2. Philanthropes et économistes explorent le monde ouvrier

Le 8 décembre 1831, Saint-Marc Girardin écrivait dans le “Journal des débats”, organe du ministère, que la reddition de Lyon avait montré une lutte au sein de la société “entre la classe qui possède et celle qui ne possède pas”, que “les barbares qui menacent la société ne sont point au Caucase ni dans les steppes de la Tartarie ; ils sont dans les faubourgs de nos villes manufacturières ¹²⁵⁸ ”. Cet article écrit quelques jours après la fin de la première insurrection lyonnaise, est révélateur d’une inquiétude des classes dirigeantes de la monarchie de Juillet concernant tout ou une partie du monde ouvrier. Le mot “barbare” s’appliquait, pour l’auteur de l’article, à des hommes que le défaut d’instruction et la vie précaire tenaient dans un état d’hostilité dangereux pour la société. On utilisait aussi pour qualifier ces derniers, les mots “sauvage, misérable, nomade”, et le ministre Thiers utilisait de préférence l’expression “multitude” ¹²⁵⁹ . Le terme prolétariat n’apparaîtra dans le dictionnaire de l’Académie qu’en 1862, mais dès 1825, l’économiste Saint-Simon utilisa le mot prolétaire en l’opposant à celui de bourgeois et en 1843, l’ouvrier lyonnais Cœur, compositeur à ses heures, intitulait son livre : “Chansonnier du prolétaire ¹²⁶⁰ ”. Le mot paupérisme, qui date du XIXe siècle, est sans doute celui qui est alors le plus apte à caractériser un type de population ouvrière qui inquiète. L’économiste catholique et ancien préfet du nord, Villeneuve-Bargemont, définissait le paupérisme comme “la détresse générale, permanente et progressive des populations ouvrières ¹²⁶¹ ”. Il le distinguait donc de la pauvreté comme un état individuel et le paupérisme représentait pour la bourgeoisie de 1840, sous son aspect collectif, un danger social. Aussi, Louis-Napoléon, qui pensait régner un jour, mais qui était, en 1840, emprisonné au fort de Ham, rédigea alors “L’extinction du paupérisme”. Voulant améliorer le bien-être du monde ouvrier, il pensait y parvenir grâce au progrès matériel, assuré par le libéralisme, à condition de tempérer, sur le plan social, avec une juste répartition des bénéfices, la concurrence et les lois du marché ¹²⁶² .

Au cours des dix premières années de la monarchie de Juillet et surtout en 1840, plusieurs ouvrages ¹²⁶³ écrits à la suite d’enquêtes, publiés et couronnés par l’Institut ou des sociétés savantes, ont simultanément dénoncé la condition misérable dans laquelle vivait un grand nombre d’ouvriers. Les enquêtes de Buret et Frégier essaient d’y voir plus clair dans le milieu où se côtoient le crime et le paupérisme. S’ils se focalisent, comme d’autres médecins et philanthropes, sur le crime et la misère, c’est parce que la société leur apparaît comme un corps malade. Leurs enquêtes présentent de la même manière que la littérature la trace des préoccupations contemporaines : ainsi, les “Mystères de Paris” d’Eugène Sue, parus en feuilleton dans le “Journal des débats” en 1842, montrent comme Buret ou Frégier, une société affligée de plaies mystérieuses ¹²⁶⁴ . Le livre de Louis Chevalier, Classes laborieuses et classes dangereuses, montre, en particulier à Paris, cette tendance des écrivains et des économistes à faire le lien entre la misère et la violence ¹²⁶⁵ . Que penser, a priori, de ces descriptions misérabilistes et inquiétantes ? D’abord, il faut comprendre que la plèbe des grandes villes est facilement considérée comme un monde étrange par ceux qui l’étudient puisque les classes populaires sont alors exclues de la vie politique, ne participent pas à la culture écrite et n’ont pas de véritables droits sociaux ¹²⁶⁶ . De plus, si on regarde du côté des classes dirigeantes, il y a à la fois une préoccupation concernant les dépenses provoquées par l’indigence et une crainte de la cassure de la société en deux blocs hostiles. Le danger vient à la fois du milieu ouvrier traditionnel à l’origine des insurrections lyonnaises et du nouveau prolétariat apparu sous la monarchie de Juillet et employé dans les nouvelles fabriques, les mines et les chantiers du chemin de fer. Pour les enquêteurs, ce nouveau monde ouvrier représente un danger pour la société parce qu’il constitue un foyer de pathologie sociale, minant la morale dominante ¹²⁶⁷ .

