Dans la quatrième édition du manuel diagnostique et statistique (DSM-IV) de l’Association américaine de psychiatrie, la dépendance au cannabis est décrite comme un usage compulsif ne s’accompagnant pas, en général, d’une dépendance physiologique. Toutefois, une tolérance pour la plupart des effets du cannabis a été rapportée chez des consommateurs chroniques, et un syndrome de sevrage décrit dans certaines études. Dans une première étude empirique, J. MORGENSTERN 36 trouvait que le concept de dépendance au cannabis du DSM IV était au moins aussi valides que ceux de la dépendance à l'alcool, aux opiacés, stimulant aux sédatifs.
MORGENSTERN, (J.), LANGENBUCHER, (J.), LABOUVIE, (E.W.), the generalizability of the dependence syndrome across substances: an examination of some properties of the proposed DSM- IV criteria, Addiction, 89, 1105-1113, 1994.