2. Quels contacts entre l’Eglise du diocèse et la bourgeoisie des villes ?

Il n’est pas simple de porter un jugement sur la pratique religieuse de la bourgeoisie car il s’agit non seulement de cerner les activités de ce groupe social, mais aussi de tenir compte de l’évolution de la mentalité bourgeoise qui s’est produite entre la première et la deuxième moitié du XIXe siècle. Avant la Révolution de 1848, nombre de bourgeois étaient fidèles aux idéaux de la Révolution et hostiles à l’Eglise, alors qu’ils rallieront cette dernière sous le second Empire. Ainsi, dans la vallée de l’Ondaine, une partie de la classe dirigeante se montra anticléricale pendant la première moitié du siècle, tout acquise aux idées de Voltaire, pour se rapprocher, par la suite, dans sa majorité, de la religion ¹⁷⁸³ . Pour ce qui est de la présence de cette bourgeoisie dans le monde du travail, nous la retrouverons dans les métiers du commerce et des transports, au sein des anciennes industries avec les marchands, fabricants soyeux, au sein des nouvelles industries avec les patrons de houillères, des forges ou de la chimie, sans oublier les métiers du droit avec les avocats. Les réponses à quelques questions nous permettront de mieux cerner l’attitude de cette bourgeoisie. Le sillon Saône-Rhône, de Condrieu à Belleville, est-il resté une zone de détachement religieux où comme nous l’avons déjà remarqué, les hommes ne fréquentaient guère les sacrements ? Quel type de catholicisme manifestaient les notables catholiques des villes, en particulier à Lyon et à Saint-Etienne et comment ont-ils collaboré avec le clergé et les congrégations religieuses ? Enfin, nous aurons à nous interroger sur le cas particulier de la ville de Saint-Chamond où prévalaient de bonnes relations entre la bourgeoisie catholique et les ouvriers.

Dans les cantons du val de Saône, l’esprit religieux s’est amélioré au cours des années 1840-1850, sauf semble-t-il, dans les chefs-lieux où bateliers, rouliers, aubergistes, négociants en vin étaient en plus grand nombre : à Anse, le curé signale une moralité médiocre et peu de foi ; à Belleville et à Saint-Georges de Reneins, le dimanche est mal observé ¹⁷⁸⁴ . A Villefranche-sur-Saône, plus de la moitié de la population est indifférente, mais non ennemie de la religion : “le barreau ne pratique pas, le commerce peu” ¹⁷⁸⁵ . A Saint-Just-sur-Loire, le curé, en 1838, faisait la distinction entre les ruraux qui avaient une bonne moralité et les étrangers travaillant dans le port, lesquels sollicitaient son zèle et sa patience ; mais en 1855, le curé a jugé que la moralité de sa paroisse était bonne ¹⁷⁸⁶ .

Les visites pastorales qui ont eu lieu à Lyon ne permettent pas d’avoir d’indications précises concernant la bourgeoisie, mais on a déjà constaté au début de ce chapitre, que les notables catholiques de la ville ont joué un rôle prépondérant, comme à Saint-Etienne. Ces derniers manifestaient soit un catholicisme assez intransigeant, dans l’esprit de la Congrégation, soit un catholicisme beaucoup plus libéral. Les industriels de Saint-Etienne étaient plutôt du premier type avec une pratique religieuse scrupuleuse et déployant un prosélytisme constant. Comme les entrepreneurs lillois, ils se montraient des catholiques fervents, quoique ces derniers eussent plus tendance à considérer la religion comme un domaine réservé aux femmes ¹⁷⁸⁷ .