Pour mieux mesurer l’enjeu et l’impact des enquêtes ouvrières qui se sont multipliées à partir de 1840, il convient de s’interroger sur leurs auteurs et la motivation des membres de l’Académie des sciences morales et politiques qui ont commandé les travaux. L’Académie avait créé une “mission économique” annuelle, financée par ses soins. En 1835, 1836, 1837, Villermé, médecin spécialiste des questions sociales, fut un des deux membres chargés de la mission avec pour objet la “constatation aussi exacte que possible de l’état physique et morale des classes ouvrières ¹²⁶⁸ ” et, en 1840, le concours de l’Académie posa la question : “En quoi consiste la misère, par quels signes se manifeste-t-elle en divers pays, quelles sont ses causes ?”. Vingt-deux mémoires furent remis et les rapports rédigés par Villermé et Buret (voir note 1263) furent primés. Ces derniers montraient à travers leurs enquêtes sociales l’existence d’un problème nouveau, avec la misère qui apparaissait comme une réalité liée à l’industrialisation ¹²⁶⁹ . Buret écrivait : “Cet amas grossissant des misères sociales a saisi les gouvernements d’une grande inquiétude et déconcerté tristement l’optimisme de la science de la richesse ¹²⁷⁰ ”, et il donnait sa définition de la misère : “une pauvreté moralement sentie ¹²⁷¹ ”, ce qui supposait que la conscience de la souffrance était plus éveillée chez les ouvriers des villes. Le troisième auteur d’une enquête, en 1840, Frégier (voir note 1263), chef de bureau à la préfecture de la Seine, montrait, en décrivant la vie des ateliers et le vagabondage des enfants, comment, par contagion, les “ouvriers honnêtes et laborieux” étaient contaminés et attirés vers la “vie fainéante et criminelle” ¹²⁷² . Il y a une continuité et une même préoccupation dans toutes les enquêtes qui ont été effectuées des débuts de la monarchie de Juillet jusqu’à la deuxième République : des précurseurs, Villeneuve-Bargemont, Gérando, Morogues, aux successeurs de l’année 1840, jusqu’à l’enquête parlementaire du 25 mai 1848 et celle d’Adolphe Blanqui, chargé par l’Académie, en 1848, d’étudier “l’état moral et économique des populations dans les villes de Lyon, de Marseille, de Rouen et de Lille”, on retrouve la peur sociale et le désir de moraliser ¹²⁷³ .

On peut se demander pourquoi tant d’intellectuels ont effectué des enquêtes sur la classe ouvrière pendant la monarchie de Juillet. Le soulèvement des canuts n’est pas la seule explication ; les groupes sociaux qui souhaitent la chute de Louis-Philippe, voient dans le prolétariat un instrument qui peut permettre de renverser le régime et les utopistes ont, à l’occasion, inspiré les études sur la main-d’œuvre française ¹²⁷⁴ .Sous le Second Empire, de nouvelles enquêtes furent consacrées au monde ouvrier, mais l’orientation politique du régime ayant changé, elles s’employèrent souvent à réfuter celles de la monarchie de Juillet, en particulier quand il s ‘agissait de l’utilisation des statistiques des conseils de révision. Celles-ci avaient jusqu’alors servi à démontrer les méfaits des manufactures alors que Reybaud et Audiganne ¹²⁷⁵ , par exemple, prouvèrent, au contraire les effets positifs de l’industrie sur le peuple, puisque la taille des nouvelles recrues de l’armée avait plus augmenté dans les régions d’industrie textile que dans les régions rurales ¹²⁷⁶ .

