Le spécificatif

En chinois, le spécificatif (anciennement appelé classificateur) est un élément grammatical qui sert à indiquer la catégorie d'objet qui est décrite ou bien l’angle sous lequel on envisage quelque chose. Le spécificatif se place entre le déterminant et l'objet lui-même (entre un adjectif démonstratif et un nom et entre un adjectif numéral

S’il existe un grand nombre de spécificatifs qu’il faut obligatoirement mémoriser pour parler et écrire le chinois, il existe un spécificatif dit universel : 个gè qui, normalement est utilisé devant les personnes mais que l’on peut utiliser de manière libre, en ce sens qu'il est moins faux, grammaticalement, de l'utiliser au lieu du spécificatif voulu que de ne pas en employer du tout. Par exemple : 一个人 yí ge rén, « un / [specificatif] / homme », « une personne ». Le spécificatif a aussi une autre fonction : il sert de pronom de rappel, par exemple on dira 一个 yí ge, « un » (sous-entendu « élément de la classe sémantique dont j'ai parlé »). Par exemple :

‘--我看一本书 wǒ kàn yì běn shū, « je / lire / un / [spécificatif des livres] / livre », « je lis un livre » ;
--他呢看四本 tā ne kàn sì běn, « lui / à propos / lire / quatre / [specificatif des livres] », « quant à lui, il en lit quatre ». ’

En résumé, dans une langue qui ne pratique ni conjugaison, ni déclinaison, ni marque de pluriel, les spécificatifs permettent de préciser la catégorie d’objets dont on parle, de fournir des informations « grammaticales ».

La forme du spécificatif est si variée qu’on a de la peine à le maîtriser facilement. Peut-être est-ce une des raisons pour lesquelles l’apprentissage du chinois semble, à tort d’ailleurs, un vrai casse-tête pour les Européens. Voici quelques exemples qui montrent la complexité des spécificatifs :

un cheval	yi pi ma	一匹马
une hirondelle	yi zhi yan zi	一只燕子
un livre	yi ben shu	一本书
une table	yi zhangzhuo zi	一张桌子
une chaise	yi ba yi zi	一把椅子
un accident	yi qi shigu	一起事故
un professeur	yi wei jiao shi	一位教师
un tableau	yi fu hua	一幅画

On peut citer une centaine de formes de spécificatifs. En chinois, pour qualifier une chose longue et mince, on utilise 条 « Tiao »:

un poisson	yi tiao yu	一条鱼
une rivière	yi tiao he	一条河
un bateau	yi tiao chuan	一条船
une nouvelle	yi tiao xiao xi	一条消息
un message	yi tiao xin xi	一条信息

Certaines publicités jouent avec le spécificatif. Par exemple, celle de China Mobile :

超值短信，多少条都吃得消
[chao zhi duan xin, duo shao tiao dou chi de xiao]
Traduction : Malgré tant de messages, il n’y a pas de problème de digestion.
China Mobile – Il n’y a pas de problème de digestion du SMS

La publicité joue exclusivement sur le spécificatif 条 « Tiao »: pour prouver qu’il n’y pas de problème de digestion du SMS ⁴⁶ .

Comme la frite est mince et longue, son spécificatif est « Tiao » qui correspond à celui d’un message court. La quantité de frites renvoie dans cette publicité à une grande quantité de messages, émis et reçus. C’est pour cette raison que nous lisons en chinois dans la publicité chinoise :

Dans cette publicité, on a profité du spécificatif pour établir la relation entre les frites et les messages SMS et renforcer l’efficacité du discours : nous pouvons emprunter la relation entre dénotation et connotation telle que la définit R. Barthes pour expliquer la représentation de cette publicité chinoise. Le sens dénoté de l’image est l’assiette pleine de frites, le sens connoté est la quantité de SMS possible.

Dans cette publicité, l’image, signifiant, et le spécificatif, signifié, forment un nouveau signifiant de deuxième niveau et introduisent ainsi un nouveau signifié de ce niveau, c’est la connotation. Il nous faut le reconnaître, le nouveau signifié possède indéniablement des éléments culturels. Par exemple, si cette publicité paraissait en France, les utilisateurs de portable ne pourraient pas comprendre cette connotation sans équivalent en français. En revanche, en Chine, il est vraiment facile de découvrir le signifié connoté, parce que le spécificatif est indispensable dans la langue chinoise.