5. La polyandrie ⁴²²

Jadis, les Ding ont aussi pratiqué la polyandrie qui, elle, est devenue archaïque. Ce phénomène a été observé dans les populations du groupe Leele-Kuba et Ding-Mbuun ⁴²³ . Le mariage polyandrique, Nkum, chez les Ding, présente, cependant, quelques différences de fonctionnement avec celui que pratiquent les Lele. Isidore Ndaywel è Nziem définit la polyandrie ⁴²⁴ comme « l’union d’une femme et de plusieurs hommes », chez les Ding-Munken, et il précise que cette forme d’union n’a pu s’établir chez les peuples à l’état sauvage qu’à des conditions très particulières. On signale l’existence de ce phénomène dans un texte plus ancien qui date de 1922. «…La polyandrie, c’est la prostitution avec son cortège de maux et de hontes ; d’où l’infamie qui s’y attache et qui s’y est attachée ; elle n’existe plus, sauf quelques cas glanés dans le champ de la barbarie la plus noire.» ⁴²⁵ Les clans qui ont occupé la région de l’entre Piopio-Loange ont érigé une structure étatique que coiffe le clan Ntshum comme le seul clan régnant et royal. Le contact des populations Ding avec le monde Lele ⁴²⁶ -Kuba développera certaines institutions inconnues des populations de l’entre Kamtsha-Piopio ⁴²⁷ . Il s’agit essentiellement de la polyandrie. La sœur du roi, Nkumukoor ⁴²⁸ , jouissait d’un statut particulier chez les Ding de l’entre Piopio-Loange, dans le clan Ntshum. Ce statut lui accordait un certain privilège polyandrique ⁴²⁹ qui, tel qu’il est décrit, existait déjà selon l'Abbé Proyart, dans le royaume de Loango : "une princesse a le double droit de choisir parmi le peuple tel mari qu'elle juge à propos, même celui qui est déjà marié, et de l'obliger à n'avoir qu'elle seule à épouser… Les roturiers mêmes redoutent cette alliance, mais lorsqu'elle leur est offerte, ils sont obligés de l'accepter sous peine d'y être contraints par la confiscation de corps et de biens ⁴³⁰ . Cette sorte de « licence sexuelle », dans la société Ding Mbensia, exclusivement réservée à ce clan, affectait toutes les unions matrimoniales de ses filles. Ce fut une institution qualifiée de « polyandrie royale », car la sœur du roi, comme toutes les filles du clan royal reconnues comme les classificateurs de Munken (roi), jouissait d’un statut matrimonial particulier : la société lui reconnaissait le droit de choisir elle-même son époux. L’élu devait l’épouser, fût-il marié. Cet homme, comme tous les époux des membres du clan régnant, portait le titre prestigieux de Mulebaa et ne pouvait contracter des alliances polygyniques. Il était dispensé de la dot, mais il n’avait, en revanche, presque aucun droit sur la conduite sexuelle de son épouse. Celle-ci reste libre dans ses rapports extraconjugaux et tous les dignitaires de marque sont ses maris. L’extension de la polyandrie royale est grande dans la culture politique du Bas-Kasaï. En effet, chez les Kuba, les sœurs du roi, ses nièces, ses cousines et ses "mères" jouissent du privilège polyandrique. Il semble même que la mère du roi faisait le tour du royaume et ne revenait qu'une fois enceinte. Chez les Lele, la sœur du chef était considérée comme la femme de l'ethnie, à l'opposé de la polyandrie du village. Elle voyageait de village en village ⁴³¹ . Par ailleurs, les Yans connaissaient une institution presque similaire. La femme-chef prend le nom de Ntwenkar. Elle jouissait du privilège de choisir son mari ⁴³² . De Sousberghe note aussi que chez les Sakata, la femme-chef choisissait son mari (Nshole). Celui-ci n'avait aucun droit sexuel sur elle. Tous les hommes du pays étaient les époux de Monkanju (femme-chef) ⁴³³ .

Qui est Nkumukoor ? C’est la sœur du roi, qui se trouve être la mère du futur roi. Choisie dans le clan Ntshum parmi les membres du sexe féminin, elle jouit d'un statut politique particulier chez les Ding de l'entre Piopio-Loange. Ce sont les Bamen et les Minkormbong qui opéraient ce choix et cela de la même façon que pour le successeur du roi. La nouvelle élue subissait un rite d'initiation similaire à celui de Munken. Après son intronisation, elle portait le titre de Nkumukoor. Voici ses signes distinctifs : l'anneau de cuivre jaune (Kieng) et plusieurs Nzo kikin, c’est-à-dire des objets sacrés, gardés dans une case secrète. Comme le rapporte la tradition, un des plus importants objets que la sœur du roi, Nkumukoor, ait gardé, c’est le Langung : une petite sonnette qui retentissait chaque fois qu'un animal noble était tué dans le pays. Elle avait une petite cour dont les dignitaires-serviteurs étaient aussi bien des hommes que des femmes. Ces personnages appartenaient à l'ordre de Mibwô. Sa servante principale portait le titre de  Mumpongtoo. Celle-ci s'occupait de tous les travaux ménagers de la reine. Nkumukoor ne pouvait pas résider dans un même village que Munken. Elle habitait avec les membres du clan royal au village où se trouvent les tombes royales. La présence de la reine-mère, Nkumukoor, à côté du roi avait une double signification. Au sein du clan, Nkumukoor était sentie comme la gardienne des privilèges claniques. Elle était la mère du clan. Elle est celle qui transmet le sang noble. Pour l'ensemble de l'ethnie, elle était présentée comme le symbole vivant de la perpétuité de la royauté. Elle symbolisait la vie du clan régnant. Cette institution de la polyandrie royale avait pour objectif non seulement de faire du futur roi l’enfant de tout le peuple, comme on le pensait le plus souvent, mais aussi d’accroître ses alliances politiques avec les autres clans. En effet, les époux des filles du clan royal portaient le titre prestigieux de Mulebaa. Ils pouvaient être élevés au rang royal de Minkormbong ou de Bamen. Ils étaient associés à l'élection de Munken ou de Nkumukoor. Ainsi, la liberté accordée aux filles du clan royal, dans le choix de leurs époux, leur permettait d'augmenter la qualité et la quantité d'unions politiques entre le clan royal et plusieurs clans Ding. Par cette voie, un grand nombre de clans a été associé à la gestion de la " res publica ", et les Bantshum se sont entourés d’alliés sûrs. Le privilège polyandrique accordé aux sœurs de Munken s'expliquait dans le cadre de la succession. Il permettait à la société de ne pas manquer d'héritier. Pour les Ding Mbensia, le fait d'avoir beaucoup d'hommes offrait plus de garanties de procréation que d'en avoir un seul. Ce privilège faisait aussi de l'héritier, comme l'indique Vansina, l'enfant de tout le peuple..

Ainsi donc, lorsqu'il sera roi, aucun homme ne pourra se réclamer d'une relation particulière avec lui. Par ce geste symbolique, Munken devenait tout à tous. L’institution polyandrique a donc été adoptée par les Ding Mbensia. Mais « la polyandrie (Nkum) n'a pas affecté leur structure sociopolitique. Elle est restée une activité liée au loisir et à la détente » ⁴³⁴ . Étant donné que les Ding considèrent les Lele comme leurs initiateurs culturels, il paraît nécessaire de comprendre la polyandrie telle qu’elle est observée chez les Lele eux-mêmes.