La Conspiration de 1816 - Paris

Au cours de cette année 1815, le retour de l’Empereur dont l’audace explique le succès rapide, interrompt le cours de la Restauration. Louis XVIII, reprend le chemin de l’exil avec sa cour, ses ministres, quatre maréchaux et les siens pour s’installer à Gand. Le 11 mars, Napoléon rétablit le drapeau tricolore, le 20 mars, il abolit la noblesse, les titres et décide la proscription et le séquestre des biens des émigrés. A l’extérieur du pays, l’empereur a d’abord affirmé qu’il voulait la paix, mais face aux déclarations hostiles, il organise la mobilisation en avril. Avec cent vingt mille hommes, l’empereur affronte des troupes anglaises et prussiennes en Belgique, ce qui le conduit à la bataille de Waterloo, le 18 juin. Les conséquences de la défaite le poussent à abdiquer. Désirant partir vers les Etats-Unis, il est contraint de se rendre à Sainte-Hélène. C’est la fin de l’épisode des « Cents jours ». Louis XVIII de retour, les élections des 14 et 22 août 1815 installent sur la scène parlementaire une écrasante majorité de députés très royalistes, voire ultras, c’est la deuxième Terreur blanche ¹⁴⁹⁰ .

C’est à ce moment là, qu’entrent en scène les nostalgiques de la période Révolutionnaire qui vont mettre en place un vaste réseau humain à travers la France afin de renverser le roi. Ce mouvement, qui va s’étendre durant toute l’année 1816, est connu sous l’appellation de  « Conspiration des patriotes ». Cependant, les révoltes qui éclatent dans plusieurs régions du pays sont démantelées les unes après les autres. Paris eût la sienne, et quelle ne fut pas notre surprise à la lecture du jugement qui la condamna, de retrouver Pierre-Jacques Duplain dont nous avions perdu la trace :

‘Après une instruction de vingt quatre jours dirigée par M. le conseiller Breton d’Aubigny, commis par arrêt de la Cour royale, du 11[mai 1816] du mois dernier, la chambre d’accusation a statué, le 7 de ce moi [juin 1816], sur les auteurs et complices de la conspiration insensée autant qu’abominable des misérables qui osaient prendre le titre de « Patriotes de 1816 », et dont le projet n’était rien moins que d’attenter aux jours du Roi et de la Famille royale, et de détruire le gouvernement, dans l’espoir de quelques jours ou de quelques instans de pillage ¹⁴⁹² .’

Les douze condamnés sont, Martin Edouard, major retraité ; Antoine-André Moltedo, 61 ans, ex conseiller à la cour royale d’Ajaccio ; Antoine Passerieu dit Dumoulin, officier retraité ; Duplain, ex libraire de Paris et Lyon, soixante-treize ans ; Joseph Revol, capitaine d’infanterie pensionné, cinquante-sep ans, originaire de La Buissière ; Louis-Nicolas Sevray, inspecteur de police ; Jacques Métrecé, inspecteur de police ; Pierre Ascension, liquidateur général de l’ancienne messagerie royale ; Jean-Nicolas Lambert, soixante-six ans, garçon de bureau de la préfecture de police ; Jeanne-Marie Cretaine, boulanger ; Jean-Marie dit Gringalet, fondeur en cuivre ¹⁴⁹³ . Ces hommes sont condamnés à être détenus à la prison de la Force à Paris durant une année ¹⁴⁹⁴ . En réalité vingt-huit conspirateurs furent arrêtés et jugés, ce procès est décrit dans l’ouvrage, Procès des vingt-huit conspirateurs, soi-disant patriotes de 1816, contenant les faits résultant de l’acte d’accusation, les débats, les discours de M. l’avocat général et de M. Le président, les plaidoyers des défenseurs et des accusés, le jugement, l’exécution, et enfin des détails intéressants sur les auteurs de cette conspiration, qui tendait à changer la forme du gouvernement  ¹⁴⁹⁵ .

Pierre-Jacques, alors âgé de soixante-treize ans, domicilié rue de la Montagne Sainte-Geneviève, n° 86, est l’un d’eux, mais comme les onze autres personnes, il ne fait pas partie de la liste des prévenus qui sont à l’initiative de la conspiration. Il lui est reproché d’être l’ami de deux conspirateurs, Charlet et Lefranc ¹⁴⁹⁶ . A la suite de son arrestation, une perquisition est menée chez lui le 1er mai 1816 par Pierre Dussieux, commissaire de police du quartier Saint-Jacques et M. Perrin, officier de paix ¹⁴⁹⁷ . Duplain nie toute participation à la conspiration lors d’un premier interrogatoire le 3 mai ¹⁴⁹⁸ . Il clame toujours son innocence en juillet alors qu’il est emprisonné, et « supplie son Excellence de vouloir bien lui accorder sa liberté » ¹⁴⁹⁹ . « Comment puis-je être un conspirateur ? » écrit Pierre-Jacques, « Depuis plus de quinze ans, en me conformant à mon triste sort, je me suis retiré dans mon appartement très exigu ou éloigné du grand monde, je me console de mes pertes et de tous mes malheurs suite de la maudite Révolution, avec Tacite, Horace, Plutarque, &c. &c. sans savoir ce qui se passe à Paris, ne lisant pas même les journaux. Voilà l’homme qu’on vient d’arrêter à soixante quinze ans comme conspirateur » ¹⁵⁰⁰ . Il écrit une lettre le 6 juillet dans ce sens au préfet de police, M Danglaise, « Si j’avais l’honneur d’être connu de vous, M. le Comte, je vous citerais ce vers de Racine dans Phèdre ‘ Examinez ma vie, et songez qui je suis’ » ¹⁵⁰¹ . Nous aurions pu croire cet homme âgé, sans histoire, retiré du monde, si nous n’avions eu en main quelques lettres ou copies de lettres qui font partie des objets saisis par la police à son domicile lors d’une perquisition. Le 3 juin 1814, un inconnu lui écrit du Havre. Après avoir échangé des nouvelles littéraires, celui-ci demande à Pierre-Jacques de lui donner des nouvelles fraîches de Paris :

