L’apparition des antibiotiques concrétise la possibilité de traiter efficacement pratiquement toutes les infections. C’est d’abord la découverte des sulfamides en 1935 par G. DOMAGK 141 . Puis, c’est la découverte par A. FLEMING 142 de la pénicilline dont la première utilisation industrielle eut lieu en 1943. Elle avait la capacité d’être efficace sur deux grandes maladies infectieuses de la première moitié du XXe siècle : la syphilis et la tuberculose.
La mortalité par maladies infectieuses qui avait diminué de 20 % entre les deux guerres chuta de 50 % entre 1945 et 1950 et encore de 50 % entre 1950 et 1960 pour ne plus représenter que 5 % des causes de décès. Dans cet ordre d’idée, l’espérance de vie augmentait quant à elle de vent entre 1945 et 1965.
Les progrès de la médecine ont concerné toutes les spécialités et la médecine curative alors connut son « âge d’or » 143 . L’hôpital est devenu un lieu d’excellence qui fit croire à la fin des années 60 à l’éradication des maladies infectieuses dans les pays industrialisés.
Domagk, GERHARD (1895 - 1964), bactériologiste et pathologiste allemand qui découvrit le premier médicament antibactérien.
Sir Alexander FLEMING (1881, - 1955), était un biologiste et un pharmacologiste écossais. Il a publié de nombreux articles concernant la bactériologie, l'immunologie et la chimiothérapie. Ses découvertes les plus célèbres sont celle de l'enzyme lysozyme en 1922 et celle d'une substance antibiotique appelée pénicilline qu'il a isolée à partir du champignon Penicillium notatum en 1928, découverte pour laquelle il a obtenu le Prix Nobel partagé avec Florey et Chain en 1945.
HALIOUA, (B.), Histoire de la médecine, MASSON, 2001, 264 p.