2°) Séduire Marianne : credo de la République en Ardèche

Bleus, blancs ou rouges ? Leur idéal peut être perçu, éclairé à la lumière de leurs interventions, de leurs correspondances ou de leurs professions de foi rédigées à l’occasion des élections législatives de 1848 et 1849. Le changement de régime issu de la révolution de février semble accepté en apparence et les discours politiques des prétendants à l’élection se fondent sur de grands principes communs que chacun décline ensuite selon sa sensibilité politique .Tout dépend de la perspective dans laquelle se place l’interlocuteur. Sur quel principe fonde-t-il l’ordonnancement de la société ? Sur un principe de droit divin ou sur un principe de droit constitutionnel ? La constitution définissant les droits et les devoirs de ceux qui gouvernent et de ceux qui sont gouvernés, limite par cela même le pouvoir des hommes et de l’État. Un républicain « sincère » fera donc du respect de la loi et de la constitution le premier de son credo tel qu’il apparaît résumé dans cette intervention d’un représentant du peuple à l’Assemblée nationale lors des débats sur la constitution, le 7 septembre 1848 :

‘« Sous une Constitution qui consacre le suffrage universel et la liberté de la presse, il n’y a plus de prétexte à l’insurrection. Comme il n’y a pas de minorité qui n’ait les moyens légaux de triompher un jour et devenir majorité, tout recours à la force est inadmissible »  ⁷⁰⁶ . ’

Paix et fraternité, ainsi Paul-Mathieu Laurent  ⁷⁰⁷ se situe dans la légalité constitutionnelle et s’oppose ardemment aux « révolutionnaires de toutes couleurs, obstinés à conspirer contre le retour au calme et l’affermissement de la paix sous le régime démocratique ».

‘« Hors de cette Constitution, il n’y a plus de place que pour le despotisme ou l’anarchie, pour une sanglante restauration ou pour une épouvantable jacquerie »  ⁷⁰⁸ . ’

L’amélioration de la condition sociale ne peut se faire que dans les limites du droit constitutionnel. La constitution n’est certes pas parfaite, constate Auguste Gleizal, l’ancien commissaire provisoire de la République pour l’Ardèche, « mais elle porte en elle le moyen de la perfectionner pacifiquement »  ⁷⁰⁹ . Gleizal se démarque ici des autres candidats quand il réaffirme dans sa profession de foi l’inviolabilité du principe même de la constitution en l’assortissant du devoir de révolte. Si par malheur quelqu’un songeait à la renverser ou

‘« […] songeait à la réformer autrement que par les voies que le suffrage du peuple a tracées, ce serait s’insurger contre le peuple, ce serait vouloir l’anarchie. Si par une surprise, la nation se laissait prendre un jour sa souveraineté, elle aurait le lendemain le droit de la reprendre ». ’

Des « citoyens à conviction tranchée »  ⁷¹⁰ vont plus loin, à l’instar de Firmin Gamon, d’Antraigues, pour qui la situation exige aujourd’hui :

‘« Des hommes qui n’hésitent pas entre la République et la mort, j’entends la république avec toutes ses conséquences. La révolution doit-elle reculer en France au moment où toute l’Europe agonisante engage une lutte suprême ? Je regarde comme un ennemi de l’humanité, comme un ennemi de mon pays, comme mon ennemi particulier, tout ennemi de la République »  ⁷¹¹ . ’

Comme l’avait déjà fait remarquer Maurice Agulhon, « l’intransigeance républicaine et l’aspiration humanitaire se trouvaient ainsi dans le même camp »  ⁷¹² . A « droite », les candidats soutenus par le Comité central de Viviers pour la défense des principes religieux et sociaux insistent sur la nécessité d’un pouvoir fort pour rassurer les milieux d’affaires, le socialisme et ses avatars devant être combattus sans relâche. Il faut « soigner » la France du socialisme, « cette maladie que la révolution de février a inoculée à la France ou dont elle a précipité l’invasion »  ⁷¹³

