tabula rasa in qua nichil depictum est » et licet huic sententie uideatur contrarium quod in Genesi dicitur quod a principio Deus in anima humana ymaginem pulcherrimam depinxit ei suam propriam similitudinem imprimendo, quando dixit : faciamus hominem ad ymaginem et similitudinem nostram (Gen. 1, 26).’

Il s’agit bien d’un passage tiré du De anima d’Aristote, que l’on retrouve aussi dans la compilation intitulée Auctoritates Aristotelis, rédigée à Paris à la fin du XIIIè siècle ou au début du XIVè, et qui connut un très grand succès ³⁰⁶ . D’autres extraits issus des sermons figurent aussi dans ce même florilège ³⁰⁷ . Etant donné la brièveté des citations et leur existence dans au moins un florilège philosophique médiéval, on peut penser que Guillaume a utilisé, comme pour les autres auctoritates, un instrument de travail adapté ³⁰⁸ . On remarque aussi que l’étude des œuvres de Thomas d’Aquin a aussi pu être pour lui un moyen de connaître les textes du philosophe antique. Auteur d’un grand nombre de commentaires d’Aristote, Thomas professait un aristotélisme modéré qui, bien que partiellement condamné en 1277, est resté vivace à l’université de Paris. L’influence thomiste est très sensible au début du XIVè siècle. Dans les Auctoritates Aristotelis, par exemple, certaines phrases proviennent non pas de l’œuvre originale, comme le dit le compilateur anonyme, mais bien du commentaire qu’en a fait Thomas ³⁰⁹ . Dans les sermons dans Guillaume de Sauqueville, certains emprunts à Aristote figurent aussi chez Thomas d’Aquin ³¹⁰ , dans la Summa theologica et dans le De unitate intellectus contra Averroistas. Le cas le plus amusant se trouve dans le sermon 88, où Guillaume propose la citation suivante (f. 198va) :

‘Nam « omnes homines naturaliter scire desiderant », prohemio mediante.’

On peut effectivement lire cette phrase dans le prologue de la Metaphysica vetus d’Aristote, dans sa traduction gréco-latine, mais aussi dans celui du De unitate de Thomas d’Aquin ! Il est difficile d’aller plus loin dans l’étude des extraits d’Aristote. Ce sont la plupart du temps des phrases extrêmement courtes, Guillaume de Sauqueville leur attribue plutôt une valeur de maxime, et elles s’apparentent donc davantage à des lieux communs de la philosophie qu’à des citations offrant matière à une analyse philosophique. C’est le cas par exemple du lieu commun d’origine platonicienne de l’homme comparé à un microcosme, cité dans le premier sermon de la collection et très répandu dans la littérature médiévale, ou encore de la comparaison entre l’homme et un arbre renversé, lue dans le Timée de Platon ³¹¹ . Mais quelques unes des phrases que Guillaume attribue au philosophus restent d’origine mystérieuse. On peut donc conclure que les sermons du dominicain témoignent d’un certain vernis philosophique : Guillaume connaît Aristote, mais ne mentionne aucun des textes de ses commentateurs et en a probablement pris connaissance à travers les œuvres de Thomas d’Aquin. Mais dans ses sermons, c’est son usage pratique de la philosophie qui apparaît, pas sa connaissance profonde ³¹² .