Denis Epitalon (1794-1874) qui, on l’a vu, hébergea rue Mi-Carême les premiers enfants réunis par l’abbé Monnier, est bien représentatif de ces fabricants de rubans stéphanois qui furent des catholiques zélés. Le curé de Saint-Ennemond était son confesseur et il était parent et ami de l’abbé Clauzet, curé de Saint-Apolinard, au sud-est de la Loire, à qui il se confia après son veuvage en 1849 et l’abandon de son commerce en 1852 ¹⁷⁸⁸ . Il intensifia alors ses pratiques religieuses et charitables ¹⁷⁸⁹  : il commençait sa journée par une prière ou une méditation de trois quarts d’heure et réserva toujours aux pauvres une part de ses bénéfices. Chaque année, il revêtait une quarantaine d’enfants pauvres de la paroisse Saint-Ennemond, qui allaient faire leur première communion. Pour ses aumônes, il choisissait le plus souvent des intermédiaires qui étaient des ouvrières en qui il avait confiance ¹⁷⁹⁰ . Toutefois, il nourrit longtemps un préjugé à l’égard des communautés religieuses, car, ayant le culte du travail et de l’économie, il pensait qu’on y rentrait pour éviter de travailler. Aussi fallut-il qu’il se rende chez les Petites Sœurs des Pauvres ¹⁷⁹¹ pour s’apercevoir qu’il se trompait et, dès lors, il les aida de ses subsides pour la construction d’une maison de vieillards, rue des Noyers, qu’il ravitaillait grâce à la production de la ferme de sa maison de campagne, au nord de Saint-Etienne ¹⁷⁹² .

Des filles et des femmes de fabricants de rubans participèrent aussi activement aux œuvres de charité chrétienne. Fanny Balaÿ (1783-1844), fille aînée de Jean-François Balaÿ ¹⁷⁹³ , aida les jeunes ouvrières pauvres qui travaillaient pour le commerce de son père et fit partie des dames patronnesses qui permirent l’installation à Saint-Etienne de la providence du Pieux Secours et du Refuge pour les jeunes prostituées ¹⁷⁹⁴ . La sœur de Fanny, Agathe, et deux de ses belles-sœurs, Valérie et Emilie Balaÿ, administrèrent l’œuvre des dames de miséricorde de la paroisse de Saint-Etienne dont le curé était le directeur. Cette œuvre, qui avait pour but de soulager la misère et de sanctifier les membres qui en faisaient partie, comptait 96 dames visiteuses en 1847 ¹⁷⁹⁵ . Les dirigeantes de l’Œuvre durent s’entendre avec les religieuses de Saint-Vincent-de-Paul, qui exerçaient le même apostolat et aussi, sans doute, avec les membres de la première conférence vincentienne stéphanoise, de création plus tardive ¹⁷⁹⁶ .

Les fabricants stéphanois, proches du clergé, qui moralisait leur main d’œuvre, étaient présents dans les conseils de Fabrique et ils ont fait construire des églises dans la ville, par exemple à Montaud, et dans les communes proches ou à la campagne ¹⁷⁹⁷ . Des patrons protestants qui vivaient dans la région stéphanoise ont aussi apporté leur aide à la construction des églises : ainsi, Charles Raabe et Petrus Hutter, administrateurs de la Compagnie des mines de la Loire, ont participé à la souscription pour la construction de l’église Saint-Jean-Baptiste de Rive-de-Gier ¹⁷⁹⁸ . Les patrons protestants lyonnais, qui considéraient leur devoir social sans discriminations religieuses, ont, pour leur part, largement collaboré aux initiatives catholiques, en particulier à celles des deux prêtres lyonnais, très impliqués dans la cause de la pauvreté ouvrière, Camille Rambaud et Antoine Chevrier. Frossard de Saugy, directeur des chantiers de la Buire à la Guillotière, donna, en 1861, 10 000 francs à l’abbé Rambaud pour la reprise des travaux concernant l’église de la cité ouvrière de l’Enfant-Jésus. Même lorsque l’entreprise de l’abbé lui parut très hasardeuse, quand, en 1865, ce dernier voulut transformer sa cité en asile pour les vieillards, il ne lui retira pas son aide ¹⁷⁹⁹ . Frosssard aida également l’abbé Chevrier, lorsque celui-ci voulut, en 1860, transformer le bâtiment du Prado, à la Guillotière, en un local pour accueillir les enfants pauvres en vue de les catéchiser. A cette occasion, il envoya dix ouvriers à ses frais, pour aménager une grande partie de la chapelle et il fournit tout le bois nécessaire pour les travaux ¹⁸⁰⁰ .

