Essayons, plus de cinquante ans après Élie Reynier, d’écrire une histoire reconstituée selon « une logique du probable » car les traces utilisées pour la mise en intrigue de cette histoire ne sont que les empreintes laissées par les individus, les indices d’un passé jamais vécu, de moments jamais ressentis. Que pourra-t-on savoir du sentiment qui habitait ces hommes marchant dans les nuits froides de décembre ? De même, en changeant le lieu et l’heure, la phrase de Georges Duby du Dimanche de Bouvines pourrait être reproduite in extenso : « nul n’a jamais perçu, nul ne percevra jamais dans sa vérité totale, ce tourbillon de mille actes enchevêtrés qui, dans la plaine [du Lac]a, se mêlèrent inextricablement ce jour-là, entre [19 h et minuit]b  ³⁷³ .

Il s’agit donc là d’un nouvel essai de reconstitution des événements ardéchois consécutifs au coup d’État parisien établi à partir des pièces d’archives conservées dans la série 5M des Archives départementales de l’Ardèche, la série BB30 et F15 des Archives nationales. Ce passage à l’écriture tient compte des réflexions de Jean-Claude Caron qui s’était intéressé aux émeutes anti-fiscales de « l’été rouge » 1841  ³⁷⁴

Le récit débute à Paris avant de se transposer en Ardèche pour mettre en lumière les temps forts de la prise de conscience événementielle. La mise en intrigue de ce récit nécessite parfois l’emploi d’artifices littéraires permettant soit de faire « rentrer » un personnage dans le récit selon le procédé du « parachutage » décrit précédemment ou soit de jeter un « pont » entre le « présent » de l’action « vécu » par un personnage et son passé. Ce choix assumé est dicté par la volonté de se démarquer d’une simple chronologie événementielle  ³⁷⁶ présentant des faits bruts extraits des cartons d’archives et par la nécessité de « raconter » rapidement « l’insurrection du 2 Décembre en Ardèche ». Nous ne pouvons, bien sûr, pas nous arrêter à cette simple exposition des faits. Comme nous l’avons évoqué dans l’introduction, il nous faut « aller plus loin », chose que nous ferons ultérieurement avec le suivi nominatif des insurgés. Nous donnons simplement pour l’instant à lire une histoire dans la continuité de la postérité d’Élie Reynier, un essai livrant les acquis du récit événementiel qui sont plausibles.

Le 2 décembre 1851, au petit matin à Paris, Louis-Napoléon Bonaparte, anticipant l’échéance électorale présidentielle de 1852, passe à l’action et, par un coup d’État, révise à sa façon la constitution de la Seconde République. Soixante-dix-huit personnes sont arrêtées dont seize représentants de l’Assemblée nationale, « acte que la Constitution qualifiait de crime »  ³⁷⁷ . L’armée investit la capitale et occupe les principaux points stratégiques. La population parisienne prend bientôt connaissance des affiches blanches placardées dans les rues de la capitale endormie. Il s’agit d’un message du président de la République qui justifie son coup de force contre l’Assemblée nationale devenue –selon ses termes- « un foyer de complots » menant inévitablement à « la guerre civile ». L’Assemblée nationale est donc dissoute, le suffrage universel masculin est rétabli par l’abrogation de la loi du 31 mai 1850  ³⁷⁸ et le peuple français est appelé à se prononcer dans la deuxième quinzaine de décembre sur une ébauche de projet de constitution. Deux cent vingt députés « dont la plupart, sinon tous appartenaient à la droite »  ³⁷⁹ , protestèrent symboliquement contre le coup d’État et sont emprisonnés sans résistance à Vincennes ou à la prison parisienne de Mazas. Louis Girard souligne que cette attitude eut de l’importance car « elle montra qu’en dehors d’une extrême-gauche aisément insurrectionnelle », la violation du droit constitutionnel pouvait être condamné sans en appeler à la révolution ³⁸⁰ .

Dans Paris, à l’initiative du Comité de résistance de la Montagne  ³⁸¹ , les premières barricades s’érigent au faubourg Saint-Antoine et font rapidement tache d’huile. Les rues de la capitale sont progressivement barrées. Le coup d’État, conduit jusqu’alors sans effusion de sang, sombre dans la violence. L’armée intervient et les premiers morts tombent fauchés par les balles à l’instar du député Baudin, abattu sur sa barricade, premier martyr de la République pour « vingt-cinq francs par jour ». Le 4, les barricades ayant pris de « graves proportions », le préfet de police, De Maupas estime qu’il est temps de faire donner « le bruit et l’effet du canon »  ³⁸² . Le mécanisme de l’engrenage de la violence est enclenché, la « guerre des villes » peut commencer. De Morny, le ministre de l’Intérieur, donne le feu vert aux 20 000 soldats pour réduire les barricades tenues par un millier de défenseurs républicains. Le canon et la mitraille en ont rapidement raison alors que les soldats stationnés sur les Grands Boulevards parisiens, soumis à la pression de la foule, ouvrent le feu sur les passants massés sur les trottoirs. On relève plusieurs dizaines de morts. Cette fusillade d’un quart d’heure « décourage définitivement les velléités de résistance d’un Paris terrorisé »  ³⁸³ .

En Ardèche, le 2 décembre fut une journée ordinaire. Paulin Jacques, un jeune homme de 25 ans, voyageur représentant de commerce pour le compte de la maison veuve Coutelle de Nîmes, part en tournée dans les Cévennes. Ce même jour, Thomas Bonnaure, cultivateur de Saint-Sauveur-de-Cruzières se rend à Alès pour affaires. À Chomérac, le menuisier François Andréa a finalement retrouvé de l’embauche dans l’atelier de Toussaint Terrasse. A Saint-Lager-Bressac, il y a aussi de l’animation au château de Granoux. Monsieur le maire, comte de Jovyac, reçoit à déjeuner plusieurs personnalités dont le préfet Henri Chevreau et son frère Léon, son chef de cabinet. Dans les Souvenirs de Léon Chevreau, « la journée s’est passée gaiement »  ³⁸⁴ et ce n’est que fort tard qu’ils sont rentrés à la préfecture. Vers 21 h, une estafette de gendarmerie pénètre dans la cour d’honneur de l’hôtel de la préfecture et monte dans les appartements du préfet pour lui remettre une dépêche télégraphique émanant du ministère de l’Intérieur. Il n’y avait plus de temps à perdre. A Paris, le prince-président avait décidé de passer à l’action et le préfet de l’Ardèche devait savoir « rester à la hauteur de son devoir »  ³⁸⁵ . Une cellule de crise s’organise à la préfecture. Le préfet et son entourage exultent :

Le lendemain, 3 décembre, le Courrier de la Drôme et de l’Ardèche fait état de cette fameuse dépêche télégraphique reçue la veille et datée du mardi 2 décembre, 8 h du matin :

Pour ceux qui ne peuvent pas lire le journal, la nouvelle officielle se répand assez lentement car les autorités civiles ou militaires doivent faire placarder dans les communes le décret de Louis-Napoléon Bonaparte faisant état de la dissolution de l’Assemblée et son « appel au peuple » reçus la veille et imprimés dans la nuit du 2 au 3. Si dans la Drôme cette annonce a provoqué des manifestations  ³⁸⁷ , en Ardèche, à l’exception « des salons de la préfecture qui ne désemplissaient pas de visiteurs inquiets »  ³⁸⁸ , la situation semble tranquille, en apparence. En fin de soirée, le préfet Henri Chevreau peut préparer son télégramme adressé au ministère de l’Intérieur : « 3/12, 22h, Privas. Les actes du gouvernement ont été bien accueillis »  ³⁸⁹ . Illusion ou mauvaise appréciation de la situation locale ?

