3) Les données sensibles des démissions de la fonction publique

Afin de compléter la description et la tentative d’objectivation des rapports du corps au Ministère et à l’État, nous souhaitons procéder à une analyse relative aux démissions de la fonction publique. D’après les calculs de l’association professionnelle, il y aurait aujourd'hui entre cent trente-sept et deux cent vingt ⁴⁶⁵ IPC en activité qui n’appartiendraient plus au corps (soit 7% à 11% de l’effectif total du corps). Ceux-ci n’étant pas comptabilisés en tant que tels par le ministère de l’Équipement, on ne dispose pas d’autres données permettant d’analyser l’évolution de cet effectif dans le temps.

Les informations que nous avons collectées nous renseignent sur les démissions en sortie d’École. Á ces effectifs, nous avons ajouté ceux qui relèvent de la « mise en disponibilité pour suivi de conjoint ». Comme nous l’avons mentionné, les règles de gestion du corps des Ponts n’autorisent la position de disponibilité qu’à partir du troisième poste. Or, il existe une dérogation à cette règle qui permet la disponibilité de droit dès la sortie d’École, « pour suivre son conjoint lorsque celui-ci est astreint à établir sa résidence habituelle, à raison de sa profession, en un lieu éloigné du lieu d'exercice des fonctions du fonctionnaire ⁴⁶⁶  ». Cette dérogation offre un arrangement entre le chargé de mission − qui est notamment jugé par le directeur du Personnel et sa hiérarchie sur sa gestion des « sorties d’École » et doit veiller à éviter de trop nombreuses sorties du corps − et l’élève pour lequel la position de disponibilité est plus confortable et permet de retarder un choix qui serait définitif. Le taux de démission est ainsi présenté comme « la hantise des chargés de mission [du corps] ⁴⁶⁷  » et « un point essentiel sur lequel [ils sont] jugés ⁴⁶⁸  ». La possibilité d’une dérogation aurait par conséquent permis, dans les années précédentes, de « masquer » des démissions qui survenaient une fois la période autorisée de disponibilité écoulée. C’est en tout cas ce que rapportent dans les entretiens les trois chargés de mission que nous avons interrogés, dont l’un d’eux explique :

‘« Z [un ancien chargé de mission] aussi avait eu un pic mais toutes les situations ne rentraient pas forcément dans les stat’ et, du coup, beaucoup de démissions avaient été masquées. Maintenant on n’est plus dans cette manière de gérer avec des démissions masquées par des mises en dispo’ pour suivi de conjoint par exemple. Mais on assumait mal cela à l’époque. Et là j’ai fait un peu de tri mais avec ce type de méthode, on continue à gérer des gens qui ne travailleront en fait jamais pour les services de l’État ⁴⁶⁹  ! »’

L’affaire est entendue parmi les élèves qui tentent ainsi de profiter d’une situation avantageuse offerte par l’administration, avec la perspective « d’aller faire fortune ailleurs » :

‘« Il y a des suivis de conjoint qui sont des démissions déguisées. Les élèves ils tentent leurs chances quoi ! […] Des vraies démissions pures et dures, y’en a eu plus de dix il y a quelques années, parce qu’il y avait cette idée d’aller faire fortune ailleurs et puis, aussi, cette inadéquation entre les rêves, les attentes du corps et les perspectives, avec des postes proposés qui étaient très terre-à-terre ⁴⁷⁰ . »’

Il semblerait en effet que les IPC qui ont bénéficié de cette dérogation dans le passé ne soient pas retournés à son terme servir l’État, et encore moins le ministère de l’Équipement, ce qui permet au chargé de mission d’être pessimiste sur les retours éventuels de ces ingénieurs :

‘« […] il est clair qu’il ne s’agit que d’un report du problème dans le temps. […] Il est difficile de reprendre un poste au service de l’État après avoir démarré sa carrière dans le privé. Il est probable qu’in fine, l’on aboutisse à des démissions à l’issue de ces disponibilités familiales ⁴⁷¹ . »’

La direction du Personnel a ainsi instauré un contrôle plus rigoureux des demandes, afin de s’assurer du projet de retour du postulant :

