En 1990, une équipe américaine 17 confirmait l’existence de récepteurs spécifiques au THC (tétrahydrocannabinol), principe actif du cannabis, hypothèse déjà avancée par l’équipe scientifique de HOWLETT 18 dès 1987 et qui avait suspecté l’existence de ces récepteurs (les cannabinoïdes agissent de façon stéréospécifique). Plus récemment encore, en 1992, des chercheurs américains 19 et israéliens (dont R. MECHOULAM 20 ) publiaient la découverte d’une molécule morphologiquement proche du THC, l’anandamide (du sanskrit ânanda, félicité) un neuromédiateur fabriqué par le cerveau qui se lie aux récepteurs du THC, un ligand comme le nomment les neurobiologistes (D. RICHARD & JL. SENON 21 ). Il reste maintenant à montrer que le cerveau de l’homme produit du THC endogène ou une substance analogue et que celle-ci, au même titre que les morphines endogènes ou d’autres neurotransmetteurs, joue un rôle dans la biochimie des fonctions mentales.
MATSUDA, (L.A.), LOLAIT, (S.J.), YOUNG, (A.C), BONNER, (T.I.), “Structure of a cannabinoïd receptor and functional expression of the cloned CDNA”, Nature, n°346, 1990, p 561- 564.
HOWLET, (A.), Cannabinoid inhibition of adenylate cyclase: relative activity of constituents and metabolites of marihuana. Neuropharmacology, 1987, 26(5), 507-512.
DEVANE, (WA.), HANUS, (L.), BREUER, (A.), PERTWEE, (RG.), STEVENSON, (LA.) et coll. Isolation and structure of a brain constituent that binds to the cannabinoid receptor. Science 1992, 258 : 1946-1949.
MECHOULAM, (R.), BEN-SHABAT, (S.), HANUS, (L.), LIGUMSKY, (M.), KAMINSKI, (NE.) et coll. Identification of an endogenous 2-monoglyceride, present in canine gut, that binds to cannabinoid receptors. Biochem Pharmacol 1995, 50 : 83-90.
RICHARD, (D.) & SENON, (J-L.), « Le Cannabis », Coll. Que sais-je ?, Paris, PUF, 2002, p 55.