Plusieurs auteurs ont souligné le paradoxe d’un long désintérêt de la science politique française pour les administrations publiques 33 , généralement interprété comme une volonté d’émancipation des politistes français vis-à-vis du droit public et de la « science administrative 34 ». Avec ces auteurs, nous ne pouvons en effet que constater combien l’« oubli » de l’administration publique par la science politique française contraste avec la richesse des travaux disponibles dans les autres pays (en Europe et aux États-Unis), où les institutions administratives et les agents qui les peuplent bénéficient d’une grande attention parmi les politistes 35 , et avec l’intérêt plus précoce des sociologues français pour le système administratif 36 ou pour certains de ses agents 37 . Quelques travaux de science politique se démarquent néanmoins dans les années soixante-dix, tels ceux de Jeanne Siwek-Pouydesseau 38 , la thèse de Marie-Christine Kessler sur le Conseil d’État 39 , suivie de ses publications sur la haute fonction publique 40 , ou encore le travail de Jean-Luc Bodiguel sur les anciens élèves de l’ÉNA 41 , suivi de celui sur la haute fonction publique co-écrit avec Jean-Louis Quermonne 42 .
Cette relative indifférence initiale ne semble néanmoins plus de mise à partir des années quatre-vingt-dix qui voient naître un engouement pour les politiques de réforme de l’administration, source aujourd'hui encore de nombreuses publications 43 . Plus généralement, des travaux relevant d’une analyse sociopolitique de l’administration et de ses agents sont alors publiés 44 . Á tel point que ces auteurs tendent à former un véritable sous-champ au sein de la science politique française, comme en attestent l’organisation d’une table-ronde intitulée « Pour une science politique de l’administration : retour vers le futur », au septième congrès de l’AFSP en 2002 45 , et la récente création d’un groupe de travail de l’AFSP baptisé « Science politique comparée des administrations 46 ». Les travaux précités relèvent en effet d’un sous-ensemble disciplinaire clairement délimité dans les pays anglo-saxons sous l’intitulé de « public administration » et commenceraient donc à se structurer en France en « une science politique de l’administration ». Ils recouvrent ainsi des approches diversifiées et des sujets variés que nous n’avons pas ici la prétention de présenter. Nous proposons plutôt d’aborder une partie de cette littérature de façon plus précise en suivant le processus que constitue la fabrique d’un grand corps de l’État, objet de notre étude. Aussi nous pencherons-nous sur la manière dont les hauts fonctionnaires sont abordés dans cette littérature, en nous intéressant plus particulièrement à la question des grands corps de l’État, avant de nous focaliser sur un élément peu − ou plutôt partiellement − abordé jusqu’à présent : celui de la formation de ces élites.
DREYFUS Françoise, « Á la recherche du temps perdu. La science politique française oublieuse de l'administration publique. Á propos de Notre État », Politix, vol.15, n°59, 2002, pp.171-194 ; DREYFUS Françoise et EYMERI Jean-Michel (dir.), Science politique de l'administration. Une approche comparative, Paris, Economica, coll."Études politiques", 2006, en particulier l’introduction.
C’est notamment le titre de l’ouvrage publié par Jacques Chevallier et Danièle Lochak, tous deux docteurs en droit, dans lequel les auteurs proposent néanmoins de nombreuses pistes pour une étude plus sociologique de l’organisation administrative. CHEVALLIER Jacques et LOCHAK Danièle, Science administrative, 2 tomes, Paris, LGDJ, 1978-1979 [cf. la dernière édition : CHEVALLIER Jacques, Science administrative, Paris, Presses universitaires de France, coll."Thémis", 2007 (4ème éd.).]
Pour n’en citer que quelques-uns : ABERBACH Joel D., PUTNAM Robert D. et ROCKMAN Bert A., Bureaucrats and Politicians in Western democracies, Londres, Harvard University Press, 1981; DERLIEN Hans Ulrich et SZABLOWSKI George J. (dir.), Regime Transitions, Elites and Bureaucracies in Eastern Europe, Cambridge, Blackwell, 1993; HOOD Christopher et JACKSON M. W., Administrative argument, Dartmouth, Aldershot, 1991 ; PAGE Edward C. et WRIGHT Vincent (dir.), Bureaucratic Elites in Western European States: a Comparative Analysis of Top Officials in Eleven Countries, Oxford, Oxford University Press, 1999 ; PETERS Guy B., RHODES Roderick Arthur William et WRIGHT Vincent (dir.), Administering the Summit: Administration of the Core Executive in Developed Countries, Basingstoke, Macmillan, 1999 ; PIERRE Jon (dir.), Bureaucracy in the Modern State: an Introduction to Comparative Public Administration, Aldershot, Edward Elgar, 1995.
