Louis – Jacques – Maurice de Bonald est né à Millau, en Rouergue, diocèse de Rodez, le 30 octobre 1787, dans une famille de la vieille noblesse. Pour découvrir le personnage et la personnalité du futur cardinal, il importe d’abord d’évoquer la région où il a passé son enfance, de connaître sa famille dont le père, Louis, est devenu un philosophe célèbre, et de prendre en compte les conséquences pour le jeune de Bonald de la dispersion de sa famille, provoquée par les événements révolutionnaires.