3. Discussion

Nous pouvons tout d’abord observé que les réponses sont globalement plus rapides dans les Expériences 2a et 2b, avec des latences moyennes de 743 ms au lieu d’une moyenne de 839 ms dans la série précédente, les pourcentages d’erreurs étant par contre équilibrés entre les deux séries. Il semble donc que la modification introduite dans les nouvelles expériences ait véritablement réduit la difficulté des épreuves, puisque tout en préservant la qualité de leur exactitude, les jeunes adultes testés ont répondu nettement plus vite.

Cette plus grande rapidité des réponses n’a pas altéré certaines caractéristiques importantes des résultats. En particulier, comme dans les Expériences 1a et 1b, la difficulté de discrimination des cibles reste équilibrée entre les niveaux, puisqu’aucune différence significative n’apparaît entre les réponses pour les cibles globales et les cibles locales. De même, l’avantage général pour les lettres par rapport aux dessins d’objets reste présent et significatif. La familiarité des lettres semble ici encore faciliter la discrimination des cibles.

Nous souhaitions surtout découvrir si, avec cette procédure légèrement différente, notre hypothèse à propos de l’influence des catégories sur les dominances hémisphériques classiquement associées au traitement des niveaux global et local trouve ici davantage d’indices en sa faveur. C’est en partie le cas.

Certes, l’analyse des temps de réponse sur l’ensemble des données des Expériences 2a et 2b n’apporte pas grand chose par rapport à la série d’expériences précédentes, puisque l’interaction Champ X Niveau X Catégorie n’est toujours pas significative. Dans les analyses conduites séparément sur chaque expérience, il apparaît néanmoins que l’interaction Champ X Niveau est significative pour les lettres, ce qui se manifeste par deux phénomènes classiques : le niveau local est mieux traité par l’HG que par l’HD et nous observons que l’HD présente quant à lui une spécialisation pour le traitement global. Au contraire, l’interaction Champ X Niveau n’est pas significative dans l’expérience sur les dessins d’objets, ce qui témoigne du fait que les phénomènes de dominance hémisphérique pour le traitement des niveaux global et local se manifestent différemment pour chacune des catégories de stimuli. La configuration des résultats sur les temps de réponse est donc globalement conforme à celle observée dans la série d’expériences précédentes, mais n’apporte pas d’argument supplémentaire.

Pour ce qui est de l’analyse des pourcentages d’erreurs, nous obtenons en revanche des effets plus nets et tout à fait conformes à nos hypothèses, ainsi qu’aux phénomènes d’asymétrie hémisphérique relatés par Fink et ses collègues (1997b), alors que les données sur cette variable dépendante n’apportaient rien de particulier à cet égard dans les Expériences 1a et 1b. Cette fois, l’interaction Champ X Niveau X Catégorie est significative et reflète une véritable inversion de l’asymétrie hémisphérique pour chaque niveau selon la catégorie du matériel. Le phénomène est particulièrement net, comme nous pouvions l’attendre, au niveau local. En bref, les cibles locales sont discriminées significativement plus vite et tendent à l’être de manière plus exacte en CVD-HG pour les lettres, alors que pour ce même niveau local les cibles sont discriminées de manière significativement plus exacte en CVG-HD pour les dessins d’objets. Nous avons donc recueilli dans les Expériences 2a et 2b des indices plus nets de la modulation de la dominance hémisphérique par la catégorie pour le traitement local, ce qui est favorable à notre Hypothèse 1b.

Pour ce qui est des effets de contexte avant un changement de niveau, cette nouvelle série d’expériences confirme que l’augmentation du nombre de répétitions d’un même mode de traitement avant un switch ralentit le traitement de l’item qui nécessite ce changement, conformément à l’Hypothèse 2a.

Dans les expériences de la série précédente, nous avions observé un résultat inattendu au sujet de cet effet de répétition : une interaction Répétition X Niveau apparaissait dans l’épreuve sur les dessins d’objets, parce que l’augmentation des répétitions préalables ne réduisait l’exactitude de la réponse pour un stimulus nécessitant un switch que si le passage se faisait du niveau local au niveau global. Cet effet, difficile à interpréter, suggérait que l’inhibition des mécanismes d’analyse locale étaient peut-être plus difficiles à réaliser que l’inhibition des mécanismes d’analyse globale. A notre connaissance, il est difficile de relier un tel effet à d’autres données de la littérature. Il se trouve que cet effet n’est pas répliqué dans la nouvelle série d’expériences, l’augmentation des répétitions ayant un impact significatif pour un changement de niveaudans un sens comme dans l’autre sens, d’après l’analyse globale, l’effet étant même cette fois globalement plus marqué pour le passage en sens inverse (du niveau global au niveau local), ce qui d’ailleurs ne se vérifie pas dans les analyses portant sélectivement sur l’Expérience 2a ou l’Expérience 2b. En bref, l’interaction entre le nombre de répétitions et le sens du changement n’étant pas un phénomène robuste, il ne sera pas davantage discuté.

Par contre, l’interaction Répétition X Champ est quant à elle confirmée dans les nouvelles expériences, et ceci toujours sur la même variable dépendante : elle s’exprime sous la forme d’une forte tendance dans l’analyse portant sur les deux expériences, mais est tout à fait significative dans l’expérience sur les lettres. Dans la série d’expériences précédentes, cette interaction était au contraire essentiellement due à l’épreuve sur les dessins d’objets : le fait que cette interaction s’exprime parfois davantage sur une catégorie que sur une autre est difficilement explicable, et n’évoque pas un principe très stable. Par prudence, nous nous appuierons sur l’analyse globale, portant sur les lettres et les dessins d’objets, pour discuter cet effet. L’examen attentif des données montre que l’augmentation du nombre de répétitions gêne significativement le traitement de l’item qui nécessite un changement de niveau seulement si l’information s’adresse plus directement à l’HG. De plus, dans la condition rendue la plus difficile par le contexte préalable (4 répétitions), l’HD présente une dominance elle aussi significative. En bref, la dominance hémisphérique droite associée à la capacité à gérer un changement de niveau rendu difficile par un fort engagement préalable dans un autre mode d’analyse est répliquée dans la nouvelle série d’expériences. Cela renforce notre Hypothèse 2 concernant l’existence de plusieurs composantes dans le processus général de changement de niveau. Alors que certaines recherches établissent un lien entre ce processus et des structures cérébrales de l’HG, nous montrons que l’HD a une compétence particulière pour gérer des changements de niveaux dans un contexte impliquant de désélectionner un mode de traitement dans lequel on était fortement engagé. Ces données sont donc compatibles avec l’idée d’une opération particulière de désélection, au sein du processus général de changement de niveau : elle utiliserait un mécanisme d’inhibition du mode de traitement devenu non pertinent, qui recruterait des structures de l’HD, pour permettre ensuite le passage vers un mode d’analyse plus approprié.