Malgré tout et en apparence, la révolution de février semble acceptée même si certains, comme Laurent, ne se font pas trop d’illusions quant à la sincérité des ralliements au nouveau régime  ⁷¹⁴ . Dejean de la Bâtie représentant l’extrémité la plus ardente du parti légitimiste  ⁷¹⁵ est partisan d’un appel au peuple pour évaluer la légitimité d’une constitution « préparée au milieu des luttes les plus violentes et votée sous l’état de siège »  ⁷¹⁶ . Le rédacteur en chef de l’Ami de la Religion  ⁷¹⁷ , Romain-Cornut, attend « l’époque où elle pourra être soumise de nouveau à la volonté suprême de la nation »  ⁷¹⁸ . Les légitimistes peuvent s’accommoder à la rigueur de ce changement de régime car ils espèrent toujours une restauration monarchique promise par le retour du comte de Chambord mais surtout parce que le « crime primordial, le crime qui a enfanté tous les autres et qui les nourrit de son feu infernal et de son venin »  ⁷¹⁹ a déjà été commis en août 1830, « l’usurpation de février n’est qu’une peccadille en comparaison de celle de juillet »  ⁷²⁰ .

Des angoisses subsistent toujours et rappellent les plus mauvais souvenirs de la Révolution française. Auguste Broët affirme que le spectacle de la révolution avait fait monter jusqu’à lui « une odeur de sang et de guillotine ». Ces craintes sont perceptibles dans sa profession de foi datée d’avril 1849 et dans laquelle il décrit le spectacle de la France « menacée par une nouvelle terreur ». Ce n’est que par miracle que « nous avons échappé à un autre 93, peut-être plus terrible que le premier. ». Elles s’expriment aussi sans retenue dans une des lettres qu’il expédia au préfet : 

‘« La bourgeoisie était opprimée par la terreur au mois d’avril. Je fus le seul au milieu d’elle qui ait donné l’exemple de la résistance, je l’ai fait au péril de ma tête, car si la conspiration du 16 avait réussi, ou le coup de main du 15 mai  ⁷²¹ , le fanatique de Ledru ne m’aurait pas épargné »  ⁷²² .’

C’est sur le thème de la résistance qu’il centre d’ailleurs sa profession de foi du mois d’avril 1849 :

‘« Dans les temps de révolution, ceux qui tentent d’arrêter le char lugubre et sanglant qui s’avance sont souvent écrasés sous ses roues, mais qu’importe! Je remplissais un devoir que me dictait ma conscience ». ’

Lamartine estimait que la révolution de février 1848 avait effrayé une partie de la population :

‘« Les classes riches aisées, bourgeoises, propriétaires, industrielles, commerçantes avaient justement tremblé que l’écroulement du trône et le nom de République ne fussent le signal des spoliations, des massacres, des échafauds, dont le souvenir s’était confondu depuis 50 ans avec l’image des institutions républicaines »  ⁷²³ . ’

Il fallait donc rassurer. La Seconde République annonçait l’ouverture d’une « ère fraternelle » définie dans le « Manifeste de la République à l’Europe » rédigé par Lamartine :

‘« La République a prononcé en naissant, et au milieu de la chaleur d’une lutte non provoquée par le peuple, trois mots qui ont révélé son âme et qui appelleront sur son berceau les bénédictions de Dieu et des hommes : Liberté, égalité, fraternité. […] Si la France a la conscience de sa part de mission libérale et civilisatrice dans le siècle, il n’y a pas un de ces mots qui signifie guerre. Si l’Europe est prudente et juste, il n’y a pas un de ces mots qui ne signifie paix »  ⁷²⁴ .’

Un deuxième credo républicain revient presque unanimement dans toutes les professions de foi : la République garantie par la constitution est au service du bien-être de la société et l’amélioration de la condition sociale  ⁷²⁵ . Laurent, entre autres, considère le régime républicain comme étant « le plus favorable à la réalisation pacifique des améliorations sociales et au développement des idées civilisatrices »  ⁷²⁶ . Il permet de « respecter ce que l’homme en société a de plus sacré et de plus cher : la religion, la famille, la propriété ». Le marquis Félix Imbault de la Tourette, n’en tient pas moins le même discours et « s’inscrit parmi les défenseurs de la propriété, de la famille et de la religion »  ⁷²⁷ . Mais si les valeurs restent les mêmes, les principes pour les promouvoir diffèrent : les républicains fondent leur société sur la constitution, les légitimistes et les conservateurs sur le principe d’ordre et sur la religion, mais cela ne signifie pas pour autant que les candidats républicains démocrates-socialistes rejettent Dieu  ⁷²⁸ . Le représentant du peuple de la Saône-et-Loire, Alphonse Esquiros, faisait de Jésus l’un des premiers montagnards dans son Histoire des montagnards paru en 1847  ⁷²⁹ . L’aspect laïc de la République ne semblait donc pas être au cœur de leurs préoccupations  ⁷³⁰ ainsi qu’en témoigne ce discours prononcé au mois de mai 1848 par Charles Seignobos  ⁷³¹ , maire de Lamastre, lors de la cérémonie de plantation d’un arbre de la Liberté en présence d’un prêtre catholique et d’un pasteur protestant :

