1.2. Le traitement de l’information sonore à la périphérie

Les sons sont des phénomènes vibratoires qui peuvent être apériodique (impulsionnel ou continu) ou périodique (simple ou complexe). Un son périodique simple peut être représenté par une courbe sinusoïdale, un son périodique complexe par une courbe complexe régulière. L’analyse fréquentielle par transformé de Fourier permet de décomposer une onde périodique complexe en ses composantes sinusoïdales, les harmoniques, caractérisés chacun par une fréquence ou hauteur (exprimée en hertz, Hz) et une amplitude ou intensité (exprimée en décibels, dB). Les fréquences des harmoniques sont des multiples entiers d’une fréquence de base : le fondamental.

Des études physiologiques et/ou psychophysiologiques ou encore des études impliquant des modèles ont expliqué divers aspects de l’activité du nerf auditif susceptibles de coder pour les différentes caractéristiques du son. Cependant, il reste beaucoup de points à éclaircir (pour revue, Delgutte, 1996). C’est pourquoi, seul un résumé des principales théories relatives au codage fréquentiel spatial et temporel du son est proposé ici, la façon dont ces principes sont exploités par l’implant cochléaire étant décrite plus bas.