Dès les premières heures du matin du jeudi 4, certains villages dans les environs de Privas connaissent une sourde agitation. Ainsi à Saint-Vincent-de-Barrès, Joseph Duplan  ³⁹⁰ , le garde champêtre, constate une certaine effervescence dans les ruelles du village. Intrigué, il entame vers les 3 h du matin une ronde de reconnaissance et son attention est attirée par la maison de l’instituteur Fialon encore éclairée à cette heure très matinale. Il s’approcha et perçut le murmure d’une conversation à plusieurs voix. Mais comme tout était calme dans le village endormi, Joseph Duplan retourna terminer sa nuit. Pas pour très longtemps d’ailleurs car, vers les cinq heurs du matin, il est réveillé par des bruits de pas et les voix de plusieurs personnes qui passent devant sa porte en discutant rapidement. Parmi les bribes de la conversation qui lui parviennent, il distingue nettement la phrase : « les nouvelles sont très bonnes ». Levé à la hâte, Joseph Duplan observe le groupe de ces promeneurs de l’aube et reconnaît l’instituteur Fialon, Claude Vezian surnommé Soulier et Alphonse Robert au moment où ils entrèrent dans la maison de Laurent Chaussedent, le cordonnier.

A Privas, jeudi est aussi le jour de marché et une fébrile agitation est perceptible. Les cabarets ne désemplissent pas, des éclats de conversations animées émergent du brouhaha ambiant et les esprits s’échauffent. Vers midi, la patrouille de la gendarmerie remarque un individu au comportement suspect. C’est vrai que Jean-Louis Marion a de quoi être nerveux. Le matin, vers les 10 h, il s’est rendu chez l’avocat Volsi Arnaud Coste pour lui signaler qu’il n’irait pas à Marsanne rencontrer Combier  ³⁹¹ . Cela faisait plus de 24 heures que cela le tracassait, depuis que Charles Varenne, le tailleur de pierres de Chomérac et Louis Coste, le fils aîné de l’huissier, étaient venus le trouver pour lui dire que Volsi Arnaud Coste voulait le rencontrer. Pourquoi s’était-il engagé à faire le trajet jusqu’à Marsanne ? Par crainte ou pour être tranquille ? Les paroles de Volsi Arnaud Coste tournaient dans sa tête :

Jean-Louis Marion s’interrogeait sur ce que pouvait bien faire le docteur Louis Jacques Vialette  ³⁹³ avec Louis Alexandre Combier dans la Drôme ? Et puis, est-ce qu’ils étaient venus l’aider quand il était passé devant le conseil de guerre à Lyon, au mois d’août dernier ? Jean-Louis Marion se revoyait à la descente du vapeur au Pouzin en cette fin d’été 1851. Il était soulagé parce qu’il avait été acquitté de sa participation au complot de Lyon. De ses semaines de captivité, il lui restait toutefois une certaine amertume. Il observait ses compagnons d’infortune embarqués sur le même bateau : le cafetier Alcibiade Malleval, le fils Vacheresse et Jean Pierre Pinet, tous acquittés comme lui. Avec ses 56 ans, Jean Pierre Pinet commençait à accuser le poids des ans, cependant la prison n’avait pas entamé ses convictions. Pendant toute la durée de la navigation, de Lyon jusqu’à l’embarcadère du Pouzin, il était resté coiffé d’un chapeau noir mais, avant de débarquer, il avait retiré une casquette rouge de sa malle et s’en était coiffé en arrivant  ³⁹⁴ . L’interpellation d’un gendarme  ³⁹⁵ arracha peut-être Marion à ses pensées. Il fut conduit devant le maréchal des Logis de gendarmerie à Privas et c’est là qu’il se décida à parler. Son récit était tellement invraisemblable que les autorités doutèrent de la véracité de ses propos  ³⁹⁶  : ainsi dans la soirée, des bandes armées composées de plusieurs centaines d’hommes en provenance de Chomérac et des environs devaient venir prendre d’assaut la préfecture, c’était tout bonnement incroyable. « Les ordres étaient arrivées et il fallait marcher ». Les ordres ? Mais quels ordres ?

Ce jeudi soir, quelques heures plus tôt, au col de l’Escrinet, une agitation inhabituelle troublait la quiétude des lieux. L’auberge relais de Victor Dusserre ne désemplissait pas. On a pu y croiser le médecin de Vals, Jean-Baptiste Vigouroux ; Jean-Baptiste Durand, serrurier au Pont-d’Aubenas qui allait acheter du fer au Pouzin en compagnie du pâtissier d’Aubenas, Benjamin Darnoux. Pour l’occasion, Jean-Baptiste Durand avait loué le matin même un cabriolet à quatre roues. Au moment de se séparer, Durand et Darnoux apprennent que le médecin Vigouroux à l’intention de descendre sur Privas. Pourquoi ne pas lui faire profiter du confort du cabriolet et poursuivre ainsi la conversation en rejoignant Privas ? Jean-Baptiste Vigouroux accepte, cela permettra aussi à son cheval de prendre un peu de repos dans la grange de l’auberge car la journée a été quelque peu éprouvante depuis son départ de Vals, très tôt dans la matinée. Il devait se rendre au chevet d’un jeune enfant malade à Saint-Andéol-de-Bourlenc dont la demeure est voisine de l’auberge de François Mazade  ³⁹⁷ , aubergiste qu’il a croisé dans cette journée du 4. C’est entre « jour et nuit »  ³⁹⁸ que l’équipage atteint la ville de Privas et nos trois voyageurs font une halte pour passer la nuit à l’hôtel tenu par Antoine Placide Chirouze  ³⁹⁹ , un aubergiste connu pour ses opinions républicaines. A la nuit tombante, Jean-Baptiste Vigouroux quitte l’hôtel pour rencontrer l’avocat Volsi Arnaud Coste.

Nul ne pourra savoir qui le premier a donné l’ordre de mobilisation. Dans sa déposition, Jean-Louis Marion donne le nom de l’architecte de Privas, Jean Antoine Émile Nègre, 39 ans, originaire de Turin. Mais toujours est-il que c’est dans cette matinée du 4, dans les environs de Saint-Lager-Bressac, que des hommes se mobilisent, préviennent les voisins, parcourent les villages aux alentours et font savoir « que les ordres sont arrivés » et « qu’il faut partir ». Partir ? Pour quelles raisons ? Écoutons Daniel Merlin de Saint-Lager-Bressac :

Jean-Pierre Bouix, cultivateur du hameau des Mottès à Saint-Lager-Bressac, a entendu dire qu’il fallait marcher « pour maintenir le bon ordre »  ⁴⁰¹ . Frédéric Argaud est allé à Privas dans l’après-midi. A son retour, il s’arrête dans le cabaret de Claude Avon à Chomérac et lui annonce « qu’il n’y avait point de gouvernement, ni maire, ni adjoint, que nous étions en révolution et que tout français devait prendre les armes pour défendre la République »  ⁴⁰² . Il fallait donc défendre la République contre un chef de l’État parjure à son serment prêté lors de son entrée en fonction trois ans plus tôt en décembre 1848. Le président de la République avait juré fidélité à la constitution républicaine, le peuple des campagnes devait donc « rétablir le bon ordre » comme l’autorisait le fameux article 68.

