3. Les chrétiens et l’esprit de 1848 : une place majeure occupée par Ozanam.

En 1848, les socialistes chrétiens sont à la recherche du “royaume de Dieu”, celui de l’Eglise primitive dont les membres attendaient le retour glorieux du Christ et se montraient particulièrement fraternels, ou le royaume qu’ils avaient à bâtir, à l’envers du modèle de la société de la monarchie de Juillet, bourgeoise, injuste et opprimante ²¹³⁶ . Les catholiques sociaux, qui voyaient en Jésus-Christ celui qui a tendu la main aux exclus, étaient alors en marche, également, vers ce royaume. Dans l’esprit de 1848, il y a donc un élément religieux et social ; on y trouve aussi la volonté de réformer le monde ²¹³⁷ et la révolution de février 1848 pouvait en fournir l’occasion ²¹³⁸ . Aussi, les journées de février et les semaines qui suivirent, permirent un rapprochement plus marqué entre socialistes et catholiques sociaux. Ces derniers partageaient le côté utopique du socialisme, à l’image de Frédéric Ozanam qui manifestait un enthousiasme généreux et affirmait qu’on ne pouvait déchirer une page de notre évangile sans déchirer également un des trois mots : liberté, égalité, fraternité ²¹³⁹ . Depuis les années 1840, le catholicisme social prenait de l’ampleur : citons les succès de la Société de Saint-François-Xavier auprès des ouvriers, que nous aurons l’occasion d’évoquer, et la fondation par l’abbé Maret, professeur à la faculté de théologie de Paris, et par Ozanam, le 15 avril 1848, du journal des démocrates chrétiens et du catholicisme social, l’“Ere nouvelle” ²¹⁴⁰ .

Si les socialistes chrétiens et les catholiques sociaux se rejoignaient pour prôner la conciliation au sein de la société, les divergences qui les séparaient, restaient importantes, surtout entre fouriéristes et catholiques. Lorsqu’Ozanam publia dans l’“Ere nouvelle”, le 18 juillet 1848, un article sur les origines du socialisme et qu’il rangea les fouriéristes parmi les socialistes matérialistes, le directeur du journal, Lacordaire, reçut une lettre d’un fouriériste, Désiré Laverdant, qui venait de se convertir au catholicisme ²¹⁴¹ . Ce dernier reprochait à Ozanam d’avoir jugé trop rapidement les fouriéristes et précisait qu’il devait à la théorie de l’association de Fourier, qui était une application des principes de solidarité chrétienne, d’avoir retrouvé la foi catholique. Ozanam répondit dans le numéro du 24 juillet que pour accepter le dogme catholique, il faudrait que les fouriéristes acceptent le dogme de la déchéance et de la rédemption ²¹⁴² . Les critiques d’Ozanam n’empêchaient pas “Démocratie pacifique” de citer avantageusement l’“Ere nouvelle” et avant les élections du 23 avril 1848, les rédacteurs du journal fouriériste de Saint-Etienne, la “Voix du peuple”, espérèrent de la part du clergé, un vote en faveur des candidats, considérés comme catholiques républicains, capables de satisfaire les besoins des classes ouvrières ²¹⁴³ .

