2. Les violences de février et avril 1848 contre les providences

Le pressentiment des dirigeantes de la providence de Jésus-Marie a été confirmé dans la nuit du 25 au 26 février 1848 lorsqu’une bande d’ouvriers mit à sac complètement deux des trois ateliers : 55 métiers furent détruits de même qu’un grand dévidoir et de nombreuses pièces de tissus ²⁴²³ . Après la proclamation de la deuxième République, des ouvriers tisseurs s’étaient rassemblés sur les places de Lyon en vue d’attaquer certaines maisons religieuses. S’étaient joints à eux les canuts sans emploi, des vagabonds, des journaliers et des badauds. Avant de s’en prendre à la providence de Jésus-Marie, les émeutiers avaient saccagé plusieurs ateliers religieux situés dans le clos des Chartreux à la Croix-Rousse, puis ils s’étaient dirigés vers Fourvière pour pénétrer de force dans le pensionnat des Frères de la montée Saint-Barthélemy ²⁴²⁴  : les portes de la Théorie furent enfoncées, les métiers qui restaient furent brisés, l’appartement de l’abbé Jayol, aumônier et directeur du pensionnat, fut saccagé, et ce dernier dut s’enfuir par une porte de derrière ²⁴²⁵ . La maison de l’abbé Collet à Caluire, de même que la maison Denis eurent le même sort : les établissements les plus contestés en 1847 subirent donc les premières agressions. Jusqu’au 29 février, en l’absence de réaction des autorités municipales, une dizaine d’autres providences furent saccagées, leurs métiers à tisser détruits à Lyon et dans les faubourgs, jusqu’à Villefranche : si, à Sainte-Foy les Lyon, les sœurs maristes, prévenues, purent sauver le mobilier industriel qui avait de la valeur, il n’en fut pas de même pour les Trappistines de Vaise, les Trinitaires de la Croix-Rousse ou les dirigeants du Refuge d’Oullins qui retrouvèrent des établissements sérieusement endommagés. Mais, les providences n’ont pas été les seuls établissements à subir des destructions de matériel : des métiers de passementiers, de même que les machines d’une scierie, d’une fabrique d’allumettes et de la Manufacture de tabac furent aussi détruits. L’incident qui se produisit au faubourg Saint-Clair le 13 mai 1848, où des ustensiles de fabrique d’étoffes furent brûlés ²⁴²⁶ , montre bien également que les agresseurs recherchaient toujours des responsables de la disparition du travail à Lyon : des ouvriers du chantier national de Bellevue avaient arrêté le long du Rhône deux voitures qui transportaient, selon eux, des mécaniques à tisser à destination de Jujurieux dans l’Ain, à une soixantaine de kilomètres de Lyon pour le compte du fabricant Bonnet ²⁴²⁷ .

Dans l’autre capitale de la soie, Saint-Etienne, les violences contre les providences furent plus tardives, car des mesures avaient été prises pour arrêter dans les couvents, le tissage de la soie et la passementerie, activités qui attisaient la colère des ouvriers. Une suspension temporaire du travail y fut décidée par le maire et les scellés furent placés sur les métiers dès le premier mars : mais, sous la pression des fabricants ²⁴²⁸ et de la directrice du “Pieux-Secours” qui avait consenti à l’apposition des scellés à la condition que les autorités promettent de pourvoir à l’entretien de ses cent quarante orphelines, les scellés ont été levés par le juge de paix le 14 mars 1848 ²⁴²⁹ . Toutefois, les métiers ne fonctionnèrent pas longtemps : dès le 23 mars, une foule nombreuse, drapeau noir en tête, défila devant les établissements religieux en proférant des menaces ²⁴³⁰ et le 25 mars, deux rassemblements de plusieurs centaines d’individus s’étaient portés devant le couvent de la visitation, à Bel-Air, dans la commune de Montaud et au Refuge rue du Haut-Tardy ²⁴³¹ . Le bruit courait dans la ville que les maisons religieuses avaient repris le travail, ce qui déclencha sans doute les expéditions punitives contre ces dernières les 13 et 14 avril 1848, similaires à celles qui s’étaient produites à Lyon un mois et demi plus tôt : tour à tour, le Pieux-Secours (couvent de la Reine), rue de la Paix, le Refuge, la Providence ²⁴³² , rue de Foy, la Sainte-Famille ²⁴³³ , la maison des dames de l’instruction, mitoyenne de la précédente, rue de l’Ile, furent pillées, les métiers et la marchandise qui s’y trouvaient furent incendiés ²⁴³⁴ . Les ouvrières qui, souvent, se trouvaient à la tête des émeutiers, payèrent un lourd tribut puisque quatre d’entre elles trouvèrent la mort, lors de l’expédition contre l’établissement de la Sainte-Famille, à la suite de la réaction des gardes nationaux ²⁴³⁵ . Les émeutiers se rendirent aussi dans les villages environnants, au couvent des religieuses de Saint-Genest- Lerpt qui ne faisaient plus travailler depuis longtemps et dans les établissements des religieuses Saint-Joseph à Villars et à Saint-Priest-en Jarez où tout fut dévasté ²⁴³⁶ . En dehors du diocèse de Lyon, la communauté du Bon Pasteur subit des agressions à Reims et à Bourg-en-Bresse. Mais dans cette dernière ville, l’orphelinat de la Providence fut épargné, grâce à l’intervention des gardes nationaux ²⁴³⁷ .