A Saint-Lager-Bressac, Léon Bérard, Jacques Fay et Jean Antoine Mouron se partagent la mission de transmettre les ordres de rassemblement  ⁴⁰³ . Ils font le tour des habitations pour encourager les gens à se mobiliser et leur donner rendez-vous chez Bérard, au hameau de la Triolette. Une trentaine d’hommes vont écouter la réunion présidée par Louis Bérard et son fils Léon, assistés de Jean Antoine Mouron, Daniel Merlin et Jacques Puaux. Parmi l’assistance, on remarque d’anciens membres du conseil municipal. L’attente se prolonge. On tue le temps en buvant du vin et en mangeant des noix. Puis le jour déclinant, la distribution du matériel de combat commence : la poudre, les cartouches, les capsules d’amorce. A ce moment, on devine que l’affrontement avec les autorités militaires risque d’être meurtrier. Parmi tous ceux qui assistent à cette réunion, lesquels n’auront pas le privilège de rentrer vivant ? Pouvait-on lire la peur ou l’angoisse sur les visages dans ces instants de tension ? Avant de partir, Daniel Merlin éprouve le besoin de faire son testament en faveur de son épouse. De loin en loin on perçoit le son des cloches sonnant à toute volée. Le tocsin ameute les populations rassemblées sur les places des villages des communes du canton de Privas. Vers 17 h, le signal est donné. Les hommes réunis chez Bérard, au hameau de la Triolette, se mettent en route en direction du village de Saint-Vincent-de-Barrès. Au fur et à mesure de leur progression, le groupe s’étoffe et cela n’échappe pas à Louis Bernard :

Le maire du village est éberlué, il venait à peine de placarder une affiche annonçant que le président de la République avait dissout l’Assemblée nationale et que Paris était tranquille. L’instituteur Jean-Louis Victor Fialon s’était alors approché de lui : « c’est du vieux ce que vous annoncez-là, il y a longtemps que j’ai cela dans ma tête »  ⁴⁰⁵ . Il lui fallait bien se rendre à l’évidence. Si Paris était tranquille, il en serait tout autrement pour sa commune et l’instituteur, Victor Fialon, semblait être le chef d’orchestre de ce mouvement. Effectivement, sur la place, Fialon harangua la foule et prit la tête d’une colonne de 250 personnes qui se mis en marche en direction de Saint-Bauzile pour atteindre Chomérac en contournant la « montagne d’Andance » :

Peu de temps avant d’arriver, à la sortie de Saint-Bauzile, dans la descente du Couraillou, Victor Fialon nomme le cordonnier Auguste Vignal commandant de la colonne, choix justifié par ses fonctions de capitaine de la garde nationale.

La troupe arrive vers les 18 h 30 à Chomérac et se mélange à une foule considérable d’hommes armés de bâtons, de fourches, de faux et de fusils de chasse. Auguste Vignal remarque la présence de quelques étrangers vêtus de manteaux ou de « burnous » qui semblent exercer une certaine autorité  ⁴⁰⁷ . Les hommes n’ont pas le temps de s’attarder car déjà trois tambours se mettent à battre le rappel. Une colonne de près de 500 hommes se met en ordre de marche. A sa tête  ⁴⁰⁸ : Auguste Marchier, de Chomérac ; Jean-Pierre Coste, huissier et Louis Étienne Planet, un ancien garde champêtre. A cet instant, le courrier de la préfecture parti de Privas pour Montélimar est intercepté par quatre habitants de Chomérac aidés par un étranger employé depuis quelques jours dans l’atelier de Toussaint Terrasse et dont l’identité n’est pas très précise  ⁴⁰⁹ . Trois sont employés comme ouvriers tailleurs de pierre dans la commune : Victor Séraphin Issartel et les deux frères, Charles et Louis Varenne, le quatrième, Aimé Gervais Escalier, exerce le métier de boisselier, le cinquième qui semblait être à l’initiative de l’attaque se fait appeler François Andréa  ⁴¹⁰ . Les sacoches de l’émissaire de la préfecture sont fouillées, vraisemblablement à la recherche d’ordres ou d’instructions émanant de l’administration.

La colonne s’ébranle pendant que les tambours, en tête du cortège, battent la générale. Le village d’Alissas est dépassé et l’on presse le pas en direction de la Plaine du Lac, située dans la périphérie de Privas. Pour entrer dans la ville, il faut franchir le Pont de l’Ouvèze  ⁴¹¹ . Il est environ 20 h 30. Ceux qui sont munis d’armes à feu reçoivent l’ordre de se disperser en tirailleurs dans les vignes pendant que Louis Planet part en reconnaissance avec une avant-garde d’une quinzaine d’hommes.

Une patrouille de quatre gendarmes arrive sur ces entrefaites au croisement des Trois chemins  ⁴¹² vers les 21 h et aperçoit le petit peloton. Les gendarmes lancent une sommation. La réponse est immédiate mais se fait sous la forme d’une grêle de plombs. Le brigadier et deux gendarmes sont légèrement blessés. La brigade bat en retraite et retourne au grand galop vers la caserne de Privas pour chercher des renforts. Les voltigeurs du 12ème régiment de ligne commandés par le général Faivre  ⁴¹³ sont envoyés sur les lieux de l’affrontement. Au moment de traverser le pont qui enjambe l’Ouvèze, ils essuient une première fusillade à laquelle ils répliquent immédiatement. Les coups de feu proviennent des hauteurs qui bordent la route de l’autre côté du pont. Le général Faivre donne l’ordre de riposter « sans épargner personne ». Près du pont, en face d’un café, Pierre Terrasse, maçon de Chomérac, a ouvert le feu sur la troupe. Il n’a pas le temps de recharger son arme. Un gendarme le tient en joue et lui somme de ne pas bouger. Pierre Terrasse tente de s’échapper mais il est arrêté  ⁴¹⁴ par un coup de baïonnette dans le ventre. Profitant d’une accalmie de la fusillade les forces de l’ordre investissent le café Tranchat situé à l’angle du pont, enfoncent la porte et procèdent à plusieurs arrestations. L’armée envoie des patrouilles inspecter les fossés et les champs de vignes situés dans les alentours. On assiste alors à des échanges sporadiques de coups de fusil qui se prolongent jusque vers une heure du matin. Un poste de garde est installé sur les hauteurs du pré de Lancelot. Deux heures du matin, les militaires en faction ne constatent plus aucun mouvement. Il faut se rendre à l’évidence, les insurgés ont abandonné la place et sont retournés dans leur foyer.

Cette intervention de la gendarmerie et de l’armée semble avoir désorganisée un plan d’ensemble élaboré auparavant. Ainsi, dans les jours qui précédèrent l’insurrection, Émile Nègre fut aperçu parcourant les villages au nord de Privas  ⁴¹⁵ . Dans la journée du 4 décembre, une fébrilité inhabituelle agite ces mêmes communes de Saint-Sauveur-de-Montagut à Pranles et de Saint-Julien-du-Gua à Creysseilles. A Saint-Sauveur-de-Montagut, Jean Antoine Gauthier croise, dans l’après-midi Jean-Pierre Auguste Bertrand, le maire. Ce dernier est surpris de voir le « Grand Gauthier » dans sa commune car, habituellement, ce dernier réside à Issamoulenc. Mais peut-être allait-il à la foire des Ollières qui devait se tenir le lendemain ? Visiblement, ce n’est pas pour ce genre d’affaire que Jean Antoine Gauthier visite sa commune mais il fallait se mobiliser :