Le rapprochement entre les catholiques sociaux et les buchéziens, dont la morale était plus exigeante que celle des fouriéristes, paraissait plus aisée. En tout cas l’esprit de fraternité qui prévalait en 1848, s’adaptait bien à leur moralisme. Ainsi, on pouvait lire dans le premier numéro du “Réformateur”, journal des buchéziens de Lyon qui avait pris la suite du “Vingt-quatre février ²¹⁴⁴ ” : nous voudrions que “dans les rangs des travailleurs, le bourgeois, le négociant, les chefs d’industrie, puissent trouver une large place” ; nous voudrions “une fraternisation qui sera … la préface de ce règne de la solidarité … qui doit relier un jour …, en un immense faisceau, le genre humain tout entier. ²¹⁴⁵ ”. Les buchéziens, qui virent deux des leurs, Buchez et l’ateliériste Corbon, présider l’assemblée constituante, étaient des adversaires acharnés de la lutte des classes ; aussi furent-ils débordés, après le soulèvement populaire de juin 1848, à Paris ²¹⁴⁶ . A Lyon, le buchézien René Serve, un des fondateurs du “Vingt-quatre février” avait, dans la nuit du 25 février 1848, attaché au balcon de l’Hôtel de Ville de Lyon, le drapeau de la République. Il était commis de magasin, comme plusieurs membres du petit groupe buchézien ²¹⁴⁷  ; un de ses amis, Clair Tisseur ²¹⁴⁸ , architecte et écrivain lyonnais, faisait partie d’un petit groupe d’artistes, également buchéziens, dont un ancien élève de l’abbé Noirot, Brosse, qui rédigea la profession de foi du Club national, en vue des élections d’avril 1848 ²¹⁴⁹ . Clair Tisseur, qui avait découvert chez un bouquiniste, la préface rédigée par Buchez et Roux d’une édition populaire des évangiles, fut impressionné, comme ses jeunes amis, par les accents de foi et de dévouement de l’ouvrage. Aussi s’abonnèrent-ils à la “Revue Nationale” de Buchez, à l’“Atelier”, à l’“Ere nouvelle” et à toutes les publications qui réclamaient le règne social du christianisme ²¹⁵⁰ . Malgré la disparition du journal “Le Réformateur”, le 23 avril 1848, et malgré les déceptions qu’il dut surmonter par la suite, le groupe des buchéziens lyonnais se manifestait, encore en 1849. Leur dirigeant, Jérôme Morin et les deux autres cofondateurs du “Vingt-quatre février”, Serve et Joanny Paradis, envoyèrent une adresse au nom des catholiques démocrates de Lyon à Frédéric Arnaud ²¹⁵¹ , député de l’Ariège que celui-ci publia, à la suite de sa profession de foi du 1er mai 1849 ²¹⁵² . Dans cette dernière, Arnaud de l’Ariège affirmait que la démocratie, fille du christianisme, vaincrait, comme lui, mais qu’elle avait besoin du christianisme pour la guider ²¹⁵³ .

Cette position ne pouvait qu’être approuvée par Frédéric Ozanam qui fut comme Frédéric Arnaud, rédacteur de l’“Ere nouvelle”. Si, au début des années 1830, le jeune Lyonnais n’était pas encore démocrate, il abordait déjà la question sociale en analysant le saint-simonisme dont il rejetait les formules collectivistes ²¹⁵⁴ . De plus, les révoltes ouvrières de 1831 et 1834, à Lyon, et la visite des pauvres qu’il effectua avec ses confrères de Saint-Vincent-de-Paul, lui confirmèrent l’acuité de cette question à laquelle il donna la priorité après une visite à Saint-Etienne, en 1836, où il put constater les “effroyables labeurs auxquels se livraient des milliers d’hommes pour mettre du pain sous leurs dents ²¹⁵⁵ ”. Ozanam avait reçu quelques rudiments d’économie politique lorsqu’il était élève de l’abbé Noirot, à Lyon ; puis étudiant, à Paris, il eut l’occasion de suivre les conférences de Charles de Coux, disciple de Lamennais, et spécialiste des questions économiques dans le groupe de “L’Avenir ²¹⁵⁶ ”.