‘« Le premier arbre de la liberté a été planté sur le calvaire il y a 1800 ans. Le christ le féconda de son sang généreux et depuis lors sous son ombrage se sont toujours abritées la justice et la liberté…Continuons cette tradition sainte : la liberté, l’égalité et la fraternité sont filles du christianisme ; nous voulons être libres, égaux et frères parce que nous sommes chrétiens. Dans quelque religion que le hasard de la naissance nous ait mis, sous quelques formes extérieurs que nous adorions Dieu, protestants et catholiques, nous sommes tous frères, parce que nous voulons tous la même chose : le bien ; nous sommes animés du même esprit : la charité fraternelle. Jurons de vivre et de mourir républicains »  ⁷³² . ’

Cependant, il ne faut pas se méprendre. « Charité fraternelle » et non pas charité chrétienne. Être républicain, c’est jouir d’une attitude mentale qui conduit à avoir de la compassion pour la souffrance d’autrui, non pas au nom de la charité chrétienne, mais parce que les républicains pensent que le bonheur peut exister sur la terre. Pour leurs adversaires, ordre et religion sont indissociables. L’ordre pour les candidats du parti du même nom est entendu au sens d’obéissance et doit être cimenté par la religion « seule force morale destinée à sauver la société »  ⁷³³ . Pour Auguste Broët, en l’absence de religion, « les sociétés inclinent rapidement vers la décadence et la ruine »  ⁷³⁴ . Cet avis est partagé par l’avocat Chaurand qui met également en avant sa condition de propriétaire à Payzac dans sa profession de foi datée du 3 mai 1849.

‘« Catholique avant tout, je crois que notre société si profondément ébranlée ne retrouvera la paix et le repos que lorsqu’elle se soumettra librement et sincèrement aux préceptes de la religion. La puissance de la Religion enseigne la loi de la charité et du sacrifice »  ⁷³⁵ . ’

Il rappelle à ses électeurs que « la société étant d’institution divine et ne pouvant subsister sans un gouvernement qui préside à ses destinées » il repoussera « constamment comme une violation de la loi de Dieu toute attaque contre l’autorité ». Il applique à la société les grands principes bibliques interprétés des Épîtres de Paul aux Romains « que tout être se soumette aux autorités supérieures, car il n’est pas d’autorité qui ne soit de Dieu »  ⁷³⁶ . Cette société, soumise aux autorités « naturelles », ne peut se concevoir qu’à travers un emboîtement de communautés pour former ainsi une seule et même « grande famille ». Dejean de la Bâtie est plus explicite sur « le principe d’une direction ferme et éclairée » comme guide de la société : il doit être « conforme à la foi politique et religieuse du père de famille ». Ces prises de position rejoignent celles de l’évêque de Viviers, monseigneur Guibert qui déclarait au moment de l’avènement de la Seconde République :

‘« L’union de la religion et de la république est la chose la plus désirable en ce moment. Cette union, à mon avis, est l’unique solution du grand problème qui agite le monde depuis 60 ans. La république effrayera toujours, si elle ne montre à côté d’elle la religion qui rassure les esprits. Il est nécessaire aussi que la religion intervienne pour faire pénétrer dans les coeurs les sentiments de la fraternité et de l’égalité chrétiennes ; autrement ces mots resteront vides de sens sur les frontons des édifices publics et sur les drapeaux de la patrie. Il importe également qu’en appelant tous les hommes à l’exercice de leurs droits, on leur fasse connaître et aimer les devoirs qui sont la sauvegarde des droits. Mais le devoir, cette chose si dure et si lourde, ne peut s’enseigner qu’au nom du ciel, et avec une autorité descendue d’en haut. La république a donc besoin de la religion. […]. La Religion doit s’allier à la république »  ⁷³⁷ .’

