2.1. Description de l’implant cochléaire

Un implant cochléaire est constitué de trois éléments: un processeur externe, une antenne et un stimulateur récepteur interne. La Figure 31 ci-après illustre les différents composants constituant un implant cochléaire.

Figure 31. Illustration schématique des différents composants internes et externes de l’implant cochléaire.

Le rôle du processeur externe est de coder le signal acoustique capté par le microphone en un signal électrique qu’il transmet à l’antenne. Le codage du signal acoustique par le processeur externe consiste à le décomposer selon l’énergie contenue dans les bandes spectrales réparties sur la gamme utile de l’audition, puis à compresser cette énergie pour que la dynamique acoustique soit adaptée à la dynamique électrique des terminaisons du nerf auditif arrivant à la cochlée. Dans le cas d’un contour d’oreille, le microphone est placé sur le processeur. Lorsque le processeur est porté contre le corps (comme sur la Figure 31), l’antenne contient le microphone. L’antenne est une pièce arrondie de 2 cm de diamètre environ, maintenue par aimantation en regard du stimulateur implanté dans la région rétro-auriculaire. Cette pièce transmet au processeur externe les sons captés par le microphone si elle le contient (dans le cas d’un processeur porté contre le corps). Son rôle est aussi de transmettre par induction électromagnétique les signaux électriques codés par le processeur externe au stimulateur-récepteur implanté. Les Figures 32 et 33 montrent les composants externes et internes de l’implant cochléaire de la société Advanced Bionics.

Figure 32. Composants externes de l’implant cochléaire de chez Advanced Bionics. Le processeur de sons est porté contre le corps (Platinum Sound Processor, PSP) ou derrière l’oreille (HiRes Auria Sound Processor ). L’antenne contient le microphone dans le cas du PSP.

La partie implantée est alimentée par la partie externe. Elle est composée d’un premier élément, le stimulateur récepteur, qui est un petit boîtier en céramique ou en titane, placé sur la mastoïde. Le stimulateur-récepteur contient un circuit électronique stimulateur, un système récepteur et un aimant. Sur cet élément est attaché un faisceau d’électrodes qui est protégé par une gaine de silicone et introduit dans la cochlée. Le faisceau d’électrodes est composé de plusieurs électrodes dont le nombre varie suivant la marque de l’implant entre 15 et 22. L’implant de la société Advanced Bionics que nous avons utilisé dans les travaux de cette thèse contient 16 électrodes intra-cochléaires ainsi qu’une ou deux électrodes externes qui peuvent éventuellement servir de masse selon le mode de stimulation utilisé. Le 90K a deux électrodes de référence, une sur le boîtier (« case ») et l’autre sur le porte-électrodes (« ring »). Le CII n’en a qu’une, sur le boîtier. La plage de fréquence sur laquelle est codée le signal acoustique couvre le spectre fréquentiel du langage : elle est donc suffisante pour permettre une reconnaissance de la parole.

Figure 33. Composants internes de l’implant cochléaire d’Advanced Bionics : stimulateur-récepteur et faisceau d’électrodes.