Dans la soirée, le même Gauthier est identifié, battant le rappel dans la commune de Pranles  ⁴¹⁷ . Aux dernières heures du jour du 4 décembre, la petite troupe ainsi constituée prend position aux Trois Chemins, ce carrefour au croisement des chemins Privas-Saint-Pierreville par le col du Moulin à Vent et Privas-Vernoux par le col de la Vialette. A quelques kilomètres de là, d’autres groupes commandés par Jean-Louis Chasson, le garde champêtre de Saint-Julien-du-Gua ; Jean-Pierre Feougier, du hameau de la Pervenche près de Saint-Julien-du-Gua ; Jean-Louis Bourgeas, de Pranles, et Jacques Espic du hameau du Bouchet d’Ajoux, font une halte dans le cabaret de Vincent situé à la Croix de Creysseilles. Il est une heure du matin, deux clients revenant de la foire de Saint-Julien-du-Gua sont déjà attablés et Marie Vincent sert malgré tout à boire à ces nouveaux arrivants armés de bâtons et de fusils. C’est alors qu’un incident trahissant la nervosité des hommes survient lorsque Jean-Louis Chasson lance à l’assemblée : « demain le préfet la passera belle et pour 100 000 francs je ne voudrais pas être dans sa peau »  ⁴¹⁸ . L’un des clients déjà installé lui réplique : « moi pour 10 000 francs je prendrais la place du préfet, seulement pour demain, malgré ce que vous me dîtes ». Chasson est visiblement contrarié et plus encore lorsque le compagnon de celui qui l’avait interpellé déclare en le désignant qu’il était « un blanc ». C’est alors que Chasson sort un pistolet de sa poche et tout en le menaçant lâche : « si je savais que vous fussiez un blanc, vous n'iriez pas plus loin »  ⁴¹⁹ . Chasson finit par retrouver son calme mais il ne faudrait pas s’attarder dans le cabaret car certains s’inquiètent de savoir combien de temps il leur faudra pour parvenir au carrefour des Trois Chemins  ⁴²⁰ . Pourtant, l’attente s’éternise. Les premières lueurs de l’aube blanchissent déjà les crêtes des serres qui dominent Privas et aucun ordre d’avancer n’a été donné. Il faut se résigner et se résoudre à abandonner la place. Jean Pierre Feougier et Jacques Espic sont amers : « l’affaire est manquée. Les chefs de Privas nous ont trahis »  ⁴²¹ .

La prise de la préfecture aurait échoué parce que les insurgés en provenance de Chomérac n’avaient pas pu forcer le passage. Était-ce là la clé de voûte des mouvements qui conditionnait la mise en action des autres groupes ? A l’est, au Pouzin, c’est dans le cabaret de Frédéric Meunier que se sont retrouvés les hommes devant rejoindre Privas dans la nuit. Plus au sud, le maire de Saint-Martin-d’Ardèche a constaté que « dans la nuit les montagnards se sont réunis et ont délibéré pour savoir s’ils devaient se porter sur Privas mais que la répression a ralenti leurs projets ». A l’ouest de Privas, une cinquantaine d’hommes installés dans l’auberge du col de l’Escrinet attend. C’est alors contre toute attente que Jean-Baptiste Vigouroux fait son apparition en compagnie d’Émile Nègre. Il informe le groupe qu’il vient « d’arriver des accidents à Privas »  ⁴²² . Parmi l’assistance, on peut aussi reconnaître Louis Bonnaure, le maire de Saint-Michel-de-Boulogne. Il n’y a plus rien à faire pour ce soir et la foule se sépare alors qu’une brigade de gendarmerie progresse en direction du col. Cette brigade a été mise en état d’alerte quelques heures auparavant. A 20 h, le gendarme Jean-Louis Clap en résidence à Aubenas a reçu la mission de porter deux dépêches à Privas. Vers les 21 h, à la sortie de Vesseaux, au hameau de Chauliac, il remarque des groupes en armes qui prennent la direction du col de l’Escrinet :

A une heure du matin le brigadier Martin Bresson reçoit l’ordre d’accompagner son lieutenant à l’Escrinet et cinq brigades de gendarmerie quittent Aubenas. Martin Bresson raconte :

Les six personnes originaires de Saint-Andéol-de-Bourlenc ⁴²⁵ ont été arrêtées. L’une d’elle, Louis Francon, était armé d’un fusil à un coup chargé et amorcé, les autres étaient porteurs de divers instruments tranchants.

Le jour se lève en cette matinée du 5 décembre. En Ardèche, aucun événement marquant ne vient troubler cette journée. Des émissaires profitent de cette accalmie pour acheminer des messages. Ainsi Cyprien Lebrat, cultivateur de Cruas, reçoit trois francs d’une personne de Chomérac « qu’il ne connaît pas »  ⁴²⁶ pour porter une lettre à Pierre Combier se trouvant à Montélimar. Thomas Bonnaure que l’on avait vu partir dans la journée du 2 décembre à Alès aurait été mandaté par l’avocat Eugène Ducamp  ⁴²⁷ pour amener une dépêche à Jean-Baptiste Mahistre, chef des montagnards dans le canton de Saint-Ambroix, et mobiliser les républicains de Saint-Sauveur-de-Cruzières afin qu’ils prennent les armes et se dirigent sur Largentière  ⁴²⁸ .

A Payzac, dans les environs des Vans, une réunion d’une quinzaine de personnes est tenue chez Pierre Chastanier, au hameau des Salles, à l’initiative de deux hommes originaires du village voisin des Assions : Victor Fabre et Marcellin Jallée  ⁴²⁹ . Pierre Chastanier, reçoit la mission de convoyer une lettre d’une extrême importance puisqu’il a ordre de l’avaler si quelqu’un veut s’en emparer. Au cours de la réunion, Fabre mobilise les hommes :

A cet effet, le garde champêtre de la commune, Auguste Argenson, est désigné pour se rendre chez le meunier Simon Roustan qui demeure au Moulin du Régent. Toute la poudre disponible stockée au moulin doit aussi être acheminée à Payzac. La rumeur court aussi que Louis-Victorin Mazon, en fuite depuis le mois d’août 1851, serait hébergé le même Roustan  ⁴³¹ . Apparemment l’annulation des ordres de marche lancée dans la Drôme par Richard de Besse  ⁴³² n’est pas parvenue en Ardèche et les insurgés ne savent certainement pas que Combier  ⁴³³ a été arrêté à Montélimar à la sortie d’un restaurant dans l’après-midi du 5. Montélimar est l’un des points névralgiques de la préparation de l’insurrection. « Malgré la décapitation du groupe montilien, les républicains [de la Drôme] parviennent à envoyer des émissaires dans les communes environnantes pour y donner les consignes du soulèvement. L’ordre de se tenir prêt, puis l’ordre de marche, partis de Montélimar, sont diffusés par des ouvriers et des artisans envoyés dans les principales communes voisines »  ⁴³⁴ . Jean-Baptiste Vigouroux est arrivé dans la soirée, ce même jour à Montélimar, au lendemain de son escapade privadoise. Il se rend chez un certain Noyer, maître mécanicien et passe la nuit chez lui  ⁴³⁵ . Devait-il rencontrer Combier ? Officiellement, il venait régler des affaires d’intérêt  ⁴³⁶ avec Noyer et soigner son épouse malade. Ce n’est qu’au petit matin, qu’il quitte leur domicile pour rejoindre à pied Villeneuve-de-Berg.

