3. L’essor des congrégations masculines et féminines

De nombreuses congrégations ont été créées en France au XIXe siècle et les 130 000 congréganistes de 1880 étaient dix fois plus nombreux que ceux de 1808 ⁷¹⁵ . Une partie de cette croissance est due au retour des ordres religieux anciens comme ceux des Jésuites et des Dominicains pour les hommes ou des Clarisses et des Ursulines pour les femmes, dont les membres prononcent des vœux solennels. Mais cette croissance est due surtout à la multiplication des congrégations à supérieur(e) général(e) ⁷¹⁶ , se consacrant souvent à l’enseignement et tout particulièrement des congrégations féminines dont l’essor a été exceptionnel. Les congrégations à supérieur(e) général(e) se sont développées parce qu’elles étaient utiles socialement et parce qu’elles correspondaient au modèle centralisateur qui prévalut dans la société politique. Toute la société était demandeuse : l’Assistance publique introduisit systématiquement les congrégations dans les hôpitaux et les hospices ; l’alphabétisation des enfants a concerné toutes les classes de la société et les congrégations prirent également en charge les institutions d’enfermement comme les providences ou refuges, qui proliférèrent au XIX e siècle ⁷¹⁷ . Le mouvement congréganiste s’est manifesté particulièrement dans le diocèse de Lyon avec des fondations et des innovations importantes.

Napoléon 1er , comme les gouvernements révolutionnaires précédents, maintint la suppression des congrégations, mais il dut tenir compte de la désorganisation de l’assistance et de l’enseignement dont seules, s’occupaient les congrégations sous l’Ancien régime et il fit preuve, donc, de tolérance vis à vis de certaines congrégations religieuses féminines. De plus, le diocèse de Lyon bénéficiait de la présence de son oncle, le cardinal Fesch, qui, nous l’avons vu, facilita la réinstallation des Frères des Ecoles chrétiennes et des religieuses Saint-Charles. Comme la législation leur a été souvent hostile ⁷¹⁸ , les congrégations masculines se sont surtout développées sous des régimes qui leur étaient favorables, la Restauration et la période de l’Empire autoritaire. Il n’en a pas été de même pour les congrégations féminines qui ont déjà bénéficié de la loi de 1825 qui accordait à toutes la reconnaissance légale, puis de la loi Falloux qui suscita une forte demande d’institutrices, et du décret du 31 janvier 1852 qui permettait l’autorisation des congrégations fondées depuis 1825 et reconnaissait sans difficulté celle qui se livraient à une activité utile à la société ⁷¹⁹ .

On peut distinguer trois périodes dans la dynamique congréganiste du diocèse jusqu’en 1870 : une période de reconstitution des anciennes congrégations ⁷²⁰ sous le premier Empire, une période de fondation de nouvelles congrégations sous la Restauration et la monarchie de Juillet et une période d’accueil de congrégations fondées hors du diocèse, surtout à partir des années 1860. Avant 1840, il y eut 20 fondations pour 8 accueils de congrégations et à partir de 1860, seulement 9 fondations pour 14 accueils ⁷²¹ . Au début des années 1860, le nombre de religieux et de religieuses dans le diocèse est parmi les plus élevés de France : plus de 70 pour 10 000 femmes catholiques et plus de 15 pour 10 000 hommes catholiques alors que les moyennes nationales sont de 49,4 pour les femmes et de 9,8 pour les hommes ⁷²² . La lettre circulaire de Mgr de Bonald du 2 juillet 1860, adressée à son clergé et concernant la pétition Dupin qui se plaignait des congrégations et associations religieuses, confirme la richesse du diocèse en congrégations religieuses : il énumère une centaine de communautés religieuses dont 15 ont leur supérieur(e) général(e) à Lyon et qui se consacrent pour la plupart à l’assistance et à l’enseignement ⁷²³ .

Même s’ils n’ont pas obtenu d’autorisation, les Jésuites ont tout de même eu dans le diocèse une influence discrète mais efficace. On a déjà évoqué leur influence sur la bourgeoisie catholique lyonnaise au sein de la Congrégation. Les Jésuites sont peu nombreux, moins de 800 en France en 1844 ⁷²⁴ , répartis dans 55 maisons, mais leur apostolat a été marquant dans le diocèse comme prédicateurs et confesseurs, d’autant plus que Mgr de Bonald leur était très favorable, comme on a déjà pu le constater lorsqu’il était évêque du Puy. Ce dernier les a encouragés à s’installer à Fourvière en 1841 où ils furent attachés au sanctuaire et ils y fondèrent un scolasticat en 1858. Par ailleurs, les Jésuites favorisèrent le développement de plusieurs œuvres à Lyon dont celle du Calvaire de Madame Garnier au service des cancéreuses et en 1851, ils ouvrirent près de Villefranche le collège de Mongré ⁷²⁵ . Parmi les ordres religieux anciens, il faut signaler aussi les Capucins revenus à Lyon en 1833, présentés par leurs adversaires comme les hommes à tout faire des Jésuites. Etablis dans le quartier des Brotteaux où ils étaient les gardiens de la chapelle du monument dédié à la mémoire des victimes du siège de Lyon, ils donnèrent partout des missions et contribuèrent à faire pénétrer l’esprit franciscain qui a marqué Frédéric Ozanam de même que Camille Rambaud. Ce dernier, qui fut admis dans le tiers ordre franciscain ⁷²⁶ , fut à l’origine de la venue des Dominicains à Lyon, lesquels furent chargés du collège d’Oullins et cultivaient comme les Capucins, l’esprit de pauvreté et de dévouement aux œuvres sociales ⁷²⁷ . On peut noter également l’installation à Lyon en 1860 des Carmes Dechaux, prédicateurs et confesseurs. Les quelques autres congrégations d’hommes installées dans le diocèse exercèrent surtout leur activité dans le domaine de l’assistance, comme les Frères hospitaliers de Saint-Jean de Dieu, installés en 1824 au sud de Lyon ⁷²⁸ , ou de l’éducation.