Dans les cours de droit commercial qu’il donna à Lyon en 1839 et 1840, Ozanam condamna comme de Coux, le “laissez faire, laissez passer” des partisans du libéralisme absolu, qui mettait l’ouvrier à la merci de l’entrepreneur ²¹⁵⁷ . Ce cours comprenait 47 leçons et la 24ème était consacrée aux ouvriers. Il y abordait successivement les questions du travail, qu’il définissait comme un acte volontaire de l’homme cherchant la satisfaction de ses besoins, puis celle du salaire, qui, proportionné au profit, devait permettre à l’ouvrier de subvenir à l’éducation de ses enfants et à sa retraite ²¹⁵⁸ . Il rejetait l’intervention autoritaire du gouvernement pour la fixation d’un tarif mais tolérait une intervention officieuse de ce dernier dans des circonstances extraordinaires. Il se montrait, par là, assez proche des idées exprimées par Villeneuve Bargemont dans son “Traité d’économie politique chrétienne” (1834), qui préconisait une sorte de salaire minimum mais souhaitait éviter toute intervention du gouvernement entre patrons et ouvriers ²¹⁵⁹ . Lorsque les circonstances extraordinaires se présentèrent, plus tard, sous la seconde République, Ozanam fut amené à préciser quel type d’intervention de l’Etat il souhaitait : dans un article de l’“Ere nouvelle” du 15 octobre 1848, il précise que le rôle de l’Etat est d’instruire et d’éduquer le peuple en ouvrant des “Sorbonnes populaires, où le fils du mécanicien … trouverait, comme celui du médecin … les plaisirs de l’intelligence ²¹⁶⁰ ”. L’Etat devait aussi exiger que les entrepreneurs auxquels seraient adjugés les travaux du gouvernement et des communes, respectent le dimanche ²¹⁶¹ . Ozanam terminait sa 24ème leçon de son cours de droit commercial en soulignant les “aberrations dans les rapports du maître et de l’ouvrier”. Il dénonçait les abus des ouvriers, comme le fanatisme contre les machines et surtout l’exploitation de l’ouvrier par le patron ²¹⁶² . Finalement, il proposait une voie médiane entre le dirigisme et le libéralisme absolu et l’idée majeure qui ressort de son cours de droit commercial est celle d’opérer une réconciliation entre les classes, bien dans l’esprit de 1848 ; or la religion chrétienne pouvait seule parvenir à ce but, d’autant plus qu’il fallait obtenir des classes riches le maximum de sacrifices ²¹⁶³ .

Comme les travaux littéraires d’Ozanam l’amenèrent à affirmer les progrès de la civilisation par le christianisme et à montrer les espoirs justifiés que l’Eglise avait placés dans les barbares après la chute de l’empire romain ²¹⁶⁴ , celui-ci nourrit de plus en plus l’espoir de voir l’Eglise de son temps, passer au peuple de manière similaire. Il pensa voir cet espoir se réaliser après son séjour en Italie de décembre 1846 à mai 1847 au vu des premiers actes du pape Pie IX ²¹⁶⁵ . A la suite d’un mandement du cardinal de Bonald du 12 octobre 1847, ordonnant des prières pour Pie IX, il s’était formé à Lyon, un comité chargé de recevoir des souscriptions pour le pape, promu sans doute par Ozanam et dans lequel on trouvait plusieurs de ses amis. Au début de 1848, la souscription proposée par ce dernier prit le nom d’œuvre du denier de Pie IX et, afin de donner plus d’importance à cette œuvre, Ozanam prononça à Paris, au Cercle catholique ²¹⁶⁶ , un discours qui, remanié, fut publié le 10 février 1848, dans “Le Correspondant”, sous le titre “Les dangers de Rome et ses espérances ²¹⁶⁷ ”. Après avoir évoqué le danger représenté par les forces réactionnaires en Italie, l’écrivain catholique soulignait les raisons d’espérer, avec la possibilité de concilier religion et liberté, grâce au pape qui se tournait du côté de la démocratie, du côté de ces barbares des temps nouveaux ; aussi, concluait-il par cette formule, passée à la postérité : “Passons aux barbares et suivons Pie IX ²¹⁶⁸ ”. A ses contradicteurs, nombreux parmi les catholiques pour qui les barbares étaient des anticléricaux et des hommes sans Dieu, Ozanam répondit que le pape, en passant du côté des barbares, allait sortir “du camp des hommes d’Etat de 1815 pour aller au peuple … Je demande que nous fassions comme lui, qu’au lieu d’épouser les intérêts … d’une bourgeoisie égoïste, nous nous occupions du peuple … qui réclame avec raison … des garanties pour le travail et contre la misère ²¹⁶⁹ ”.