L’effervescence reprend donc dans la journée du samedi 6 décembre alors qu’un arrêté préfectoral est promulgué et affiché dans les principaux lieux publics : « tout individu pris les armes à la main ou construisant une barricade sera fusillé sur-le-champ ». A Vals, des rumeurs circulent. Une lettre en provenance de Paris et portant la signature de Chabert, représentant de l’Ardèche ⁴³⁷ , annoncerait que « Louis Napoléon était par terre, qu’un gouvernement provisoire était institué, qu’on avait cru porter un coup à la République, mais qu’elle était sortie de la crise, triomphante et qu’on croyait que Napoléon avait été tué »  ⁴³⁸ . A Labégude, Henri Fargier est attablé au café de Jules Salavert en compagnie d’un groupe de plusieurs personnes. Cet ancien artilleur risque gros s’il est reconnu et arrêté. Depuis le 6 septembre 1851, il fait l’objet d’un mandat de dépôt suite à sa condamnation par le tribunal correctionnel à 18 mois de prison, 100 francs d’amende et 35 francs de frais de justice. Henri Fargier n’avait pas comparu à l’audience et avait été reconnu coupable des faits reprochés : menaces verbales d’assassinat sous condition proférées au mois d’août 1851. Dans cette matinée du 6 décembre, il ne semble pas y penser et au cours de la conversation aurait dit que « Combier avait apporté de Paris un ordre par lequel il fallait marcher et que le départ aurait lieu dans la nuit »  ⁴³⁹ . Il fallait donc se procurer des fusils pour aller à la rencontre du capitaine Combier attendu au Pont-d’Aubenas  ⁴⁴⁰ .

Quatre mouvements insurrectionnels peuvent être identifiés en cette journée du 6 décembre. Le premier aboutit à une prise d’armes sans conséquence. Pourtant très tôt le matin, Claude Terrasson a bien vu sur la place des Sablons au Teil « un attroupement considérable armé de fusil, de faux, de haches et de fourches »  ⁴⁴¹ , 400 à 500 personnes peut-être ? Le charpentier Victor Roury a fait partie de l’attroupement. Selon ses paroles, c’est le propriétaire d’un cabaret, Auguste Richard, qui aurait été le coordonnateur de ce mouvement. Après avoir harangué les hommes rassemblés sur la place des Sablons, il aurait ordonné que « les centurions et décurions sortent des rangs pour servir ce que l’on a à faire »  ⁴⁴² . On cherche à se faire remettre des armes et si l’on demande la raison, Xavier Courtiol aurait répondu : « nous en avons besoin pour défendre nos frères que l’on égorge à Privas »  ⁴⁴³ . D’après Frédéric Ollivier, l’ancien maire du Teil  ⁴⁴⁴ , le médecin Joseph-Marie Guiramand ⁴⁴⁵ a joué un rôle important. Arrivé la veille de Montélimar, il se rendit directement dans le cabaret d’Auguste Richard  ⁴⁴⁶ . Les hommes semblaient déterminés :

Mais peu de temps après avoir quitté le Teil, l’attroupement se disloquait sur la route de Rochemaure. Cette prise d’armes a-t-elle manqué de coordination ou de préparation ? A quelques kilomètres de là, à Rochemaure, le cabaretier Louis Gaspard Verron se tient prêt à mobiliser ses hommes  ⁴⁴⁸ . Dans le lointain, la cloche de l’église de Saint-Martin-l’Inférieur sonne à toute volée puis s’arrête brusquement. Des hommes en armes se sont rassemblés dans l’auberge de Crouzet. Pierre Isidore Cheynet, le maire de la commune, est au milieu de cette assemblée et fait la lecture de dépêches en provenance de Paris et, loin d’inciter ses administrés à rejoindre les rebelles, il leur recommande de rester tranquilles. Les imprudents qui souhaiteraient s’adjoindre à des groupes d’insurgés risquent de le payer très cher. Le bon sens devrait dicter leur conduite :

Le second mouvement prend naissance dans les environs de Vals. A quelques kilomètres d’Antraigues, au col d’Aizac, on signale un rassemblement d’environ 200 personnes armées sous la direction de Jean Champanhet. De Labastide  ⁴⁵⁰ à Aizac, cet adjoint au maire du village avait passé une bonne partie de sa journée à visiter les hameaux des environs pour mobiliser les populations  ⁴⁵¹ . Au col d’Aizac, il galvanise les esprits en les encourageant à marcher pour la bonne cause :

Dans l’après-midi le tocsin résonne dans les campagnes environnantes de Genestelle à Saint-Andéol-de-Bourlenc. Dans ce dernier village, la collecte des armes est organisée par François Mazade ⁴⁵³ , cabaretier ; Ambroise Perruchon et le maréchal ferrant Casimir Coste. Selon des témoins, François Mazade aurait déclaré agir « au nom de la République française » et Louis-Napoléon Bonaparte étant mort,

A Antraigues, Firmin Gamon, le fils du juge de paix et Ferdinand Terrasse, l’ancien maire de Genestelle, mobilisent les populations. Firmin Gamon parcourt les rues d’Antraigues en criant « du courage, il faut tous marcher »  ⁴⁵⁵ . Le quartier général est installé dans l’auberge de Ferdinand Gleizal, limonadier à Antraigues. Il témoigne :

Progressivement le café s’emplit d’hommes en armes en provenance de Genestelle. Vers 20 h, Firmin Gamon donne le signal du départ et la troupe composée d’une vingtaine d’hommes se dirige vers la maison de Jean-Louis Salomon, le maire d’Antraigues. La maison est investie et Firmin Gamon tient en substance le même discours que François Mazade à Saint-Andéol-de-Bourlenc :

Resté seul, le maire fait appeler le père de Firmin. Ce dernier semble accablé et se confie :

La route qui devrait les conduire à Montélimar, depuis Antraigues, passe par Vals, Aubenas et Villeneuve-de-Berg. La prochaine étape sera donc Vals.

La colonne composée environ d’une centaine de personnes arrive dans les faubourgs de Vals aux alentours de 23 h 30. Ils ont la surprise d’être stoppés par un peloton d’une quinzaine d’hommes pour la plupart sapeurs pompiers de Vals et commandés par Louis Champanhet officier de marine en congé. Ils couchent en joue les insurgés d’Antraigues et Louis Champanhet les somme de ne pas avancer sinon il donnerait l’ordre d’ouvrir le feu. Firmin Gamon cherche à négocier le passage pour ses hommes. Il envoie deux parlementaires auprès du maire de Vals : Emmanuel Terrasse et Antoine Carail, le maître d’école de Genestelle. Le maire est intraitable :

Le face à face entre les hommes de Firmin Gamon et le premier peloton dure plus d’une heure. Entre-temps des habitants de Vals sont venus prendre position et menacent l’arrière de la troupe commandée par Gamon. Ce dernier finit par abandonner la place. Cette décision n’est pas sans conséquence car la jonction avec des hommes réunis à Labégude située à la sortie de la ville sur la route d’Aubenas ne peut plus s’effectuer. Philippe Durand, teinturier à Labégude et Jules Salavert, cafetier de cette même commune, ne voyant pas arriver la colonne qui devait venir d’Antraigues et de Jaujac chargent Philippe Auguste Fayette, le fils de l’adjoint au maire de Labégude et Pierre Henri Besse d’une mission. Il doivent se rendre auprès de Jean-Baptiste Durand, celui-là même qui s’était rendu à Privas le 4 et lui demander si, malgré l’absence des autres colonnes, ils pouvaient malgré tout faire mouvement sur Villeneuve-de-Berg  ⁴⁶¹ . Selon le fils de Jean-Baptiste Durand, il y aurait eu un contrordre et le mouvement devait être remis au lendemain à 18 h.

