2.1. Travaux chez les bébés

La plupart des recherches sur le développement des traitements local et global de l’information visuelle est consacrée à la dominance d’un niveau de la hiérarchie sur l’autre. Les premiers travaux sur cette question ont contribué à décrire le traitement visuel du jeune enfant comme essentiellement global et progressant vers une prise en compte croissante des éléments locaux. Dans cette perspective, l’enfant passerait d’un mode de perception holistique à un mode de traitement plus différencié. Toutefois, le point de vue inverse est aussi défendu dans certains travaux. Nous verrons qu’à partir du milieu des années « 80 », des données ont permis de montrer que de très jeunes enfants sont en fait déjà capables, dans certaines conditions, de porter attention à une totalité aussi bien qu’à ses parties, et que la relation entre ces deux aspects ne leur est pas non plus inaccessible.