L’Académie des sciences morales et politiques qui a aussi, par la suite, couronné les ouvrages d’autres enquêteurs comme Leroy-Beaulieu ¹²⁷⁷ , a reçu parmi ses membres, en 1832, un publiciste et philosophe, le baron de Gérando (1772-1842) qui était alors un parfait représentant de l’élite bien pensante du pays. D’origine lyonnaise, il fut, à Paris, sous la monarchie de Juillet, un des proches du pouvoir en devenant vice-président du Conseil d’Etat et pair de France. Catholique, il s’intéressa aux questions sociales en tant que philanthrope : il avait fait partie de la Société chrétienne de Lyon et à Paris, il devint membre de la Société de la Morale chrétienne. En 1823, Louise Guisart, membre de cette société protestante, disait que la philanthropie était une “manière philosophique d’aimer et de servir l’humanité” ¹²⁷⁸ . Les sociétés philanthropiques regroupaient surtout des chrétiens, mais la Société de la Morale chrétienne, une des plus importantes sociétés philanthropiques de la première moitié du XIXe siècle, fut fondée, en 1821, contre la Congrégation. Comme ses statuts prévoyaient l’admission des membres de toutes les communions, elle fut une œuvre suspecte pour l’Eglise, ce qui n’empêcha pas des catholiques éclairés, comme le baron de Gérando, d’en faire partie ¹²⁷⁹ . Ce dernier, dans son traité “De la bienfaisance publique” paru en 1839, se montre un philanthrope habitué à continuer la tradition de l’ancestrale charité urbaine et assimile une large fraction de la population ouvrière à une population de mendiants ¹²⁸⁰ . De plus, il n’accordait à l’indigent qu’un droit moral ; pour lui, le pauvre n’avait pas à réclamer une dette, mais à attendre un service ¹²⁸¹ , d’autant plus que la misère, inévitable, était due le plus souvent à la débauche et à l’intempérance. A la fin de son traité, de Gérando proposait comme remède, l’éducation religieuse et morale de la classe ouvrière et préconisait l’établissement de la part des riches vis à vis des pauvres, d’une protection qui prenne le caractère d’un patronage bienveillant et volontaire ¹²⁸² .

Ce patronage fut souvent préconisé par les auteurs des enquêtes ouvrières, par Villermé, et aussi par l’économiste et ingénieur Le Play (1806-1882)), éminence grise de Napoléon III et auteur d’une nouvelle méthode d’investigation pour ses enquêtes. Ce dernier avait entrepris, depuis 1835, une étude systématique des populations ouvrières des différents pays européens et, en 1848, il participa à titre d’expert à la Commission du gouvernement pour les travailleurs, présidée par Louis Blanc. En 1855, année où il fut apprécié par Napoléon III, après avoir réussi l’organisation de l’exposition universelle, il publia “Les ouvriers européens”, ouvrage dans lequel il présentait sa méthode d’observation par échantillonnage, qui provoqua beaucoup de réactions ¹²⁸³ . L’année suivante, Le Play fonda la Société d’Economie Sociale, dont le but était d’observer partout la condition de personnes occupées de travaux manuels, et qui appliqua sa méthode. Cette société publia les résultats de ses recherches, qu’elle encouragea par des prix dans un recueil intitulé : “Les ouvriers des deux mondes”. Le Play était un libéral comme l’économiste Michel Chevalier qui faisait partie de la Société d’Economie Sociale et qui a négocié le traité franco-anglais de 1860. Dans la “Réforme sociale” qu’il publia en 1864, Le Play reprend l’essentiel de sa doctrine : il pense, comme Gérando, que la religion est le premier fondement de la société et que le patronage ¹²⁸⁴ est un des meilleurs moyens de rétablir l’harmonie sociale car, exercé au profit des classes imprévoyantes, il permet la guérison du paupérisme ¹²⁸⁵ . Le travail est pour lui, après la religion, le symbole qui élève le mieux l’humanité vers l’ordre moral et celui-ci sera fécond si on a affaire à une famille souche ¹²⁸⁶ dans laquelle le père de famille pourra user de la liberté testamentaire et si on améliore la propriété individuelle ¹²⁸⁷ . Finalement, en exaltant la famille, la religion et l’enracinement des autorités locales, Le Play a essayé de concilier les principes du libéralisme avec une conception du monde social fondée sur les liens domestiques. Il encourageait les familles paysannes et ouvrières à devenir propriétaires, parce qu’il pensait qu’ainsi, elles éviteraient les inconvénients de la société salariale ¹²⁸⁸ . Il préférait des ouvriers dans une fabrique rurale et jouissant d’un lopin de terre entretenu par les autres membres de la famille à des ouvriers tournés vers l’activité industrielle, en milieu urbain, dont la souffrance pouvait être à l’origine d’un esprit révolutionnaire ¹²⁸⁹ . C’est après 1871, que Le Play exercera sur les milieux catholiques sociaux l’influence la plus profonde en renforçant dans les classes dirigeantes l’idée de responsabilité vis à vis des classes inférieures.