La candidature d’Ozanam dans sa ville de Lyon, à l’assemblée constituante, fut pour lui l’occasion de mieux préciser quel programme social il préconisait en faveur du peuple. Une lettre envoyée de Lyon le 28 mars 1848, l’informa qu’il avait été porté candidat à l’assemblée nationale ²¹⁷⁰ . L’auteur de la lettre, Louis Gros, ancien étudiant au quartier latin, devenu avocat et membre de la Société de Saint-Vincent-de-Paul à ses débuts, était président du Club national, qui regroupait des buchéziens et des catholiques attachés à la République. Gros connaissait Ozanam, qui, d’abord, hésita, puis accepta. La profession de foi du Club national, rédigée par le secrétaire Léonce Brosse, lue et adoptée par acclamations, le 15 mars 1848, avait des accents menaisiens : “Enracinée en Dieu, la souveraineté s’établit d’abord sur une tête, puis elle descend dans une classe … et de là, se répand dans les masses. Nous voulons l’égalité devant la loi industrielle … L’égalité industrielle, c’est avant tout la garantie au travail”. La proclamation se terminait par la devise : “Dieu et le peuple ²¹⁷¹ ”. L’abbé Noirot écrivit à Ozanam que le bureau du club était composé “de très jeunes gens républicains”, mais qui avaient négligé “de s’adjoindre quelques travailleurs ²¹⁷² ”. L’abbé l’informa également que le Club n’avait pas un grand succès car il était désigné sous le nom de néo-catholique et de congréganiste. D’ailleurs dans son numéro du 8 avril 1848, la “Tribune du Peuple” rangeait Ozanam parmi les “légitimistes parti-catholique, propagateur de théories de soumission passive et de fanatisme ²¹⁷³ ”. Le Club national proposa d’abord plusieurs listes comptant jusqu’à 42 noms alors qu’il y avait 14 représentants à élire. Ozanam, l’abbé Noirot, Victor de Laprade, le buchézien Jérôme Morin, le philosophe Blanc de Saint-Bonnet, le duc de Mortemart, y voisinaient avec l’ouvrier Joseph Benoît ²¹⁷⁴ . Toutefois, le Club national finit par établir une liste définitive de 14 candidats ²¹⁷⁵ et envoya 4 membres le représenter, le 29 mars, au Palais Saint-Pierre au Comité général des clubs, où ils retrouvèrent des membres d’autres clubs, monarchistes et catholiques conservateurs, donc “républicains du lendemain”. Aussi n’est-il pas étonnant que le Comité général des clubs ²¹⁷⁶ de Lyon, de même que les comités des cantons ruraux des arrondissements de Lyon et Villefranche avec lesquels il avait fusionné, n’ont retenu de la liste du Club national, que Laforest, Auberthier, le marquis de Mortemart, Paulian et Lacroix. Tous, à l’exception de Laforest, n’étaient pas des républicains particulièrement fervents.

Le 15 avril 1848, Ozanam publia une adresse “Aux électeurs du département du Rhône”. Le dernier paragraphe était consacré aux problèmes sociaux : il y défendait le principe sacré de la propriété, osait proposer le système d’un impôt progressif qui diminuerait les impôts de consommation ²¹⁷⁷ , soutenait les associations d’ouvriers entre eux, ou d’ouvriers et d’entrepreneurs qui réuniraient volontairement leur industrie et leurs capitaux. ²¹⁷⁸ . Encore plus tardivement, le 18 avril 1848, Ozanam écrivit à Louis Gros pour l’informer des relations qu’il pouvait avoir à Lyon ; il indiquait qu’il avait été autrefois en rapport d’amitié avec de jeunes ouvriers du quartier des Capucins, lorsque, congréganiste, il allait au patronage de Saint-Polycarpe. Par ailleurs, son cousin, Pierre Jaillard, l’avait assuré des vœux en sa faveur de leurs amis, Dugas, Terret, Chaurand et La Perrière ; mais ces derniers étaient légitimistes ²¹⁷⁹ . Finalement, la candidature d’Ozanam ne se présentait pas sous de bons auspices puisqu’il était peu connu dans les quartiers ouvriers et que ses convictions démocratiques n’étaient pas celles de ses amis lyonnais. Il ne recueillit que 15 367 suffrages, en 33ème position sur la liste, un peu moins que Victor de Laprade qui avait obtenu 18 119 voix ²¹⁸⁰ .

Même après les évènements de juin 1848 ²¹⁸¹ , Ozanam garda intact son esprit de fraternité et rappela dans l’“Ere nouvelle” qu’il ne fallait pas oublier de lutter contre le fléau du paupérisme, et que l’assemblée devait traiter la question du travail ²¹⁸² . Des journaux catholiques lyonnais se préoccupèrent aussi de cette question du travail, au cours des années 1840.