2. Dès son installation, le nouvel archevêque de Lyon se préoccupe du monde ouvrier.

La lettre pastorale de Mgr de Bonald, de prise de possession du siège archiépiscopal, du 2 juillet 1840, marque une attention particulière pour les travailleurs de la Fabrique. L’archevêque rend d’abord hommage à ses prédécesseurs et, en particulier, au cardinal Fesch, qu’il avait accompagné une trentaine d’années plus tôt, dans son diocèse de Lyon où il avait restauré, souligne-t-il, “l’éducation cléricale”. Il s’adresse, ensuite, successivement, aux prêtres du diocèse, aux séminaristes, aux religieuses, puis aux “modestes et laborieux ouvriers, dont les mains multiplient les miracles de l’industrie ²¹¹⁰ ”. Parmi ces derniers, il souligne l’habileté des canuts qui fabriquent les ornements d’église et qui, pourtant, vivent dans la pauvreté ; à tous les ouvriers, il conseille la patience, la résignation, les secours de la religion qui leur donneront la force de pardonner les injustices qu’ils subissent et, en même temps, il compatit à leurs souffrances avec un cœur de père qui voudrait améliorer leur situation. Après les ouvriers, viennent les fabricants et les négociants dont l’archevêque souligne la position privilégiée et il leur fait remarquer que vis à vis de Dieu, ils sont à égalité avec le pauvre ouvrier qu’ils retrouveront au moment de comparaître devant le même juge. A tous les chefs d’industrie, Mgr de Bonald recommande une attitude paternaliste à l’égard de leurs ouvriers : “Aimez comme des enfants et des frères, ces hommes qui supportent le poids du jour ; excusez la rudesse de leur première éducation ; allégez … le fardeau d’un travail pénible” ²¹¹¹ . Il insiste, ensuite, sur la situation douloureuse des enfants qui travaillent et fait des reproches véhéments aux chefs d’atelier qui, “avec une cupidité barbare, fauchent impitoyablement ces jeunes plantes pour quelques lambeaux d’étoffe … et ne voient en eux que les rouages d’une machine qui fonctionne ²¹¹² ”.

Quelles furent les réactions à cette première lettre pastorale ? Les fouriéristes, qui, comme nous l’avons indiqué, essayaient, au début des années 1840, de se rapprocher des catholiques furent parmi les plus intéressés par cette prise de contact de l’archevêque avec ses diocésains. Dans la région lyonnaise, les fouriéristes eurent plusieurs journaux ²¹¹³ , dans lesquels ils interpellèrent l’Eglise à propos de la misère ouvrière. Ainsi, Edmond Vidal ²¹¹⁴ , rédacteur gérant du journal hebdomadaire “L’Harmonie”, qu’il fit paraître de 1836 à 1838, affirmait qu’il ne suffisait pas de donner de l’argent à un pauvre pour être chrétien, mais qu’il fallait travailler avec Jésus au bonheur de tous les hommes et proposer des solutions pour faire disparaître la misère ²¹¹⁵ . Pour sa part, la revue mensuelle fouriériste, “La Démocratie lyonnaise”, dirigée par Rivière Cadet, a évoqué dans deux numéros, ceux du 2 août et du 6 septembre 1840, la première lettre pastorale de l’archevêque. D’emblée, le journal précise qu’il n’a “pas de mal à dire sur M. de Bonald ²¹¹⁶ ”, qu’on croit “à sa sagesse … et à ses hautes lumières dans le domaine spirituel”, mais comme il a soulevé un problème de société qui préoccupe les fouriéristes, en faisant allusion aux ouvriers et aux maîtres, le journal va, le 6 septembre, consacrer quatre pages à l’analyse de la lettre pastorale. Après avoir cité longuement l’archevêque et apprécié ses bonnes intentions, l’auteur de l’article lui reproche de ne proposer aux ouvriers, comme solution à leurs misères, que la prière et la résignation, alors qu’il faudrait procéder à une nouvelle organisation du travail et que ce travail soit la propriété et le droit de tous. Par ailleurs, les fouriéristes, ne croient pas, comme Mgr de Bonald, que ce soit la providence, donc Dieu, qui a placé les fabricants “dans une condition plus heureuse” ²¹¹⁷ , mais plutôt l’imperfection de l’œuvre de l’homme. De plus, ils ne pensent pas que l’ouvrier ait besoin d’être excusé pour la rudesse de son éducation première, comme l’affirme l’archevêque ; ils pensent que ce sont ceux qui le considèrent “comme un éternel mobilier industriel” qui ont besoin d’excuse. Toutefois, l’article se termine par une appréciation positive : on juge, finalement, M. de Bonald, plus instruit qu’on ne l’a d’abord pensé sur toutes les choses de l’industrie et du travail et on souligne avec soulagement qu’“il n’a pas déclamé contre la perversité du siècle.”