L’abbé Rambaud, toujours confiant et très entreprenant, reçut naturellement de l’aide de l’ensemble des négociants lyonnais, depuis Claude-Joseph Bonnet ¹⁸⁰¹ , tenant d’un catholicisme traditionnel, jusqu’au saint-simonien Arlès Dufour ¹⁸⁰² . L’abbé avait surtout des affinités avec les notables catholiques qui manifestaient un catholicisme assez libéral : ils accomplissaient avec conscience leurs devoirs religieux à l’église mais considéraient la religion comme une affaire privée qui ne conditionnait pas leur opinion politique ¹⁸⁰³ . L’un d’eux, le banquier Edouard Aynard, qui avait horreur du cléricalisme, écrivait à son ami le pasteur Jules Aeschimann qu’il servait “le même Dieu que les protestants mais sous des formes différentes” ¹⁸⁰⁴ .

Le fondateur d’une des premières conférences de la société de Saint-Vincent-de-Paul, Laurent-Paul Brac de La Perrière (1814-1894) est assez représentatif des notables catholiques lyonnais d’esprit libéral, même si, à la différence de ces derniers, il a montré un grand attachement au maintien de la puissance temporelle de la papauté ¹⁸⁰⁵ . Profondément croyant, Brac se confessait tous les mois, rendait un culte à la Vierge, le samedi, à Fourvière, et récitait le Rosaire avec sa femme. Il éprouvait des scrupules s’il était obligé de travailler le dimanche pour les conférences lyonnaises. Mais il a refusé d’adhérer à la Congrégation et s’est toujours opposé, on l’a vu, à une mainmise du clergé sur les conférences. Par ailleurs, il a choisi pour son fils le collège d’Oullins qui dispensait une éducation très ouverte et où il a aidé Lacordaire à installer l’ordre dominicain ¹⁸⁰⁶ . Il a soutenu également Ozanam lorsque celui-ci a recommandé la modération chrétienne dans le combat engagé par l’Eglise contre l’Université ¹⁸⁰⁷ . Toutefois, contrairement à ce dernier, la perspective d’une République l’effrayait ¹⁸⁰⁸ et s’il souhaitait une amélioration de la condition ouvrière, il le faisait en termes très mesurés. Ainsi, lors de la grève des ovalistes, en 1869, à Lyon, il écrivit au Conseil général de la S.S.V.P. à Paris, qu’il ne doutait pas qu’il fallait améliorer le statut des dévideuses (ovalistes), “en grande partie honnêtes et sincères”, mais il lui paraissait difficile de “changer les conditions de vie et de travail d’une classe d’ouvrières”. Il se demandait comment les maîtresses d’atelier pouvaient augmenter les salaires ou diminuer la durée du travail à cause de la situation difficile de la Fabrique et, si des dames d’œuvre intervenaient auprès des maîtresses d’atelier, comme on le lui avait suggéré, il pensait qu’il leur faudrait user de beaucoup de diplomatie ¹⁸⁰⁹ .

Si le cardinal de Bonald voyait fréquemment La Perrière, il était aussi un proche des notables légitimistes et dont le catholicisme était plus intransigeant, comme le négociant banquier Prosper Dugas (1810-1875) et l’avocat Amand Chaurand (1813-1896). Le premier, rentré à la Congrégation en 1834, participe activement le dimanche, dans la paroisse Saint-Jean, aux réunions pour l’instruction religieuse des jeunes ouvriers ; et en 1845, il fonda avec d’autres notables lyonnais “La Gazette de Lyon”, journal d’obédience légitimiste ¹⁸¹⁰ et il collabora, on l’a vu, avec l’abbé de Serres, pour aider financièrement l’Etat pontifical, au sein de l’“ Œuvre de Saint-Pierre”. Amand Chaurand, qui fut aussi un des fondateurs de cette œuvre ¹⁸¹¹ , a eu des engagements comparables en faveur du légitimisme et de l’ultramontanisme. A la fois congréganiste et initiateur des conférences lyonnaises, comme Ozanam, il s’impliqua dans de nombreuses œuvres catholiques et dans la société du patronage des jeunes libérés du département du Rhône ¹⁸¹² .