‘Taché donc mon bon ami, de reprendre promptement vos bonnes jambes, courrés ça et là, & dite moi franchement si les gouverans n’enfraignent pas les promesses qu’ils ont faites, & si tous les hommes de quelques partis ou opinions qu’ils soient jouissent de la tranquillité promise, j’en doute & en douterai jusqu’à ce que vous me le disiez ¹⁵⁰² . ’

Ces nostalgiques de la Révolution se sentent mal à l’aise dans la Restauration :

‘Je vois beaucoup de Capuccins [écrit l’inconnu] & je cherche les philosophes… L’avenir ne me promet rien de riant, partout je ne vois que des prêtres, des messes, des officiers, rien de grand, de majestueux, toutes capucinades, de vils adulateurs, tout le monde oubli les principes, personne ne se rappelle plus que ‘de tous les animaux qui ravagent un champ, le prêtre qui vous trompe est le plus malfaisant’. Vous voyez sans doute comme moi, mon cher ami, que les nouveaux plans des gouvernants sont de nous ramener à l’ignorance, à la crasse ecclésiastique dans laquelle nous étions il y a trente ans ¹⁵⁰³ . ’

Les sentiments des deux hommes sont aussi exacerbés qu’il y a vingt cinq ans. Toujours détenu à la prison de la Force, Duplain essaie de faire adoucir le sort qui lui est réservé. Il demande de pouvoir fréquenter la cour dite « la double pistole », où se promènent les gens tranquilles qui conviendraient mieux à son âge, alors qu’il est obligé de partager la cour « de la dette, où est toute la canaille… composée peut être de six cents personnes qui font un bruit épouvantable » ¹⁵⁰⁴ . En août, son état de santé se dégrade et nécessite un transfert à l’infirmerie de la prison, « Je n’y vois presque plus, dit-il, je perds la vüe… marchand à pas lents, je traine mes faibles jambes l’une devant l’autre et me soutiens à peine » ¹⁵⁰⁵ . Devant la difficulté à maintenir un homme de 75 ans en mauvaise santé en prison, les autorités décident en septembre de l’éloigner de la capitale, elles désignent Lyon comme lieu de retraite ¹⁵⁰⁶ . Quinze jours lui sont accordés pour vendre ses meubles et ses effets afin de réunir l’argent nécessaire pour effectuer le voyage ¹⁵⁰⁷ . Un passeport lui est délivré pour Lyon, la préfecture de police de la ville est prévenue de son arrivée, elle envoie un courrier à Paris pour assurer qu’  « il sera exercé sur cet individu toute la surveillance dont il est susceptible [de faire l’objet] » ¹⁵⁰⁸ . Après avoir fait preuve de bonne volonté auprès des autorités, Duplain enfin libre, n’en fait qu’à sa tête, les différents rapports rédigés par la préfecture montrent qu’il ne veut pas aller à Lyon :

‘Je suis sorti le 20 de ce mois [novembre] avec un passeport pour Lyon ou je ne connais personne en étant sorti, il y a cinquante ans. Je suis presque aveugle. Ne voyant pas à me conduire la nuit, et fort peu le jour, obligé de ne passer que par des rues qui me sont connues. J’ai 75 ans, une hernie qui m’empêche de marcher, et une grande difficulté d’uriner… et pas le sol pour faire un si grand voyage ¹⁵⁰⁹ . ’

Duplain ment lorsqu’il déclare qu’il ne connaît plus personne à Lyon, ses trois sœurs, Constance, Marie-Marguerite et Claudine, respectivement âgée de 77, 76 et 72 ans vivent de leurs rentes rue Vaubecourt. Son neveu Benoît-Louis Rosset, fils de sa sœur Andrée est installé place de la Charité avec sa femme et ses trois enfants. Est-il fâché avec sa famille ? ou bien n’est-ce pas le moment pour lui de se rendre dans cette ville où une conspiration vient d’échouer ? Pierre-Jacques fait de la résistance, traîne les pieds. Peu à peu les officiers préfectoraux se font plus complaisants avec lui, « On ne pense pas qu’il puisse être bien dangereux de lui laisser la liberté de séjourner dans la capitale ¹⁵¹⁰ . Duplain vaque à ses affaires avec toute la sécurité d’un homme qui semble ne rien craindre » ¹⁵¹¹ .

Le 9 janvier 1817, le dernier rapport de la préfecture indique qu’ « il a déménagé et l’on ne connaît pas sa nouvelle adresse » ¹⁵¹² . Duplain est-il parti à la cloche de bois ou bien a-t-il bénéficié de la complaisance des officiers de la préfecture ? nul ne le sait. Nous perdons sa trace le 9 janvier. La fin de sa vie, contée par Ange Pitou, résume bien ce que fut son idéal de vie « abandonné de tout le monde, il vient de mourir [1820], dans la plus complète misère, n’ayant d’autres vices que l’insouciance, l’amour irréfléchi d’une liberté déraisonnable » ¹⁵¹³ .