Il reste à nous demander si les constats et les solutions de Gérando et Le Play recoupent entièrement ceux de l’élite bourgeoise du milieu du XIXe siècle. Tous, naturellement, défendent le libéralisme économique. Ils plaçaient les rapports entre les patrons et les ouvriers sur le plan individuel et il n’était pas question que l’Etat prenne les travailleurs à sa charge ¹²⁹⁰ ni que ces derniers s’organisent de quelque façon que ce soit. Beaucoup, comme Villermé, étaient favorables au livret ouvrier ¹²⁹¹ , garant de leur fidélité et condamnaient comme Le Play et Audiganne, les coopératives de production. Ce dernier trouvait que le projet de “Société générale pour la fabrique de rubans”, réalisé en 1841, à Saint-Etienne, avait semé la discorde et qu’il était absurde de croire que les solutions des questions industrielles dépendaient de bouleversements sociaux ¹²⁹² . Au sein de la bourgeoisie industrielle, beaucoup avaient rencontré le paupérisme, comme le fabricant Peyret-Lallier, à Saint-Etienne,, qui reconnaissait que la vie était bien plus difficile dans les cités manufacturières où les denrées étaient plus chères ; mais ce dernier expliquait ce paupérisme, comme beaucoup d’économistes et de moralistes par “l’intempérance de l’ouvrier qui absorbait une partie de son salaire” ¹²⁹³ . En tout cas, les classes dirigeantes étaient unanimes pour faire le constat d’une crise morale ouvrière, en particulier chez les enfants ouvriers, “moralement abrutis”, disait Montalembert ¹²⁹⁴ , ce qui amena la société industrielle de Mulhouse à lancer, comme on l’a vu, une campagne en faveur de la réglementation du travail des enfants. La dangerosité morale du travail des femmes dans les ateliers ou les manufactures posait aussi un problème difficile à résoudre : “Si on veut que la mère reste au foyer”, disait Leroy-Beaulieu, “il faut souvent que la jeune fille travaille à l’usine : loi cruelle, mais inévitable ¹²⁹⁵ ”. Le Play pensait avoir résolu ce dilemme en proposant le travail de toute la famille à la campagne, comme nous l’avons indiqué précédemment, car les revenus des femmes obtenus au logis dans les industries et les cultures domestiques valaient largement les salaires obtenus dans les ateliers. Les industriels qui misaient sur la faiblesse des salaires féminins n’appréciaient pas, évidemment, la théorie de Le Play.

Pour ce qui est des solutions pour résoudre le problème du paupérisme, beaucoup accordent, comme Gérando et Le PLay, une place majeure à la religion : pour Audiganne, le trouble moral qu’il a constaté à Lyon dans l’industrie, vient de l’altération du sentiment religieux ; les semences de rénovation sociale ne peuvent, dit-il, fructifier qu’à condition d’être répandues par des mains habiles. Il fait référence, alors, à l’archevêque de Lyon qui, dans son instruction pastorale du carême de 1853, “La religion doit régler et sanctifier l’industrie”, avait montré que la religion pouvait rapprocher les cœurs ¹²⁹⁶ . Philanthropes et économistes s’accordent aussi à reconnaître l’importance de la vie de famille de même que l’accès à la propriété, qui, pour Jules Simon, permettrait aux ouvriers de se sentir impliqués dans la défense des intérêts généraux de la société ¹²⁹⁷ . Tous, également, attendent de l’ouvrier, non seulement un attachement plus marqué à la religion, mais aussi à “la sobriété et l’économie ¹²⁹⁸ ”. En définitive, les préoccupations et les solutions des philanthropes, économistes et autres enquêteurs que nous avons eu l’occasion d’évoquer sont très proches les unes des autres. Tous, concernant le problème du paupérisme, ont des solutions paternalistes susceptibles de ne pas remettre en cause le libéralisme économique. Seul le belge Ducpétiaux, même s’il se préoccupe de la moralisation de la classe laborieuse, envisage une intervention de l’Etat en demandant la création d’un ministère du progrès, et des initiatives des ouvriers, aboutissant ultérieurement à la mise en place d’une association générale des travailleurs ¹²⁹⁹ .

Nous allons comparer maintenant les effets de la croissance industrielle de la région lyonnaise avec ceux de la région du Nord pour y retrouver la confrontation des points de vue de l’Eglise et des divers acteurs de la vie économique sur les problèmes du paupérisme.