La défense de l’ordre est le thème principal des campagnes électorales du marquis Marie Félix Imbault de La Tourette ⁷³⁸  :

‘« L’ordre peut seul en effet rétablir nos finances, permettre de diminuer les impôts, faire renaître le crédit, rendre la vie à l’agriculture, au commerce et à l’industrie, nous rendre cette féconde activité du travail, qui sera toujours la source la plus pure du bien être général et la forme la plus puissante comme la plus belle de l’assistance inscrite dans la constitution ». ’

Pour de La Tourette, l’ordre se définit comme la notion de l’antique auctoritas c’est à dire cette « autorité morale qui s’attache au pouvoir, afin qu’il n’ait plus besoin de déployer autant de force matérielle pour le maintien de l’ordre »  ⁷³⁹ . Comme le marquis de La Tourette, le légitimiste Dejean de la Bâtie situe son discours dans cette perspective économique  ⁷⁴⁰ . L’ordre garantit la paix et apporte « la sécurité des grands consommateurs propriétaires, capitalistes, industriels qui assure du travail au journalier et une bonne vente au petit producteur ». Auguste Broët leur emboîte le pas en déclinant aussi sa profession sur le mode « paix-prospérité » pour l’industriel comme pour l’ouvrier et le paysan : « l’industrie se relève, le crédit public thermomètre de la prospérité des États remonte, nos denrées se vendent »  ⁷⁴¹ . Il conclut en argumentant sur la nécessité de poursuivre l’effort de redressement entrepris depuis le 10 décembre puisque « nos soies sont revenues à des prix qui promettent un juste salaire à nos ouvriers et à nos paysans, industrie qui est pour nos campagnes une mère nourricière ». La défense de l’ordre va bien sûr de pair avec la défense de la propriété. Le Comité central de Viviers pour la défense des principes religieux et sociaux a donc un projet d’amélioration de la condition sociale des agriculteurs et de l’ouvrier, mais celui-ci se démarque nettement « des systèmes des Saint‑Simon, des Cabet et autres utopistes modernes »  ⁷⁴² car conduit « dans les limites du juste et du possible » comme le souligne le marquis de La Tourette.

L’amélioration de la condition sociale passe par un certain nombre de mesures et les autorités administratives en sont conscientes si l’on s’appuie sur le rapport commentant « l’Enquête sur le travail agricole et industriel » fait en février 1849 par le préfet au ministre de l’Agriculture et du commerce  ⁷⁴³  :

‘« L’instruction publique est encore bien arriérée. Le nombre de personnes sachant lire et écrire est estimé à 40%. […]. Le moyen propre à améliorer les conditions des cultivateurs consisterait à donner plus d’extension aux travaux ayant pour but de favoriser l’agriculture. On pourrait opérer des opérations de défrichements, favoriser par des primes le reboisement des montagnes, construire des digues le long des cours d’eau pour préserver les habitations riveraines des inondations fréquentes, profiter des facultés accordées par les lois du 29 avril 1845 et 17 juillet 1847 pour mettre à l’arrosage des terrains considérables qui en sont privés, améliorer les chemins vicinaux, établir un système de crédit foncier… ». ’

Les républicains démocrates-socialistes axent leur programme économique sur le développement du crédit dont les prêts irrigueront les campagnes. Louis Vasseur  ⁷⁴⁴ se range de leur côté et diagnostique : « Sous la protection du crédit, les industries qui s’alimentent dans les campagnes y auront bientôt fait circuler ce qui donne la fertilité à la terre et la gaieté au laboureur »  ⁷⁴⁵ . Pour le développer, l’ancien saint-simonien, Laurent, est partisan d’une certaine décentralisation permettant la création d’institutions agricoles et l’établissement de banques départementales  ⁷⁴⁶ . Auguste Gleizal développe le principe en précisant les modalités d’application : « des institutions de banques cantonales liées à des banques départementales placées sous la surveillance et la protection de l’État »  ⁷⁴⁷ . La décentralisation est aussi un thème de campagne des candidats soutenus par le Comité central de Viviers pour la défense des principes religieux et sociaux. L’État doit jouer un rôle d’arbitre, de modérateur et de surveillance. Son rôle s’arrêtant à ces fonctions d’agent régulateur. En conséquence il doit transférer une partie de ses compétences régaliennes aux pouvoirs locaux afin de permettre à ces collectivités de se gérer elles-mêmes. L’avocat Chaurand est très clair :