‘« Ces disponibilités ont pu permettre de résoudre des situations individuelles autrement que par la démission, tout en s’assurant de la bonne foi de l’agent et de son réel désir de tenir ses engagements vis-à-vis de l’État. Face à l’accroissement de ce type de demandes, nous avons pu craindre des tentatives de détournement de cette forme de disponibilité (qui, par ailleurs, n’entame pas le “quota” d’années possibles en disponibilité pour convenances personnelles). Nous avons donc accru la rigueur de notre examen de ces demandes : le problème familial a-t-il bien été le fait déclencheur, et ne sert-il pas à “habiller” un projet professionnel hors administration française ?… ⁴⁷²  »’

Non seulement le contrôle sur l’accès à ce type de position administrative a-t-il été plus sévère, mais le chargé de mission est également parti en quête des IPC ayant bénéficié d’une mise à disposition pour suivi de conjoint. Son récit vient corroborer ses suppositions selon lesquelles peu d’entre eux avaient l’intention de régulariser leur situation auprès du Ministère et de l’État ⁴⁷³ .

Á la fin des années quatre-vingt dix, les responsables du ministère de l’Équipement ont déploré une augmentation des démissions des jeunes IPC :

‘« Le corps des Ponts fait ainsi le constat d’une demande croissante de démission en sortie de l’École nationale des Ponts et Chaussées avant même de prendre le premier poste : pas de démission pour la sortie 1997, 2 démissions pour chacune des sorties 1998 et 1999 et 5 démissions pour la sortie 2000 (sur un recrutement externe annuel de 30) ⁴⁷⁶ . »’

Dans le cadre des négociations sur la fusion le directeur du Personnel, qui représente le ministère de l’Équipement dans les réunions interministérielles, a avancé des chiffres inquiétants :

‘« Le ministère de l’Équipement indique que sur trente recrutements dans les corps issus de l’École Polytechnique, on constate quatre démissions en moyenne ⁴⁷⁷ . »’ ‘« [Le ministère de l’Équipement] fait observer que sur trente polytechniciens, une dizaine renonce dès le début de carrière à servir l’État ⁴⁷⁸ . » ’

D’après nos calculs, et en prenant en considération les IPC qui ont bénéficié d’une « mise en disponibilité pour suivi de conjoint », l’ensemble oscille généralement entre un à deux ingénieurs, voire trois maximum par an, pour les sorties d’École de 1991 à 1997 ⁴⁷⁹ . La médiocre fiabilité des données, dont la gestion dépend des chargés de mission successifs, nous incite à la prudence. C’est à partir de 1998 que débutent ce qu’un chargé de mission nomme, dramatiquement, « les années noires ⁴⁸⁰  ». Le chiffre s’élève en effet à cinq pour les promotions affectées en 1998 et en 1999, il monte à dix (dont huit démissions) en 2000 et à cinq en 2001, pour finalement se tarir.

C’est dans la promotion affectée en 2007, nous aurons l’occasion d’y revenir, que le niveau des démissions a soudainement grimpé, en cours de scolarité, avant même que la troisième année (le MAP) n’ait commencé. Pour l’instant, la promotion en voie d’affectation compte dix ingénieurs en moins, qui ont tous démissionné pour travailler au sein de banques. Le chargé de mission déplore des « démissions en masse ⁴⁸¹  » quand l’association professionnelle dénonce un « record historique ⁴⁸²  ». Au-delà des raisons habituellement avancées pour expliquer les démissions de hauts fonctionnaires, telles que la faiblesse des traitements, l’absence de proposition intéressante dans la fonction publiqueou le goût pour un autre type de responsabilité ⁴⁸³ , c’est la « politique très agressive de recrutement ⁴⁸⁴  » qui sévit dans le secteur privé qui est notamment mise en cause ⁴⁸⁵ . Dans une note de 1998, la DGAFP évoque déjà cette stratégie des entreprises qui viennent débaucher les hauts fonctionnaires jeunes, invités à faire carrière dans le privé :