Les notables catholiques accordaient une grande importance à la formation chrétienne de leurs domestiques, leur prodiguant, comme La Perrière, de saines lectures, les incitant à aller à la messe, à verser le sou pour la Propagation de la Foi et à faire partie de sociétés les accueillant le dimanche dans le but de les moraliser, comme la Maison des Blandines fondée à Lyon par l ‘abbé Ozanam ¹⁸¹³ . En ce qui concerne l’éducation religieuse de leurs enfants,, la préparation à la première communion est un moment important pour la bourgeoisie catholique et aussi pour les curés des paroisses. Dans tous les milieux sociaux, on fait alors sa première communion, véritable rite de passage de l’enfance à l’adolescence, mais elle peut être suivie de l’abandon de la pratique religieuse, assez fréquente dans le milieu ouvrier. La formation chrétienne de l’adolescent(e) peut également être prolongée au sein d’une organisation mariale ou grâce à un directeur de conscience ¹⁸¹⁴ .

Une partie de la bourgeoisie lyonnaise, sans doute plus nombreuse avant le soulèvement populaire de juin 1848 à Paris, en particulier les rédacteurs de certains journaux républicains comme le “Censeur”, était hostile à l’Eglise ¹⁸¹⁵ . D’autres bourgeois lui manifestaient seulement de l’indifférence. Pierre-Julien Eymard, qui a exercé son ministère de Père Mariste, à Lyon, comme prédicateur et animateur du Tiers-ordre de Marie, à la fin de la monarchie de Juillet et sous la deuxième République, se montre très dur à l’égard d’une certaine bourgeoisie. Il écrit en 1845 qu’“il n’y a que les bourgeois qui mettent leur religion dans leurs coffres et dans leur ventre. Aussi ont-ils peur du canon et de la famine !” ¹⁸¹⁶ . On peut découvrir une ligne de partage au sein de la bourgeoisie à propos de ses relations et de ses sentiments à l’égard de l’Eglise, en comparant la façon dont étaient perçues les congrégations, et en particulier celle des Frères des Ecoles Chrétiennes. A Lyon et dans les faubourgs, leurs principes d’éducation étaient contestés par les ouvriers influencés en partie par les bourgeois républicains qui les dénoncèrent en 1848 comme “carlistes” et leur reprochèrent leur hostilité au peuple républicain ¹⁸¹⁷ . Pourtant, leur pensionnat de la montée Saint-Barthélemy à Fourvière, qui a été la cible des critiques en 1847 et a subi des destructions lors des expéditions de février 1848 contre les providences, proposait un cours de la théorie de la soie fréquenté par la petite bourgeoisie travaillant dans l’artisanat ¹⁸¹⁸ . Sous le second Empire, 37% des enfants fréquentant le pensionnat avaient des parents artisans et commerçants et le tiers des élèves avaient des parents propriétaires, rentiers ou négociants ¹⁸¹⁹ . A Saint-Chamond, contrairement à Lyon, les Frères des Ecoles Chrétiennes faisaient l’unanimité en leur faveur. Ils y tenaient les deux écoles primaires, avaient inauguré un cours supérieur en 1845 et un cours d’adultes l’année suivante. L’adjoint au maire de Saint-Chamond attribuait aux Frères la bonne formation de la jeunesse et la tranquillité qui avait toujours régné dans la ville, même pendant la Révolution de 1848 ¹⁸²⁰ . Interrogeons-nous sur cette cohésion sociale établie à Saint-Chamond et sur la réussite de la classe dirigeante et de l’Eglise dans la ville.