Faisant écho à cette deuxième prise d’armes, un troisième mouvement armé s’est déclenché dans la région des Vans et de Largentière. C’est dans la commune des Assions, dans la demeure de Joseph Béalet, que Pierre-François Froment donne lecture d’une lettre en provenance du département du Vaucluse. Le message est très clair : il faut partir le jour même ⁴⁶² . Une dizaine de personnes se met en route et fait une halte à proximité du pont suspendu qui enjambe le Chassezac. Deux émissaires des Vans arrivés en cabriolet les rejoignent vers les 21 h et précisent les objectifs de la marche : il faut partir de suite pour Largentière. Le groupe se met en mouvement et fait une halte dans l’auberge de Joseph Fabre sise au hameau de la Ribeyre, sur la route de Joyeuse. Les hommes sont bientôt rejoints par un contingent en provenance des Vans. Joseph Fabre organise les colonnes et prend le commandement de la petite troupe, une cinquantaine de personnes dont la moitié à peine était armée de fusils. L’armement doit être complété à leur arrivée à Largentière. Mais avant, il faut rejoindre ceux de Lablachère, commune dans laquelle une réunion identique à celle des Assions s’est improvisée dans l’auberge Bresson tenue par le boulanger Jean Frédéric Malmazet, dit « Lafayette ». Victor Chazalette, cuisinier aux Vans, a transmis une lettre en provenance d’Alès dans le Gard. Il y est fait mention que :

22 h, une foule compacte de 300 ou 400 individus se masse devant l’auberge. Des rumeurs circulent laissant entendre que Maurice Crotte, le négociant de Joyeuse avait également transmis trois lettres : l’une de Paris, la seconde de Lyon et l’autre des environs de Valence et que ces lettres disaient qu’ils fallaient marcher. Mais apparemment, le même Maurice Crotte venait juste d’envoyer un contrordre annulant l’action initialement prévue  ⁴⁶⁴ . Cependant, les hommes sont résolus à ne pas abandonner la partie. Vaille que vaille, ils persistent dans leur décision de prendre la sous-préfecture de Largentière. Leur détermination est renforcée lorsque les premiers contingents en provenance des Vans font leur apparition. La troupe traverse les villages de Lablachère et de Rosières. En chemin, le groupe s’agrandit au fur et à mesure des localités traversées. Une halte est faite au bord de la nationale, près de l’embranchement du chemin de Vallon pour attendre des groupes en provenance de Vallon.

Dans les environs de Vallon, la mobilisation a commencé dans la matinée lorsque Paulin Jacques, le fils du meunier, parti depuis le 2 décembre pour voyage d’affaire, fit son retour. Paul Villard, le maire de la commune de Lagorce est étonné de voir arriver vers les 11 h du matin ce grand gaillard aux yeux gris portant une barbe noire  ⁴⁶⁵ . Les paroles prononcées par Paulin Jacques dans un cabaret le stupéfièrent. Soi-disant qu’il arrivait de Privas et qu’il y avait à « Chomérac un camp de 5 000 hommes commandé par Combier. Privas serait prise le lendemain et qu’il en serait de même dans tous les départements. Tout bon français devait prendre les armes contre Louis-Napoléon Bonaparte qui venait de violer la constitution »  ⁴⁶⁶ .

A Vallon, le mouvement s’organise dans l’après-midi. Le commissaire de police de la ville s’inquiète de cette soudaine agitation et court prévenir le maire. Alors qu’ils étaient en conversation, un groupe de quatre personnes fait irruption dans la demeure du maire et réclame les clés de l’hôtel de ville. Il reconnaît immédiatement; Félix Rédarès, le confiseur ; l’instituteur Cyprien Roux et le cafetier de Vallon, Hippolyte Villard qui prit la parole. Dans le feu de la discussion, le commissaire de police comprend en substance que leur intention était de :

A 17 h, l’hôtel de Ville a déjà été investi par des individus presque tous armés de fusils et de fourches. Magloire Dalay, charron et Félix Rédarès, confiseur, distribuent des armes à tous ceux qui n’en n’ont pas  ⁴⁶⁸ . Vers 21 h, la colonne s’ébranle au son du tambour battu par le menuisier Augustin Saussine et sous le commandement de Paulin Jacques, le fils du meunier ; Magloire Dalay et Jean Rochette, entrepreneur de travaux publics. Arrivés au croisement du chemin de Vallon et de Joyeuse, ils font la jonction avec le groupe arrivé en provenance des Vans et des Assions. Emile Auguste Pascal, le neveu du maire de Salavas, évalue le rassemblement à 3 000 hommes. En attendant le signal du départ, les insurgés fraternisent en buvant du vin tiré de cornues placées sur une table dressée au milieu du chemin. Certains s’inquiètent de ne plus voir Paulin Jacques. Émile Auguste Pascal apporte une explication : à une demi-heure de Vallon, il l’a croisé, blessé soi-disant au pied, et faisant demi-tour en compagnie d’un autre individu  ⁴⁶⁹ . Les libations sont écourtées par l’arrivée de trois individus en provenance de Largentière. L’un d’entre eux, Jean Hippolyte Amédée Fayolle, annonce qu’il est temps de marcher. L’affaire devrait être vite conclue car il y aurait à peine une quarantaine de soldats dans la ville  ⁴⁷⁰ .

L’affrontement avec la garnison et les troupes de ligne a lieu au petit matin du dimanche 7 décembre. Les premiers coups de feu sont échangés à la lisière de la ville de Largentière. Devant la résistance de la garnison, les insurgés ne peuvent pas investir la ville et doivent battre en retraite en emportant de nombreux blessés. Le sous-préfet note dans son rapport à l’attention du préfet :