Les congrégations mixtes unissant une branche féminine et une branche masculine sont, comme dans le reste de la France, peu nombreuses. Si les Lazaristes, adonnés aux missions, ne sont revenus à Lyon qu’en 1861, à la demande de Mgr de Bonald ⁷²⁹ , les Filles de la Charité, autorisées par Bonaparte dès décembre 1800, n’eurent plus qu’à reprendre leur costume religieux, car elles avaient été réintégrées à titre civil dans leurs établissements de charité, par la municipalité. Depuis 1795, les religieuses faisaient fonctionner à nouveau les marmites, avec distribution, entre autres, de soupe aux indigents ⁷³⁰ . Comme les deux autres congrégations majeures du diocèse, les religieuses Saint-Charles et Saint-Joseph, les filles de la charité exercent un apostolat polyvalent : si elles ne tiennent que quelques écoles, elles dirigent surtout, à Lyon, des providences et des orphelinats, assurent le bureau de bienfaisance des paroisses, desservent les hôpitaux de Saint-Luc et de Saint-Joseph ⁷³¹ . Pour ce qui est des deux autres congrégations mixtes, on trouve les religieux et les religieuses du Prado qui ont collaboré avec le Père Chevrier et qui ont encadré une providence originale qu’on aura l’occasion d’évoquer ; on trouve enfin les frères et les sœurs Maristes de la Société de Marie, fondée par Jean-Claude Colin. Ce dernier a créé la congrégation des sœurs Maristes en 1817, en collaboration avec Jeanne-Marie Chavain, originaire de Coutouvre dans la Loire. Le Père Colin voulait, à Lyon, un couvent de sœurs Maristes pour servir de lieu de réunion au tiers ordre féminin dont il s’occupait. Les sœurs Maristes dirigèrent un petit pensionnat à la Croix-Rousse jusqu’en 1856 ⁷³² .

Les congrégations religieuses féminines, plus nombreuses ⁷³³ , sont, à Lyon, plus concentrées encore que celles des hommes, à Fourvière ou à la Croix-Rousse et ont des activités plus diversifiées. Les congrégations contemplatives occupent une place assez importante : aux trois congrégations reconstituées en 1805 et 1806, celles des Carmélites, des Clarisses et de la Visitation, se sont ajoutées 5 autres congrégations, dont celle de Notre-Dame de la Retraite du Cénacle née à La Louvesc et qui essaima à Lyon en 1841 sous l’impulsion de Madame Perrin, sœur de Pauline Jaricot ⁷³⁴ . Ces nouvelles congrégations manifestaient les courants spirituels caractéristiques du XIXe siècle, donnant la priorité à la découverte de Jésus-Christ avec le culte du Sacré-Cœur, l’adoration eucharistique et aussi le culte marial. A cet égard, Pierre-Julien Eymard, auquel le Père Colin avait confié la direction du tiers ordre de Marie, branche séculière de la Société de Marie, joua un rôle important dans la diffusion de ce type de spiritualité à Lyon. Ce dernier, en tant que visiteur de la Société de Marie, avait connu à Paris les œuvres eucharistiques nouvelles et une des membres de son association du Tiers ordre fit connaître au cardinal de Bonald l’existence, à Paris, de la Société de l’Adoration réparatrice. Comme il privilégiait la dévotion au Saint-Sacrement, l’archevêque demanda au Père Eymard de le documenter sur cette œuvre, dont la fondatrice était Mère Dubouché et qui vint à Lyon en janvier 1851 pour louer une maison place Saint-Jean. Ainsi, le 24 janvier 1851, Mgr de Bonald donna son accord pour la fondation de la congrégation de l’Adoration réparatrice, dont la chapelle devint un centre d’adoration pour les fidèles du quartier ⁷³⁵ .

