1. Traitement d’un tout et de ses parties

En psychologie, une question importante à propos de la perception des objets porte sur le traitement de ses parties, de sa forme complète, et de la relation entre ces deux aspects. En effet, différents éléments, parties ou composantes, se combinent généralement pour composer la totalité de l’objet perçu qui constitue un tout désigné en anglais sous le terme de whole. Deux courants de pensée, l’école structuraliste et la théorie de la forme (i.e., Gestalt), ont décrit de façon opposée le déroulement des opérations mentales engagées dans la perception visuelle de l’objet. Ils  sont fréquemment évoqués comme cadre général d’interprétation de données expérimentales obtenues en psychologie cognitive à propos de l’organisation perceptive visuelle. Nous verrons que le traitement d’une totalité pourrait impliquer différents aspects : l’ensemble d’une figure peut faire l’objet d’un traitement configural dont la primauté par rapport au traitement des composantes fait l’objet d’une opposition entre les perspectives structuraliste et gestaltiste ; le traitement global fait aussi référence à la prise en compte de sa forme complète, mais il s’agit d’un mode de traitement défini par le niveau hiérarchique (global et non local) de l’information traitée dans l’objet.