Le quatrième et dernier mouvement de cette journée du 6 décembre naît dans la vallée du Rhône. Une fièvre s’empare des villages de Saint-Laurent-du-Pape, Charmes, Guilherand et Saint-Péray. A Saint-Laurent-du-Pape, en fin d’après-midi, une grande agitation règne sur la place du village alors que le tocsin et les roulements de tambour ameutent les populations. Les habitants des hameaux isolés ont été prévenus par le garde champêtre, Antoine Chazalet  ⁴⁷² . Sur la place du village, le jeune Xavier Blanc aperçoit des hommes en train de distribuer des balles. Pierre Salet, épicier du village, brandissait un sabre et semble donner des ordres. Devant la foule rassemblée, il fait passer un papier à François Cholvy que celui lut à haute voix. Cet « appel au peuple » est sans équivoque : il faut marcher pour la défense des droits et ceux qui ne partiraient pas seraient regardés comme ennemis et jugés comme tels  ⁴⁷³ . Vers 22 h, la troupe s’arrête à Beauchastel devant l’auberge de Ferdinand Bonnet. Elle servira de quartier général. Certaines têtes ne sont pas inconnues à Ferdinand Bonnet  ⁴⁷⁴ . Il reconnaît Pierre Salet ; Jacques Eugène Demouge, l’instituteur de Saint-Laurent-du-Pape ; Le garde champêtre Antoine Chazalet vêtu d’un uniforme de sergent de la garde nationale, Jean Antoine Vignal, cafetier de son état à Saint-Laurent-du-Pape ; François Cholvy. L’attente se prolonge. Vers 23 h, un étranger pénètre dans l’auberge. C’est un ferblantier de Tournon, Jean-Baptiste Mure. Il ne peut pas s’attarder car une autre mission l’attend. Après avoir donné quelques directives, il reprend sa route en direction de Valence. Vers 1 h du matin, des hommes postés devant l’entrée de l’auberge signalent l’arrivée d’une calèche. Elle est immédiatement interceptée. Marie Bosviel s’inquiète de la raison de cette arrestation, elle a quitté Privas vers 21 h et elle doit se rendre à Valence  ⁴⁷⁵ . Après une fouille rapide, la voiture reprend sa course. Peu de temps après, un deuxième véhicule est annoncé et immobilisé. C’est le courrier en provenance de Valence et à destination de Privas. Une fièvre agite la foule lorsque Pierre Salet commence la lecture d’une dépêche de Paris, datée du 4 décembre. « Paris ne bouge plus ». Les visages se ferment. « Il faut donc rentrer chez nous » déclare Salet  ⁴⁷⁶ . Il ne sert alors plus à rien de rejoindre ceux de Guilherand qui, à une dizaine de kilomètres, patientent dans l’auberge de Tournaire. Pourtant là-bas, les opérations semblaient se dérouler comme prévu. On aperçut un feu sur les hauteurs  ⁴⁷⁷ . Était-ce le signal de l’insurrection ? Selon toute vraisemblance, les insurgés ardéchois devraient se joindre aux révoltés du département de la Drôme pour prendre la préfecture  ⁴⁷⁸ . Louis Ambroise Bleton, contremaître aux carrières de Guilherand, est désigné comme le principal chef du mouvement  ⁴⁷⁹ . Mais le pont suspendu sur le Rhône, en face de Valence, est fermement tenu par des troupes de la garnison de Valence et défendu par « quatre pièces de campagne attelées placées en batterie sur l’avenue qui y conduit »  ⁴⁸⁰ . Les entrées dans la ville sont filtrées  ⁴⁸¹ et l’émissaire Jean-Baptiste Mure qui tentait de franchir le barrage est arrêté  ⁴⁸² à 3h30 en compagnie d’un dénommé Rouveyre  ⁴⁸³ et de deux autres individus. Toute tentative de prendre la ville par la force serait vouée ce matin à l’échec, il faut se résigner et battre provisoirement en retraite. L’aube se lève sur Valence. Quoiqu’il en soit, la ville serait prise dans la nuit du 7 au 8 décembre...

Toute la journée du 7, les préparatifs s’organisent. Louis Ambroise Bleton est aperçu dans l’après-midi dans les rues de Valence par le commissaire de police  ⁴⁸⁴ . Qu’importe, il a un alibi pour justifier sa présence : son frère, Félix, est banquier à Valence. Des émissaires drômois partent en reconnaissance pour mobiliser les dernières énergies à Romans, Tain, Chabeuil  ⁴⁸⁵ . Du côté ardéchois, les premiers contingents d’insurgés quittent le hameau d’Aubert  ⁴⁸⁶ sous la direction de deux cordonniers  ⁴⁸⁷  : Jean-Pierre Loriol, d’Alboussière et Pierre Antoine Frédéric Dutron de Boffres. Ils doivent se réunir à des groupes qui se sont formés à Saint-Péray pour converger vers Valence et investir la ville avec le renfort des insurgés de la Drôme.

Pendant ce temps, à Bourg-lès-Valence, les discussions s’animent dans le cabaret Mallen. On vient d’apprendre qu’une série de contrordres avait annulé toutes les actions programmées  ⁴⁸⁸ . C’est ainsi que les hommes de Saint-Péray réunis dans la maison du cordonnier Jean Victor Jacquet apprennent que « le coup est manqué »  ⁴⁸⁹ . Il faut prévenir les groupes partis d’Alboussière, mission dont Pierre Alexis Bovet, bourrelier de Saint-Péray, accepte la charge  ⁴⁹⁰ . Tout est fini. Le sous-préfet de Tournon résume une partie des événements dans son rapport : « un projet d’attaque contre Tournon a existé, des bandes venues de Saint-Péray, de Serrières, secondées par celles venant de Tain, voulaient s’emparer de la poudrière et des fusils déposés à la mairie. Ayant remarqué beaucoup d’allers et venues sur les routes et les bords du Rhône, il a pris des mesures pour protéger la ville »  ⁴⁹¹

Alors que le mouvement insurrectionnel s’éteint progressivement dans la vallée du Rhône, de nouveaux foyers se rallument dans la région de Vals. L’infatigable médecin Jean-Baptiste Vigouroux est toujours sur les routes. Après avoir quitté Montélimar aux premières lueurs du jour de ce dimanche 7 décembre, il prend la direction de Villeneuve-de-Berg qu’il atteint vers les 11 h du matin  ⁴⁹² . Ce même jour, il est reconnu en compagnie de deux autres individus alors qu’il traverse le plateau du Coiron. Etienne Mouton du hameau de Montbrun n’a pas pu oublier ce petit homme barbu, de forte taille, habillé en bourgeois portant redingote et chapeau qui lui braqua un pistolet sur la poitrine  ⁴⁹³ , ni le second de grande taille, portant une calotte rouge et armé d’un fusil à baïonnette. Sous la menace de son arme, Jean-Baptiste Vigouroux a d’abord contraint le jeune Etienne Mouton à les suivre en lui tenant ce langage :

Ils entrèrent dans le cabaret de Louis Chaussignand et, après avoir salué la compagnie, le médecin s’approcha du cabaretier et l’embrassa. Etienne Mouton ne cache pas sa surprise. Comment cette familiarité complice pouvait-elle s’expliquer ? Au mois de juin 1849, Louis Chaussignand avait certes accueilli une réunion des principaux chefs socialistes  ⁴⁹⁵ . Parmi la quinzaine de personnalités assises à la même table on pouvait reconnaître Jean-Baptiste Vigouroux, Émile Nègre, architecte à Privas et Malleval  ⁴⁹⁶ , cafetier à Privas. Mais cela avait-il suffi pour créer de tels liens d’amitié ?

Après avoir discuté un long moment avec Louis Chaussignand, Jean-Baptiste Vigouroux reprend sa route mais il n’a pas l’intention de rejoindre directement son domicile de Vals. La route des crêtes qui domine au sud, la plaine d’Aubenas et au nord, la plaine de Privas, le mène directement au col de l’Escrinet, à proximité des lieux qu’il avait traversés trois jours auparavant. L’obscurité avait envahi les villages que l’on devinait en contrebas mais on pouvait entendre distinctement résonner le tocsin en provenance de Saint-Michel-de-Boulogne  ⁴⁹⁷ . « L’alarme était générale on annonçait que la bande qui s’était organisée à Saint-Andéol-de-Bourlenc arrivait ». Sous ses fenêtres, Clotilde Maurin voit passer une troupe composée d’environ quatre-vingt individus. C’est alors que l’on frappe à la porte de la maison. Elle n’ose pas ouvrir, explique qu’elle est la garde-malade de son frère alité. Un homme porteur d’un fusil à un coup se présente devant la fenêtre qu’elle a entrouverte. Il décline son identité : « Jacques Boyer, de Saint-Julien-du-Serre », et demande qu’on lui remette des armes  ⁴⁹⁸ . Clotilde Maurin finit par accéder à sa demande, rassurée par la présence parmi les insurgés de l’un de ses voisins. Une tension certaine est perceptible dans le rassemblement. Les discussions s’animent. Des bribes de conversation arrivent aux oreilles de Clotilde :

Des noms fréquemment cités reviennent. Mais où sont donc Firmin Gamon, d’Antraigues ; Louis Bonnaure, le maire de Saint-Michel-de-Boulogne ; Dusserre, l’aubergiste du col de l’Escrinet ; François Mazade, l’aubergiste de Saint-Andéol-de-Bourlenc ? « Mais que font-ils ? ». Confiance, ils finiront bien par arriver d’autant plus que l’on aurait aperçu à quelques kilomètres à peine d’ici, au hameau d’Escharavil, Louis Bonnaure en compagnie du juge de paix d’Aubenas, Louis Briand  ⁵⁰⁰ et de Jean-Baptiste Vigouroux  ⁵⁰¹ .

