I. L’apostolat de la Congrégation et de la Société de Saint-Vincent-de-Paul auprès des ouvriers

Trente-quatre ans séparent la date de fondation de la Congrégation de Lyon en 1802 de celle de la première conférence de la Société de Saint-Vincent-de-Paul dans la même ville, en 1836. Entre temps, le vent de la liberté avait soufflé, en 1830, et avait plus séduit les premiers confrères, le plus souvent étudiants en droit ou en médecine, que les congréganistes issus du milieu du commerce et de la Fabrique et qui étaient attachés au légitimisme ¹⁵¹⁵ . Des points communs existent entre les buts visés par les deux institutions catholiques lyonnaises, de même que des différences dans leurs relations avec le clergé et dans l’apostolat qu’elles ont exercé auprès des ouvriers.