a. La tentative de renouveler le service public théâtral par la triade exigence artistique, démocratisation et saine gestion.

Alors que la décennie 1980 a vu le triomphe des artistes créateurs, le tout début des années 1990 renoue avec l’ambition de décentralisation et de démocratisation. Les Ministres de la Culture successifs mettent en relief « le rôle des artistes dans la société et sur les missions de service public des équipes subventionnées, et certains artistes eux-mêmes tentent de renouveler leur art par l'invention de formes de production originales et la rencontre de publics nouveaux. » ¹⁵⁶¹ Dans cette optique, les établissements culturels eux-mêmes se voient renouvelés dans leur fonction sociale comme dans leur statut même. Comme le note Emmanuel Wallon, « se dessine un compromis entre "l’ambition sociale de la culture" (selon la formule chère au maire d’Hérouville-Saint-Clair, François Geindre), remise au goût du jour, et l’exigence artistique soulignée au cours de la décennie précédente. » ¹⁵⁶² Et le changement de nom de certains établissements culturels atteste du renouveau de cette double ambition. Dès 1990, le Directeur du Théâtre Bernard Faivre d’Arcier regroupe 62 établissements qui existaient déjà diversement sous les noms de Maisons de la Culture, Centres d’Action Culturelle et Centre de Développement Culturel, jadis organisés au sein de l’ANEAC (Association Nationale des Etablissements d’Action Culturelle), et les rebaptise Scènes Nationales. Elles viennent compléter le dispositif d’aménagement culturel du territoire mis en place depuis l’après-guerre, composé également des trente Centres Dramatiques Nationaux, auxquels se sont joints à partir de 1985 les Centres dramatiques régionaux. En 1991, le label Scène Nationale est officialisé avec la création de l’Association des Scènes Nationales. Toutes les Scènes Nationales ont la même mission triple, fixée par le Ministère de la Culture :

‘« - S’affirmer comme un lieu de production artistique de référence nationale, dans les domaines de la Culture contemporaine.
- Organiser la diffusion et la confrontation des formes artistiques en privilégiant la création contemporaine.
- Participer dans son aire d’implantation (voire dans le département et la région) à une action de développement culturel favorisant de nouveaux comportements à l’égard de la création artistique et une meilleure insertion sociale de celle-ci. » ¹⁵⁶³ ’

Toute la gageure des Scènes Nationales consiste ainsi à articuler les missions sociales liées au financements locaux, au maintien voire au renouvellement d’une ambition artistique pluridisciplinaire et d’envergure « nationale ». La notion de « scène » ¹⁵⁶⁴ renvoie à la vocation pluridisciplinaire de ces lieux qui accueillent « musique classique », « musique traditionnelle, du monde », « musique contemporaine », « jazz », « rock », « variétés », ainsi que « théâtre, théâtre musical », « mime, marionnettes, cirque », « théâtre lyrique », « danse », « cabaret, café-théâtre, humour », « autres », et « spectacle vivant jeune public » (avec là encore « musique », « théâtre », « danse », « mime, marionnettes et cirque ». ) ¹⁵⁶⁵ La volonté d’ouverture s’élargit même au-delà du spectacle vivant, puisque, au côté de cette rubrique générique, les données officielles sur les Scènes Nationales distinguent deux autres « activités par genre », le « cinéma » ¹⁵⁶⁶ et les « conférences, colloques. » ¹⁵⁶⁷ Si elles sont dans les faits inégalement présentes dans les différentes Scènes Nationales, ces différentes activités renouvellent l’ambition d’une culture ouverte sur les pratiques culturelles populaires, et s’adressant à tous, non seulement en tant que spectateurs, mais comme citoyens, le concept de démocratisation culturelle ouvrant sur celui de démocratie culturelle. « Il ne s’agit pas tant de remplir les salles les soirs de spectacle, que d’inscrire la Scène Nationale dans la vie de la cité et d’ouvrir à la pratique artistique et culturelle comme pratique sociale, un plus large public, spectateur et citoyen. » ¹⁵⁶⁸ Le Label Scènes Nationales redéfinit le principe du soutien de l’Etat aux structures culturelles autour de trois principes : le projet artistique, la gestion financière, le renouvellement du rapport au public. Le directeur est choisi pour son « projet culturel » ¹⁵⁶⁹ par le conseil d’administration, après avoir fait l’objet d’une pré-sélection recueillant l’accord du Ministère de la Culture et du Maire ¹⁵⁷⁰ , en vertu du double ancrage national et local, qui tend à se décentrer du premier vers le second pôle au cours de notre période. Ministre de la Culture de 1993 à 1995, J. Toubon réaffirme que les scènes nationales s’inscrivent dans la filiation des maisons de la culture de Malraux, tout en rappelant également le transfert de charge de l’Etat vers les collectivités territoriales, l’idée étant que « le réseau des scènes nationales peut constituer une réponse moderne et adaptée à notre exigence de démocratie culturelle » ¹⁵⁷¹ . Et en 1997, P. Douste-Blazy « engage la mise au point de "contrats d’objectifs" [encore plus précis que le simple "projet culturel"] pour les Scènes Nationales, afin d’accompagner le transfert des crédits déconcentrés aux régions et de rendre plus cohérente la politique nationale du spectacle vivant. Jusque là, les Scènes Nationales étaient sous la responsabilité de la Direction du Théâtre et des Spectacles au Ministère de la Culture, elles sont depuis cette date sous la tutelle des DRAC. » ¹⁵⁷² Le financeur majoritaire des Scènes Nationales n’est pas l’Etat, qui fournit environ 30 % du montant global, mais les collectivités territoriales, essentiellement les communes (près de 50%) puis les départements (entre 10% et 15%), et enfin les régions (entre 5% et 10%.) Ces collectivités territoriales envisageant la culture essentiellement dans sa fonction sociale, comme nous l’avons vu, il est à ce titre intéressant d’étudier la façon dont s’articulent, au sein des Scènes Nationales, la double ambition artistique et sociale du théâtre.