1.1.5. La théorie de la recherche guidée de Wolfe

Enfin, dans le modèle de la recherche guidée (guided search theory, Cave & Wolfe, 1990), la stricte distinction entre recherches en parallèle ou séquentielle est abandonnée : pour rechercher une cible définie par une conjonction de traits, des processus visuels de bas niveau extrairaient les traits élémentaires en parallèle pour différentes dimensions, puis un mécanisme de guidance qualifié de ‘pré-attentionnel’ utiliserait cette information pour diriger l’attention sur les items possédant l’un et/ou l’autre trait pour décider s’il s’agit ou non de la cible. Les auteurs ne reprennent pas l’idée de Treisman selon laquelle les non-cibles seraient inhibées. Ils mettent plutôt en avant le fait que, grâce à la consigne, le sujet connaît à l’avance la composition des éléments de base de la cible et cela contribuerait, par un processus ‘top-down’, à conduire la recherche sérielle dans les endroits où la cible est la plus probable, ce qui rendrait la recherche très efficace. Sur la base d’un principe additif, la présence simultanée de traits simples pertinents permettrait un déplacement de l’attention vers des unités contenant des conjonctions, particulièrement attractives si elles combinent plusieurs traits recherchés ; cela revient à considérer la recherche à partir d’un ou plusieurs traits comme conduite selon un même principe. Toutefois, selon ce modèle, les configurations ne semblent pas constituer des primitives guidant par elles-mêmes la recherche. Le système visuel ne découperait le monde qu’en ‘proto-objets’, sortes de listes de propriétés ou objets potentiels non encore définis comme de véritables configurations : les mécanismes visuels précoces ne feraient qu’isoler des listes de propriétés témoignant de leur présence, mais pas de leur organisation et de leur forme (Wolfe & Bennett, 1997).