‘« Il faut reconstruire l’édifice social par la base : la famille, la commune, le canton, le département. L’État débarrassé du poids de cette centralisation si justement détestée ne se présentera plus que comme le modérateur et l’arbitre souverain de la grande famille composée de tous les Français »  ⁷⁴⁸ . ’

Le langage est plus ou moins modéré pour juger de cette centralisation parisienne. Détestée par Chaurand, « la dictature que Paris s’arroge sur le reste de la France » est odieuse à Broët  ⁷⁴⁹ mais, soutenu par le comité électoral napoléonien, il fait l’éloge de l’élection du 10 décembre, celle qui « a heureusement inauguré une ère nouvelle pour notre jeune république ». Le légitimiste Dejean de la Bâtie met en avant l’octroi des libertés communales, au sens médiéval du terme, pour la gestion de l’argent publique et s’affranchir ainsi du « joug ignoble et odieux des émeutes parisiennes »  ⁷⁵⁰ .

A droite comme à gauche, la question de l’impôt est présente dans les professions de foi des candidats  ⁷⁵¹ . Laurent demande l’abolition de l’impôt sur le sel  ⁷⁵² , impôt supprimé par le Gouvernement provisoire le 29 février 1848 mais rétabli par un vote de l’Assemblée le 27 décembre 1848. L’avocat Auguste Demissolz renchérit en ajoutant l’impôt sur les boissons et demande la régularisation de l’impôt. En général, les candidats faisant campagne sous la bannière de la Montagne réclament des impôts proportionnés à la fortune de chacun et repoussent les impôts indirects  ⁷⁵³ . La thématique de l’impôt est mobilisée par les légitimistes Leur candidat, Dejean de la Bâtie, souhaite protéger le droit sacré de la propriété en abaissant les charges qui pèsent sur elle. Si la propriété se trouve menacée par l’impôt, « un grand désordre économique, une prompte retraite de la confiance et des capitaux avertissent le législateur de sa faute »  ⁷⁵⁴ .

Famille, travail et propriété, tels sont les moyens permettant d’instaurer le développement d’une société dans laquelle les institutions démocratiques ont réalisé entre les hommes « l’égalité des droits et des devoirs », selon l’expression de l’avocat Auguste Gleizal. Dans l’esprit de l’avocat Demôle d’Aubenas, non candidat à cette élection mais auteur d’un opuscule intitulé Des institutions nouvelles nécessaires et publié en décembre 1848,

‘« L’égalité ne consiste pas à faire descendre les hommes forts au niveau des hommes faibles, elle consiste dans les moyens donnés au faible, par nos institutions, pour ne pas craindre l’abus du fort, c’est le marche-pied donné au petit pour le mettre à la hauteur du grand, l’égalité élève et n’abaisse jamais »  ⁷⁵⁵ . ’

Mais peu de candidats abordent finalement cette thématique car le grand principe démocratique du suffrage universel accessible à tous  ⁷⁵⁶ est absent des professions de foi. Seul Romain-Cornut appelle de ses vœux « le suffrage universel dans toute son étendue et son indépendance »  ⁷⁵⁷ . La thématique de la Liberté est plus aisément mobilisable par les candidats. Les républicains « rouges » réclament l’application de toutes les libertés : cultes, presse, enseignement. Le même son de cloche résonne chez leurs adversaires. Romain-Cornut veut aussi la liberté d’enseignement, la liberté des cultes qu’il étend aux associations religieuses et aux réunions épiscopales  ⁷⁵⁸ . De Barante, l’ancien préfet de la Monarchie de Juillet et candidat du parti de l’Ordre, sait que ses électeurs lui donneraient pour mission de se « dévouer au maintien de l’ordre social, de la famille de la propriété, de la liberté du travail et des transactions privées et à ce grand principe de la liberté d’enseignement »  ⁷⁵⁹ . Mais à quoi sert la liberté d’enseignement, si on ne donne pas aux enfants du peuple les moyens d’aller à l’école ? Le représentant montagnard, Mathieu de la Drôme, le fait remarquer : « je veux que l’État donne gratuitement au moins l’enseignement élémentaire »  ⁷⁶⁰ . L’instruction gratuite car « l’ignorance ce grand péché originel et capital vient trop souvent mettre obstacle au progrès et aux améliorations les plus certaines »  ⁷⁶¹ .