Notamment : CROZIER Michel, Le phénomène bureaucratique, Paris, Seuil, 1963 ; DARBEL Alain et SCHNAPPER Dominique, Le système administratif, Paris, Mouton, 1972.
DARBEL Alain et SCHNAPPER Dominique, Les agents du système administratif, Paris, Mouton, 1969 ; THŒNIG Jean-Claude, L'ère des technocrates. Le cas des Ponts et Chaussées, Paris, L'Harmattan, coll."Logiques sociales", 1987 (1ère éd. : 1973) ; BIRNBAUM Pierre, Les sommets de l'État. Essai sur l'élite du pouvoir en France, Paris, Seuil, 1994 (1ère éd.: 1977) ; BIRNBAUM Pierre, BARUCQ Charles, BELLAICHE Michel et MARIE Alain (dir.), La classe dirigeante française. Dissociation, interpénétration, intégration, Paris, Presses universitaires de France, 1978 ; GRÉMION Catherine, Profession : décideurs. Pouvoir des hauts fonctionnaires et réforme de l'État, Paris, Gauthier-Villars, 1979 ; DUPUY François et THŒNIG Jean-Claude, Sociologie de l'administration française, Paris, Armand Colin, coll."U", 1983 ; CHAGNOLLAUD Dominique, Le premier des ordres : les hauts fonctionnaires, XVIIIème-XXème siècles, Paris, Fayard, 1991.
SIWEK-POUYDESSEAU Jeanne, Le corps préfectoral sous la IIIème et la IVème République, Paris, Presses de la FNSP, 1969 ; SIWEK-POUYDESSEAU Jeanne, Le personnel de direction des ministères, Paris, Armand Colin, 1969.
KESSLER Marie-Christine, Le Conseil d'État, Paris, Presses de sciences po, 1968.
KESSLER Marie-Christine, La politique de la haute fonction publique, Paris, Presses de la FNSP, coll."Histoire", 1978 ; KESSLER Marie-Christine, Les grands corps de l'État, Paris, Presses de la FNSP, 1986.
BODIGUEL Jean-Luc, Les anciens élèves de l'ÉNA, Paris, Presses de la FNSP, coll."Sociologie", 1978.
BODIGUEL Jean-Luc et QUERMONNE Jean-Louis (dir.), La haute fonction publique sous la Vème République, Paris, Presses universitaires de France, coll."Politique d'aujourd'hui", 1983.
Citons, entre autres travaux, et dans un ordre chronologique : ROUBAN Luc, Les cadres supérieurs de la fonction publique et la politique de modernisation administrative, Paris, La documentation française, 1994 ; ROUBAN Luc, Le pouvoir anonyme. Les mutations de l'État à la française, Paris, Presses de la FNSP, 1994 ; CHATY Lionel, L'administration face au management. Projets de service et centres de responsabilité dans l'administration française, Paris, L'Harmattan, coll."Logiques politiques", 1997 ; BEZES Philippe, Gouverner l'administration : une sociologie des politiques de la réforme administrative en France (1962-1997), Thèse de science politique, Paris, Institut d'Études Politiques de Paris, 2002 ; BEZES Philippe, « Aux origines des politiques de réforme administrative sous la Vème République : la construction du "souci de soi de l'État" », Revue française d'administration publique, n°102, avril-juin 2002, pp.307-325 ; ainsi que le numéro thématique qu’il a coordonné avec Marc Olivier Baruch : « Généalogies de la réforme de l’État », Revue française d’administration publique, n°120, avril 2006.
DUBOIS Vincent et DULONG Delphine (dir.), La question technocratique. De l'invention d'une figure aux transformations de l'action publique, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 1999 ; EYMERI Jean-Michel, Les gardiens de l'État. Une sociologie des énarques de ministère, Thèse de science politique, Paris, Université Paris 1, 1999 ; DREYFUS Françoise, L'invention de la bureaucratie. Servir l'État en France, en Grande-Bretagne et aux États-Unis (XVIIIème siècle-XXème siècles), Paris, La Découverte, coll."Textes à l'appui", 2000 ; DREYFUS Françoise et EYMERI Jean-Michel (dir.), Science politique de l'administration, op. cit., 2006.
Les communications prononcées à l’occasion de cette table-ronde ont donné lieu à la publication de l’ouvrage collectif précité.
Cf. la description à laquelle a donné lieu la création de ce nouveau groupe de travail de l’association française de science politique (AFSP) : COLE Alistair et EYMERI-DOUZANS Jean-Michel, « Science politique comparée des administrations », IXème congrès de l’AFSP, Toulouse, 5-7 septembre 2007.