Au cours de cette journée, Firmin Gamon n’avait pas chômé. Dès la sortie de la messe, il avait mobilisé la population de Saint-Andéol-de-Bourlenc en faisant battre le tambour  ⁵⁰² . En compagnie de Jacques Boyer, ils récupèrent des armes dans les maisons et enrôlent les hommes dans le groupe. A ceux qui protestent, en demandant en vertu de quel ordre ils seraient obligés de suivre, il leur est répondu :

Les groupes prennent la direction de Saint-Michel-de-Boulogne qu’ils atteignent en fin de journée, rejoignant ainsi le rassemblement déjà constitué. La jonction effectuée, les hommes abandonnent le hameau de Massiol pour un autre lieu de rendez-vous situé en contrebas, dans un champ situé en face de la maison de Louis Bonnaure. Il serait question de faire mouvement en direction de Villeneuve-de-Berg  ⁵⁰⁴ mais l’attente se prolonge. La motivation de certains insurgés semble décroître au fur et à mesure de l’avancée des heures dans la nuit. Qu’attend-on dans la froidure de cette nuit de décembre ? D’autres groupes armés ? Un mot d’ordre ? Si tel était le cas, il n’arriva jamais. Dans le sud du département, les tentatives de mobilisation des populations ont échoué ; démoralisées peut-être, la veille, par l’échec de la prise de Largentière.

Le 8 décembre, la tranquillité règne à nouveau alors que, selon le préfet, plus de 15 000 individus avaient pris les armes les jours précédents. A 2 h du matin, le médecin Jean-Baptiste Vigouroux est arrêté par une patrouille dans la périphérie de Vals, alors qu’il tentait de franchir la rivière sans emprunter le pont suspendu. Henri Lantouzet, le commandant de la patrouille, le somme de justifier sa présence dans ce lieu incongru à cette heure avancée de la nuit. Il répondit qu’il venait de Dieulefit, qu’il était allé en voiture jusqu’à Montélimar et que de là, il est parti à pied vers 10 h du matin pour revenir à Vals  ⁵⁰⁵ . Comment expliquer alors le véritable arsenal saisi sur sa personne : un pistolet, deux pistolets de poche, trois hectogrammes de poudre, une quinzaine de balles, une poire à poudre avec 72 grammes de poudre ? Immédiatement conduit devant le maire Jules Champanhet pour y être interrogé, il déclara qu’il venait bien de Montélimar, que son intention était d’aller à Crest mais il avait rétrogradé ayant appris qu’on s’y battait à Montélimar, sur toute la ligne jusqu’à Valence. La poudre et les balles, c’était pour sa défense personnelle. Argumentation difficile à avaler pour le maire et Jean-Baptiste Vigouroux est placé en détention pour complément d’enquête. Aucun autre événement marquant ne viendra troubler ce 8 décembre, ainsi que le mentionne le préfet dans son rapport adressé le 13 décembre au ministre, si ce n’était les « les factieux du canton de Vallon » qui avaient profité de la situation pour couper un nombre considérable d’arbres  ⁵⁰⁶ . Les souvenirs de Léon Chevreau, chef de cabinet de son frère, confirment cette quiétude : « dès le 10 décembre, on pouvait dire que la tranquillité était rétablie complètement dans l’Ardèche »  ⁵⁰⁷ . Élie Reynier, s’appuyant sur Les crimes du 2 décembre de Victor Schœlcher, fait encore état d’une escarmouche à La Voulte, le 11 décembre, entre un groupe d’hommes en provenance de Jaujac et un corps de voltigeurs commandé par Avias. Avias, passé au fil de la baïonnette, fut laissé pour mort pendant qu’un adolescent de quinze ans aurait été tué à bout portant par un gendarme  ⁵⁰⁸ .

Le temps de l’insurrection était passé, l’heure de la répression avait sonné, brutale avec ses arrestations de masse au petit jour, ses mises en scène destinées à terrifier les populations. Si l’on se fie au récit de Pélagie Laville, son mari, Désiré Bouvier, est sorti de sa demeure par les forces de l’ordre. Il est poussé contre le mur de sa maison et sous le regard horrifié de sa femme et de ses cinq enfants, le préfet Henri Chevreau donne l’ordre à un peloton de le coucher en joue. L’intervention de l’ancien maire, Charles Blanc, lui aurait évité d’être fusillé  ⁵⁰⁹ . A Coux, dans la nuit du 6 au 7 décembre, les militaires commandés par le général Faivre investissent l’auberge des Trois Chemins tenu par Louis Feschet. Selon des sources bien informées, ils savent que plusieurs centaines d’hommes armés y auraient attendu le signal de l’attaque de la préfecture, dans la nuit du 3 au 4 décembre. Sur l’ordre du général, les soldats saisissent le père de famille, Louis Feschet, et le traînent en dehors de sa maison. Sans égard pour ses 80 ans, le général lui cingle la joue avec un objet métallique. Le vieil homme vacille et reçoit un coup de botte. Son fils, impuissant, assiste à la scène et bien des années après, il se souvient encore des dernières paroles du général qui, au moment de quitter les lieux, aurait dit :

Au terme de la reconstitution de cette histoire, que pouvons-nous dégager ? Tout d’abord, il est légitime de se soucier de l’intérêt suscité par ce genre de reconstructions d’événements vécus il y a plus de 150 ans par les populations d’un département. Le lecteur étranger au département voit défiler des noms de lieu qui ne renvoient à aucune représentation mentale familière. Cette volonté d’exhaustivité est certes louable mais elle ne peut captiver que ceux qui ont une connaissance intime du département. Cette histoire servirait donc à des fins de simple curiosité locale. On peut éventuellement aussi éprouver de la compassion pour tel ou tel acteur en nous laissant prendre par l’affectivité de son personnage. Ainsi lorsque Paulin Jacques, le fils du meunier de Salavas, retourne dans son village embrasser ses parents, peut-être pour la dernière fois. Au moment de leur séparation, les dernières paroles qu’il prononça résonnent toujours dans la tête de son père :

Ce procédé littéraire contribuerait à rendre la « représentance » du passé plus humaine. Signifier qu’au-delà d’un nom, il y a eu une existence faite de joie ou de peine, d’espoirs ou d’espérances déçues. Cette histoire se rapprocherait du concept anglo-saxon d’histoire story. Signalons au passage que cette histoire story a une continuité avec l’histoire history. Paul Ricœur le souligne : « qu’il place son entreprise sous le signe de l’amitié ou sous celui de la curiosité, il [le bon historien] est mû par le vœu de rendre justice au passé »  ⁵¹² . « Rendre justice au passé » en faisant le choix d’une mise en intrigue privilégiant le temps de l’événement, « le temps des brèves lueurs ».

La reconfiguration de ce passé par l’historien présente aussi un avantage et notre réflexion puise sa source une nouvelle fois dans le Temps et récit de Paul Ricœur.

Autrement dit, l’écriture des événements de Décembre 1851 doit permettre de situer l’action, de mettre en scène les acteurs pour servir de « base logistique » permettant de conduire d’autres investigations permettant de mettre au jour, par exemple, les « cadres sociaux » de l’insurrection de 1851.