Même si les adultes ne sont pas négligés avec, par exemple, en 1835, la création de la congrégation de Notre-Dame-de-Bon-Secours de Lyon pour l’assistance gratuite des malades à domicile ⁷³⁶ , la plupart des congrégations créées jusqu’à la fin du second Empire donnent la priorité à l’assistance et à l’éducation des enfants et des adolescents. Parmi les providences et les refuges qui se multiplièrent sous la Restauration et la Monarchie de juillet, plusieurs donnèrent naissance à des congrégations ou se tournèrent vers des congrégations existantes ⁷³⁷ , en particulier les religieuses Saint-Charles et surtout les religieuses Saint-Joseph.

Le cardinal Fesch facilita, on l’a vu à Lyon, la reconstitution de la congrégation des religieuses Saint-Charles. Le nombre de ces religieuses progressa rapidement car leurs supérieures admirent collectivement des religieuses venant d’ordres divers, désorganisés par la Révolution. Les religieuses Saint-Charles qui, avec 1 300 membres en 1861 ⁷³⁸ se trouvaient au huitième rang national, étaient surtout des enseignantes mais elles s’occupaient également des pauvres et des malades dans les quartiers où elles avaient des écoles. Le cardinal de Bonald appréciait particulièrement le rôle qu’elles jouaient dans le monde ouvrier puisqu’il écrivait au ministre des cultes en 1846 :“nous devons la moralité de la classe industrielle aux sœurs de Saint-Charles. Leur zèle répand l’instruction parmi les jeunes ouvrières. C’est encore à ces sœurs que l’on doit l’amour du travail qu’elles inspirent à leurs élèves ⁷³⁹  ”. L’archevêque pouvait aussi compter sur l’apostolat des religieuses de Saint-Joseph, congrégation la plus importante du diocèse, avec 2 100 membres en 1861 ⁷⁴⁰ . Pourtant, cette congrégation n’est devenue lyonnaise qu’en 1816, après que la supérieure de l’ancienne communauté de Monistrol, Mère Saint-Jean Fontbonne, eût transféré la maison mère, de Saint-Etienne, où elle avait été appelée par le cardinal Fesch en 1807, à Lyon ⁷⁴¹ . En dehors de l’instruction des filles, les sœurs Saint-Joseph sont à la tête d’œuvres bien spécialisées, comme celle des providences ou comme la section des prisons dont les religieuses formeront, en 1841, avec l’autorisation de Mgr de Bonald, une nouvelle congrégation qui s’installa au Dorat, dans la Haute-Vienne ⁷⁴² .

S’il est un domaine où les congrégations du diocèse ont obtenu des résultats remarquables, c’est celui de l’enseignement. En effet, en 1850, le Rhône et la Loire font partie des cinq départements comptant plus de la moitié de leurs élèves dans les écoles congréganistes, mais ils sont aussi les deux seuls départements parmi les cinq à avoir un taux de scolarisation de près de 75% ⁷⁴³ . Le nombre des instituteurs congréganistes a presque doublé entre 1840 et 1863 et la proportion de leurs élèves a atteint presque les trois-quarts en 1863 ⁷⁴⁴ . Dans la Loire, l’Eglise éduque même 94% des filles en 1850. Dans ces conditions, il y a peu de paroisses qui n’ont pas une école congréganiste ⁷⁴⁵ . Mais pendant la période d’expansion scolaire, la demande d’enseignants congréganistes a dépassé l’offre, aussi les paroisses et les communes ont-elles dû adapter leur demande à leurs ressources et aux conditions exigées par les congrégations enseignantes. Moins la congrégation a de prestige, moins elle coûte : seuls, les villes et les gros bourgs peuvent recevoir les Frères des Ecoles chrétiennes qui s’établissent toujours par trois ⁷⁴⁶ . Les Frères Maristes se sont rendus ⁷⁴⁷ dans les paroisses qui ne pouvaient pas recevoir les Frères des Ecoles chrétiennes et les localités plus petites pouvaient compter sur les Clercs de Saint-Viateur ⁷⁴⁸ qui, se rendant individuellement dans les communes,étaient moins “chers”. On retrouvait également ce type de hiérarchie parmi les congrégations féminines enseignantes, même si les sœurs de Saint-Charles ⁷⁴⁹ et les sœurs de Saint-Joseph ont établi de nombreuses écoles dans les zones rurales. Une dizaine d’autres congrégations féminines étaient spécialisées dans l’enseignement, mais certaines constituaient en quelque sorte, l’échelon inférieur du système d’instruction congréganiste du diocèse de Lyon, comme ces Sœurs de l’Enfance, parcourant les hameaux du massif du Pilat, que nous avons évoquées ou les Sœurs de l’Enfant-Jésus de Claveisolles ⁷⁵⁰ , qui disposaient, dans les petites communes et les hameaux, de locaux souvent misérables. Il y eut quelques rivalités entre ces congrégations féminines, comme celles qui se produisirent entre les sœurs de l’Enfance et les sœurs de Saint-Joseph, mais l’Eglise du diocèse pouvait compter sur elles pour éduquer des futures mères et accroître ainsi la foi des générations futures ⁷⁵¹ . Cela faisait partie des souhaits de Mgr de Bonald sur lequel nous allons nous interroger concernant les grandes orientations qu’il a données à l’administration de son diocèse.