Les combats idéologiques entre républicains démocrates-socialistes et conservateurs membres du parti de l’Ordre se menaient donc en utilisant les mêmes stratégies : « Religion, Famille, Propriété, la Liberté et l’Égalité » étaient des principes communs, mais avec des références différentes. Parfois la frontière est mince entre deux adversaires politiques si l’on en croit la profession de foi d’Isidore Valladier, maire de Vallon et candidat soutenu par le parti de l’Ordre :

‘« Respect aux personnes et aux propriétés de toute nature, aux propriétés territoriales comme celles qui dérivent d'un contrat passé avec l’État, telles par exemple que les rentes et les offices. Respect et liberté à toutes les croyances religieuses. Liberté de la science et de la pensée, liberté de la presse et de la parole, liberté au domicile et de la famille, liberté d’éducation et d'enseignement, du travail et de l'industrie, d'association et de réunion, liberté individuelle, lois répressives et jamais préventives. Diminution des impôts sans amoindrir les ressources de l’État et par conséquent, réduction de l’armée, tout en conservant la totalité de ses cadres. Amélioration du sort de la classe ouvrière dont le bras a élevé et maintiendra la République. Encouragements réels à l’agriculture, qui est la première des industries et sans laquelle toutes les autres seraient bientôt anéanties. Enfin ce qui est à mes yeux est le plus important, instruction gratuite pour le peuple. Ce sont là citoyens mes voeux et mes espérances »  ⁷⁶² . ’

Mais ce candidat là est peut-être une exception car son attachement au régime républicain semble sincère :

‘« J’ai toujours fait partie de l’opposition libérale et dans les premières années qui suivirent 1830, j’étais dans l’arrondissement de Largentière; l’un des membres les plus connus du parti que l’on appelait alors le Mouvement, ce qui me valu l’honneur d'être élu président au collège électoral qui en 1834, envoya à la chambre un député de l’opposition. J’avoue qu’avant le 22 février je ne croyais pas l'heure de la République venue, mais je l'attendais avec confiance dans un avenir peu éloigné, car j'avais une foi entière dans la prédiction du grand homme (Napoléon à Sainte-Hélène, disait en 1817, dans 50 ans l’Europe sera République ou Cosaque). Elle est donc pour moi, citoyens comme une bonne fortune qui arrive dans un moment inespéré »  ⁷⁶³ . ’

Une « bonne fortune », certes, mais à condition que l’ordre ne soit pas troublé car l’agitation, les changements et les bouleversements nuisent aux affaires commerciales. Et c’est peut-être cette optique qui fait percevoir les principes républicains de manière divergente. Le candidat dont il est question, Isidore Valladier, se retrouve, au lendemain de la Révolution de 1848, membre d’une « société des Amis de l’ordre » regroupant la bourgeoisie affairiste autour de Vincent Mignot, d’Annonay, lui-même considéré comme l’un des chefs les plus actifs d’un Comité central républicain dans lequel se côtoient des mégissiers (Rouveure), des notaires (Etienne Frachon), des légitimistes (le marquis de la Tourette). Vital Chomel, dans son analyse politique économique et sociale du « département de l’Ardèche à la veille de la Révolution de 1848 »  ⁷⁶⁴ , mentionnait que « la marche des affaires commande l’opinion politique de la bourgeoisie affairiste » et citant une lettre de Mérimée à la comtesse de Montijo le 26 décembre 1840 : « Au fond nous sommes devenus très épiciers et nous aimons la paix pour vendre notre cassonade », il concluait : « Les partisans de Louis-Philippe soutiennent moins un monarque pour qui ils auraient un attachement personnel qu’un garant de cet ordre, de cette prospérité »  ⁷⁶⁵ .

