III. La Saône de Trévoux au confluent

Avec un bassin versant de 29 907 km², la Saône est une rivière de plaine qui draine à l’est une partie des Vosges et le Jura, à l’ouest le rebord oriental du massif central et, dans sa partie centrale, la plaine bressane, dans laquelle elle s’écoule selon une direction nord-sud. Jusqu’à Anse, la plaine est extrêmement large et présente une déclivité particulièrement faible : la pente moyenne à partir de Verdun-sur-le-Doubs est de 6 cm/km (1cm/km entre Verdun-sur-le-Doubs et Mâcon, puis 11 cm/km de Mâcon à Anse). « L’horizontalité du lit majeur », selon l’expression de L. Astrade, s’interrompt à l’entrée du Y lyonnais : de 170 m à Anse, les altitudes s’abaissent de façon significative à 168 m à Trévoux, 167 m à Neuville et 164 m à Lyon, tandis que la pente moyenne de la Saône entre Anse et Lyon est de 21 cm/km.