2.1. Phénomène d’avantage du niveau global sur le niveau local

Au-delà de l’expérience quotidienne, des travaux expérimentaux utilisant des stimuli hiérarchisés ont permis de montrer une plus grande efficacité du système visuel à opérer certains traitements (détection, discrimination de formes…) au niveau global plutôt qu’au niveau local. Kinchla (1974) fut le premier à proposer ce type de stimuli, mais Navon (1977) développa leur utilisation expérimentale. Il s’agit de stimuli visuels complexes combinant des informations à l’un et l’autre niveau (compound stimuli). Après un rappel des expériences princeps de Navon, mettant en évidence deux effets fondant l’idée d’avantage du niveau global, nous présenterons l’évolution des interprétations de ces phénomènes, au fur et à mesure des découvertes sur le fonctionnement du système visuel et de l’importance croissante accordée aux aspects attentionnels dans l’étude des traitements visuo-spatiaux.