Finalement « qu’importerait le flacon, pourvu qu’on ait l’ivresse », monarchie, République, empire, dictature, si les affaires vont, tout va…Mais, en suivant Claude Nicolet, la République ne s’arrête pas « au seuil des consciences » :

‘« Le mot républicain a une valeur idéologique. […] Il prétend exprimer une attitude mentale, une certaine présence au monde et une explication du monde, un comportement qu’auront –ou que devront avoir- en commun tous ceux qui se réclament de lui »  ⁷⁶⁶ . ’

C’est un idéal éclairé par l’éducation et qui ne peut se contempler que dans le miroir de la démocratie. L’éducation de la nation, autre grand principe républicain, ne pouvait se faire qu’éclairée par la raison des hommes et non pas par une auréole divine. « Sapere aude », telle pourrait être finalement la devise de cette République idéelle : « ose savoir », aie le courage de te servir de ton propre entendement, que la lumière de la Raison dissipe les ténèbres de l’obscurantisme. Ces considérations ne sont pas sans évoquer la fresque célèbre de Raphaël, L’École d’Athènes,dans laquelle on voit Platon lever son index vers le ciel, et Aristote abaisser le sien vers la terre désignant deux domaines : celui des idées et celui des choses qui « naissent et périssent » et sont soumises à la contingence et au hasard  ⁷⁶⁷ .

Entre février 1848 et juin 1848, la République n’est plus du même côté de la barricade. En juin 1848, la raison d’État l’a emporté sur « l’ère » de la fraternité, ce terme « fraternité » qu’un artiste efface de son tableau d’un coup de pinceau blanc  ⁷⁶⁸ Si la forme du régime est toujours républicaine, « La République » n’est plus et Gustave Courbet la portait symboliquement en terre en 1849 à Ornans  ⁷⁶⁹ . Comme le fait remarquer Maurice Agulhon : « l’histoire devra donc bien distinguer deux bilans, celui de cette République idéale, régime des ‘‘quarante‑huitards’’ véritables, idéal des montagnards, et celui de la République réelle, pratique des conservateurs qui ont effectivement gouverné »  ⁷⁷⁰ . Le nœud gordien de la définition de la République se trouve peut-être là et s’évertuer à vouloir définir « La République » sans faire cette distinction n’est-ce pas partir à la quête du Graal républicain inlassablement recherché et qui se dérobe à chaque fois que l’on croit l’atteindre ? Pour certains, « La République » peut exister même si la forme du régime n’est pas républicaine ainsi que le proclame Victor Hugo à la tribune de l’Assemblée nationale le 9 juillet 1850, lors des débats d’un projet de loi sur le cautionnement de la presse :

‘« Partout où ces trois principes, souveraineté du peuple, suffrage universel, liberté de la presse existent dans leur plénitude et leur toute puissance, la République existe, même sous le mot monarchie. Là où ces trois principes sont amoindris dans leur développement, opprimés dans leur action, méconnus dans leur solidarité, contestés dans leur majesté, il y a monarchie ou oligarchie, même sous le mot République »  ⁷⁷¹ . ’

Les républicains convaincus ont perçu que la République allait au-delà de la simple apparence d’un régime politique symbolisé par Marianne. Il y avait quelque chose de « plus », un idéal matrice d’un comportement au service de l’humanité, comme l’exprimaient les proscrits républicains de Jersey en 1854 : « concitoyens de la République universelle, secourir l’homme qui souffre, c’est le devoir, secourir l’homme qui souffre pour l’humanité, c’est plus que le devoir »  ⁷⁷² . La République, au-delà de sa forme institutionnelle, serait donc un idéal humaniste de perception du monde et des hommes.

Après avoir esquissé le tableau du paysage idéologique du concept de République, il faut maintenant procéder à un retour en arrière afin d’analyser ce concept dans la chronologie des événements ardéchois. Comment ce changement de régime a-t-il été perçu en Ardèche ? S’est il fait dans un « climat d’attente effervescente »  ⁷⁷³  ou bien fut-il ressenti comme une simple transition ? Les premiers jours de la République auraient-ils été vécus comme une « heureuse défaillance de l’État »  ⁷⁷⁴ ou au contraire avec le sentiment que la République s’associait à un régime bon et juste en son principe ? Comme le faisait remarquer Maurice Agulhon :

‘« La République survint sur un fond de dépression économique grave et dans une France encore “ancienne” : campagnes lourdes de problèmes agraires non résolus, petit peuple indocile aux institutions fiscales du siècle, etc. [...] Il se pourrait que les masses pauvres et revendicatives de 1848 aient été seulement sensibles aux conditions d’interrègne, de vacances ou du moins d’affaiblissement des autorités, occasion propice pour régler des comptes ou s’assurer des avantages avec le plus de chance d’impunité » ⁷⁷⁵ . ’

Vérifions-le sur le terrain ardéchois.