2.1.4.3. Hypothèse d’une taille privilégiée pour le faisceau attentionnel

Le mécanisme attentionnel de sélection spatiale qui serait responsable d’un traitement privilégié de l’information globale est parfois décrit comme un faisceau, analogue à celui produit par une lampe de poche (hypothèse du spotlight, Posner & Cohen, 1984) ou qui opèrerait comme un zoom à dimension variable (Eriksen & St James, 1986, cités par Lamb & Yund, 2000) : l’attention donnerait une priorité de traitement à la partie de l’espace mise ainsi en valeur. Selon la ‘Regional Theory’, le traitement de la forme globale serait privilégié si la région sur laquelle s’étend l’attention est vaste, alors que le traitement des cibles locales serait quant à lui privilégié si cette aire est petite, l’information globale étant alors filtrée (Robertson, Egly, Lamb, & Kerth, 1993). Des travaux montrent qu’il est possible de pré-ajuster une fenêtre attentionnelle d’un grand diamètre et favoriser ainsi le traitement de l’information globale, ou de la pré-ajuster sur un petit diamètre et donner lieu à un avantage du niveau local. Cependant, selon l’hypothèse attentionnelle forte pour l’avantage du niveau global, si aucun indice n’a permis de pré-ajustement et si le stimulus hiérarchisé apparaît brusquement, le diamètre de cette région que l’attention privilégie serait, par défaut, automatiquement favorable à l’information globale (Stoffer, 1994).