La ville de Saint-Chamond, tout comme l’ensemble des paroisses du canton, comblaient le clergé de satisfaction. Les huit paroisses visitées entre 1844 et 1863, montrent un bon esprit religieux et même très bon à Notre-Dame de Saint-Chamond, Valfleury, Doizieux et à La Valla, où les abbés Champagnat et Bedoin ont exercé leur ministère ¹⁸²¹ . Les appréciations louangeuses des curés des paroisses visitées sont confirmées par l’enquête sur le travail de 1848 où il est répondu à la question sur l’éducation religieuse, que dans le canton, la religion chrétienne est pratiquée par la généralité et que l’enseignement moral y est très bon ¹⁸²² . Les paroisses du canton sont situées dans le massif du Pilat, dans la dépression houillère et une d’entre elles, Valfleury, se trouve dans les Monts du Lyonnais, au nord de Saint-Chamond. Dans une paroisse proche de Valfleury, Cellieu, l’importance de la pratique religieuse peut se percevoir à travers le culte et l’enseignement qui ont lieu presque sans discontinuer à l’église, le dimanche : après la messe, où les communions sont fréquentes, l’après-midi voit se succéder le catéchisme pour les enfants, les Vêpres, la bénédiction du Saint-Sacrement et, en fin de journée, une réunion de prières et une lecture pieuse ¹⁸²³ .

Les congrégations religieuses étaient fortement représentées dans les paroisses rurales et dans la ville de Saint-Chamond : ainsi, un village de 500 habitants comme Valfleury, avait onze religieuses de Saint-Joseph et deux clercs de Saint-Viateur. Quant aux 3 600 paroissiens de Saint-Pierre de Saint-Chamond, ils disposaient d’un cinquantaine de religieux et religieuses répartis en six congrégations ¹⁸²⁴ .

A Saint-Chamond, le nombre des ouvriers d’industrie métallurgique et textile a augmenté des années 1840 à la fin du second Empire comme dans les localités voisines de la dépression houillère et le chiffre de la population est passé de 7 000 à 12 000 habitants. Mais on n’y a pas relevé d’agitation, ni de gestation d’un mouvement ouvrier comme à Saint-Etienne et Rive de Gier ¹⁸²⁵ . Le bon encadrement religieux complété par le paternalisme des notables catholiques peut fournir une première explication. Dans presque tous les moulinages de Saint-Chamond, les ouvrières récitaient des chapelets au cours de leur travail ¹⁸²⁶ et les propriétaires des grandes entreprises avaient une meilleure réputation de philanthropes que la bourgeoisie stéphanoise plus préoccupée, disait-on, par l’argent ¹⁸²⁷ . Certains patrons du textile, attachés aux vieilles traditions, comme le fabricant de lacets, Ennemond Richard, administraient, en qualité de syndic, la confrérie des passementiers (ou confrérie de la Nativité), dont la fête du 8 septembre était chômée ¹⁸²⁸ . L’exemple du rentier Ernest Neyron qui fut maire de la ville de 1843 à 1861 est une bonne illustration du notable catholique de Saint-Chamond. Il céda le collège aux Maristes auxquels il fit de nombreuses concessions, mais ceux-ci devaient admettre deux ou trois élèves gratuits pris parmi les enfants doués des milieux populaires ; par ailleurs, les travaux prévus pour relier la nouvelle gare à la ville furent confiés en partie aux ateliers de charité pour soulager les ouvriers à la fois capables et nécessiteux ¹⁸²⁹ .

Si la classe ouvrière n’a pas fait parler d’elle à Saint-Chamond, on peut aussi l’expliquer par son intégration au reste de la population. Il s’est produit un métissage professionnel dans les quartiers de la ville ; ainsi, les ouvriers du quartier Notre-Dame, devenu le centre ville au XIXe siècle, qui travaillaient pour la plupart aux forges Petin, se trouvaient au côté des commerçants et des employés vivant nombreux dans ce quartier ¹⁸³⁰ . Le point de vue du curé de la paroisse de Saint-Ennemond au nord de la ville, dans un quartier qui s’est pourtant paupérisé au XIXe siècle ¹⁸³¹ , montre bien que le clergé n’a pas ici, comme c’est souvent le cas ailleurs, d’a priori défavorable à l’encontre des ouvriers : “La Moralité s’améliore tous les jours” ¹⁸³² , “Esprit de foi et de progrès religieux, on assiste de plus en plus aux offices” ¹⁸³³ . La forte présence des femmes dans le monde du travail explique également la docilité et l’esprit religieux des ouvriers à Saint-Chamond ¹⁸³⁴ . Après avoir analysé le cas particulier de Saint-Chamond, il nous faut évoquer l’attitude des ouvriers face à l’Eglise dans l’ensemble du diocèse.