Mais les autres journaux n’apprécièrent pas forcément l’ouverture de Mgr de Bonald en direction du monde ouvrier. Ainsi, le journal libéral gouvernemental “le Courrier de Lyon” reprocha au nouvel archevêque de n’avoir point rappelé au peuple l’interdiction par la loi chrétienne de “la révolte armée ²¹¹⁸ ”. Par contre, le journal légitimiste catholique le “Réparateur”, donna le 4 juillet, le texte intégral de la lettre pastorale et la commenta en soulignant l’attention du prélat à la misère des pauvres ²¹¹⁹ . Par la suite, ce dernier continua à montrer, à travers ses lettres pastorales, ou en diverses circonstances, sa préoccupation pour les ouvriers. Répondant, en décembre 1844, à une offre de souscription d’un livre contenant une notice qui le concernait, il affirma qu’il ne pouvait accepter de souscrire à un ouvrage si cher, alors que “nous avons ici des ouvriers qui ont besoin de pain et de feu ²¹²⁰ ”. Il avait eu aussi l’occasion, au printemps précédent, de se soucier des familles des mineurs de Rive-de-Gier, qui avaient été blessés grièvement, à la suite d’un accrochage avec des gendarmes et des soldats. Un article de l’“Union des provinces ²¹²¹ ”, du 11 avril 1844, indique que Mgr de Bonald venait d’écrire à M. le curé de Notre-Dame de Rive-de-Gier, pour s’informer si les familles des victimes qui avaient péri dans l’échauffourée du 5 avril, avaient besoin de quelques secours et il offrait de les leur faire passer aussitôt ²¹²² . 2 000 mineurs de Rive-de-Gier avaient entamé une grève au début du mois d’avril 1844, qui durera un mois et demi, à cause de l’annonce d’une réduction des salaires. Le 5 avril, quatre d’entre eux furent gravement blessés et deux furent tués, après avoir voulu, à la Grand-Croix, intercepter le convoi qui emmenait leurs camarades en prison à Saint-Etienne. Le jour même où parut l’article, annonçant la lettre envoyée au curé de Rive-de-Gier par le cardinal, le procureur général de Lyon écrivit au ministre des cultes que la charité de ce dernier aurait pu être plus discrète et “qu’en chargeant un journal légitimiste de proclamer sa bienfaisance, il lui procurait la satisfaction d’exciter la pitié publique en faveur de crimes pour lesquels l’esprit de parti est plein d’indulgence ²¹²³ ”.

Les graves problèmes liés au chômage de l’année 1848 furent aussi l’occasion pour Mgr de Bonald, de collaborer à une initiative en vue de donner du travail aux ouvriers. Il avait reçu une pétition signée par des notables et des chefs d’atelier de la ville de Lyon ²¹²⁴ , le sollicitant pour demander aux curés du diocèse d’orner leur église d’un oriflamme bleu avec la devise : “Marie, protégez la France, 1848”. Le cardinal qui voyait-là l’occasion “d’adoucir la position des ouvriers inoccupés et de sécher les larmes de leurs femmes et de leurs enfants ²¹²⁵ ” approuva le projet. Il demanda à ses curés de réunir les conseils de fabrique des paroisses, pour les engager à commander à Lyon une bannière en soie bleue ²¹²⁶ . Au début et à la fin des années 1840, au moment où les tensions dans le monde du travail furent les plus fortes, il ne manqua pas de faire allusion dans ses lettres pastorales ou ses mandements “aux ouvriers sans travail et sans aliments ²¹²⁷ ” et à leurs dures conditions de travail ²¹²⁸ . Même le mandement sur la dévotion à la sainte Vierge du 21 novembre 1842, fut l’occasion de demander aux curés, le jour où le mandement serait lu, de recommander aux fidèles “les besoins pressants des pauvres ouvriers ²¹²⁹ ”.

En 1847 et 1848, les soucis et les espoirs concernant le monde du travail deviennent plus pressants. Dans une lettre adressée au ministre de l’instruction publique, en avril 1847, à propos du projet de loi sur la liberté et l’enseignement, Mgr de Bonald signale que lorsque ce projet lui est parvenu, il était sur les montagnes de son diocèse, “occupé à consoler les populations doublement affligées de la cessation de leur industrie et de la cherté des subsistances ²¹³⁰ ”. Trois mois plus tôt, dans le mandement pour le Carême de 1847, il demandait de “supplier Dieu de ne pas permettre que nos honnêtes ouvriers” soient séduits par des idéologies trompeuses qui abusent de leur simplicité au lieu de leur procurer de quoi manger ²¹³¹ . Le changement de régime en 1848, avec l’avènement de la seconde République, lui laisse espérer qu’on “montrerait enfin un intérêt sincère et efficace à la classe laborieuse”, aussi demande-t-il à son clergé de “concourir à toutes les mesures qui pourraient améliorer le sort des ouvriers ²¹³² ”.

Ces multiples allusions au problème ouvrier dans les écrits épiscopaux, ne pouvaient que plaire aux premiers catholiques sociaux les plus novateurs. Nous pensons, ici, bien sûr, à Frédéric Ozanam qui attendait, d’abord, du nouvel archevêque un soutien plus marqué, pour la Société de Saint-Vincent-de-Paul. De plus, dans la première lettre pastorale, accueillie, généralement, écrit-il, “avec une joie admiratrice ²¹³³ ”, sans doute Ozanam a-t-il retrouvé son propre désir de réconcilier les classes sociales qu’il manifestait dans son cours de droit commercial commencé à Lyon, en décembre 1839 ²¹³⁴ . Ozanam a probablement eu des contacts avec Mgr de Bonald, lorsque celui-ci a invité les dirigeants de la Société de Saint-Vincent-de-Paul à siéger dans le comité de secours chargé de répartir la somme d’argent débloquée par le gouvernement, à la suite des inondations de novembre 1840. Il a même retardé, pour cela, jusqu’au 14 décembre 1840 un départ pour Paris où il venait d’être nommé professeur suppléant de littérature étrangère à la Sorbonne ²¹³⁵  . Dans la capitale, Ozanam va tout particulièrement militer en faveur d’un rapprochement avec le monde ouvrier, au début de la seconde République, en 1848, au moment où l’esprit de fraternité sera vraiment à l’ordre du jour.