‘« [C’est le] nouveau comportement des entreprises, plus promptes à recruter de jeunes cadres à haut potentiel qu’à offrir des occasions de pantouflage à des fonctionnaires rompus aux techniques de la gestion publique ⁴⁸⁶ . »’

C’est également le discours du chargé de mission qui cherche à expliquer ces multiples départs qui le placent dans une position délicate :

‘« On va se trouver confrontés à une dynamique du marché privé qui recrute à corps et à cris des profils jeunes en particulier X, et surtout Ponts, car on a une formation très reconnue dans le domaine de la Finance ! […] Je crois que de toute façon, c’est mon analyse, on ne fait pas le poids face au marché privé et de la banque en particulier, là en ce moment. Les IPC en cours de deuxième poste aussi ils sont recrutés par les banques. J’ai fait un point avec un collègue à Bercy et ça se vit aussi dans d’autres corps ⁴⁸⁷ . »’

Les entreprises privées seraient enclines à recruter des cadres de plus en plus jeunes dans la mesure où elles exigent une expérience préalable dans le secteur privé pour l’accession à des postes à hautes responsabilités ⁴⁸⁸ . Le phénomène de rajeunissement de l’âge des hauts fonctionnaires lors de leur départ vers le secteur privé s’observe d’ailleurs depuis plusieurs années dans les corps administratifs ⁴⁸⁹ . Nous aurons l’occasion de mettre plus précisément en évidence quelques-uns des facteurs qui ont contribué à ce mouvement démissionnaire dans les chapitres qui suivent. Nous pouvons néanmoins faire d’ores et déjà l’hypothèse que la restriction des postes à destination du ministère de l’Économie et des Finances ouverts aux IPC en sortie d’École a sans doute encouragé un certain nombre d’élèves à accélérer leur départ programmé dans le secteur privé. Dans une note faisant le point sur les affectations de la promotion sortie en 2004, le chargé de mission évoque en effet les « déçus de Bercy » :

‘« Comme les années précédentes, il y a moins d’affectations à Bercy que d’élèves dont c’était le voeu prioritaire. Cela ne se traduit pas au final par un mouvement de démission marqué comme cela a pu être le cas les années précédentes, même si la tension sur ces sujets a été constante durant l’ensemble du processus, et devient de plus en plus difficile à “gérer” par le chargé de mission. Les “déçus” de Bercy se sont “repliés” sur des postes à composante économique à l’Équipement, ou à la DGAC, par exemple, et sur des postes à l’international voire même en DDE. Un seul élève est actuellement dans un processus de recherche dans le privé qui pourrait aboutir à une démission avant l’été ⁴⁹⁰ . »’

Certes, les démissions comportent des avantages du point de vue du corps dans la mesure où la présence d’IPC dans des établissements bancaires prestigieux concoure à sa réputation et renforce son prestige collectif, mais également dans la mesure où les départs définitifs permettent, en réduisant les effectifs du corps et en évitant des retours massifs en période de récession économique, d’accélérer les carrières publiques et l’accès aux grades supérieurs des ingénieurs en poste ⁴⁹¹ . Néanmoins, les démissions n’apparaissent comme un réel avantage dans la gestion des corps que lorsqu’elles sont le fait d’ingénieurs avancés dans leurs carrières ⁴⁹² . Quand elles interviennent avant même l’affectation de l’ingénieur, les démissions sont considérées comme un élément négatif. C’est en effet au début de leur carrière que les IPC sont les plus présents au sein du ministère de l’Équipement et permettent à la fois de remplir des espaces professionnels vacants, de « tenir des places », et de participer au prestige de leur tutelle dont il compose, nous le verrons précisément, le corps « dominant ». Enfin, le Ministère a également besoin de recruter de jeunes ingénieurs pour remplir des missions plus techniques, « dans les cœurs de métier ⁴⁹³  », abandonnés par les plus anciens.

En résumé, les ingénieurs des Ponts et Chaussées travaillent de moins en moins pour le ministère de l’Équipement, et notamment ses filières déconcentrées, et cette désaffection se fait au profit du secteur privé vers lequel les ingénieurs se dirigent de plus en plus jeunes et de manière davantage définitive qu’auparavant ⁴⁹⁴ .