Après cet aperçu des violences commises contre les providences entre février et avril 1848, nous avons à nous poser quelques questions : a-t-on eu affaire à des actions désordonnées ou à des actions véritablement organisées ? Quel était le but véritable recherché par ces agressions ? Y eut-il des manifestations d’anticléricalisme ?

Si à Saint-Etienne, les auteurs de violences visitèrent la plupart des établissements religieux, peu nombreux, à Lyon, ils paraissaient “obéir à une sorte de discipline, et semblaient suivre un plan arrêté à l’avance”, comme l’indique le procureur général de Lyon dans son rapport du 1er mars 1848 ²⁴³⁸ . Les équipées des briseurs de métiers, dirigées par les Voraces, ouvriers canuts républicains, furent montées comme autant d’expéditions militaires dans le but d’exécuter la justice populaire. De véritables expéditions furent montées vers Fourvière, Vaise, Oullins et Saint-Genis-Laval derrière le drapeau rouge et un tambour, dirigées par un homme portant une ceinture rouge ²⁴³⁹ .

Quant au but principal recherché par ces expéditions, ce fut naturellement de sanctionner les ateliers des providences qui faisaient concurrence au travail libre. En effet, les maisons épargnées, que ce soit à Lyon ou à Saint-Etienne, furent celles qui n’apprenaient pas le tissage et le dévidage : ainsi, les Voraces ne pénétrèrent pas à l’intérieur de la maison des sœurs du Cénacle, à Fourvière, alors que ces dernières purent entendre dans le voisinage le bruit provoqué par ceux qui enfonçaient les portes de la providence de Jésus-Marie ²⁴⁴⁰ . De même, à Saint-Etienne, les sœurs Saint-Charles ne furent pas inquiétées et, en témoignage de leur gratitude, adressèrent un don de vingt-cinq francs, destiné au soulagement des ouvriers sans travail ²⁴⁴¹ . Par ailleurs, on a déjà constaté que des métiers autres que ceux des providences furent détruits et leur disparition était prévue : ainsi, l’acte d’accusation du procureur général près la Cour d’appel de Lyon du 13 avril 1848 concernant les pillages, évoque en préambule que “le bruit s’était répandu à la Croix-Rousse que l’un des actes de la révolution devait être la suppression de tous les métiers exploités dans les communautés religieuses ou laïques ainsi que des mécaniques et machines à vapeur en général … Les uns et les autres ne voulaient qu’une chose, briser les machines ²⁴⁴² ”. Et les actions furent conformes aux intentions, puisque les bandes dévastatrices s’en prirent aussi bien aux métiers d’une association libre de femmes connue sous le nom de la Sainte-Famille qu’à ceux des passementiers Anselmet, rue Grolée, ou Cornet, rue Masséna ²⁴⁴³ . Dans les autres provinces françaises, à la suite de la révolution de 1848, on retrouve ce type de violences urbaines qui furent souvent dirigées contre les objectifs emblématiques de la modernité, représentés par les “mécaniques” ou les chemins de fer ²⁴⁴⁴ .

A ces causes économiques des violences de 1848, faut-il ajouter des causes idéologiques avec manifestation d’anticléricalisme ? F. Dutacq affirme que les ouvriers “n’en voulaient pas à la robe du prêtre ou de la religieuse”, et que s’ils ont fait une démonstration bruyante devant l’archevêché, abandonné par le cardinal de Bonald, c’est parce que ce dernier “n’avait pas donné satisfaction entière à leurs réclamations concernant les communautés ²⁴⁴⁵ ”. L’abbé Celles, secrétaire de l’archevêché, confirme cette bonne disposition des ouvriers : “J’étais sur les lieux, les agresseurs furent en petit nombre et les ouvriers repoussèrent avec horreur l’idée de brûler l’archevêché. Ils furent les premiers à le garder …tout a été respecté, tout est resté intact ²⁴⁴⁶ ”. Les journaux précisent, d’ailleurs, que les églises ont été partout respectées et que les ouvriers qui se sont établis au Grand séminaire n’ont commis aucune violence ²⁴⁴⁷ . Il faut dire que Mgr de Bonald a fait bon accueil à la République : dans sa circulaire au clergé du 27 février 1848, il a demandé à ses prêtres de donner aux fidèles l’exemple de l’obéissance et de la soumission à la République dont le drapeau sera toujours protecteur de la religion ²⁴⁴⁸ et, à la fête de la Constitution qui s’est déroulée place des Terreaux, le 19 novembre 1848, il a entonné le Te Deum et le Domine Salvum fac Republicam ²⁴⁴⁹ . Son clergé le suivit, en insistant sur l’union nécessaire et possible de la religion et des principes républicains lors de la bénédiction des arbres de la liberté ²⁴⁵⁰ . Les réactions anticléricales, quand elles eurent lieu, furent rares ²⁴⁵¹ et s’exercèrent contre des prêtres qui dirigeaient les ateliers des providences comme l’abbé Collet et contre quelques prêtres de paroisses avec une forte présence ouvrière, comme à Vienne où des cortèges attaquèrent la cure de Saint-Maurice ou à Saint-Maurice de la Guillotière où des habitants exigèrent la démission du desservant ²⁴⁵² . L’aventure qu’ont connue l’abbé Faivre, professeur à la Martinière et l’abbé Eymard, provincial des Maristes à Lyon, au moment des événements de 1848 à Lyon, montre bien que les prêtres pouvaient être plus ou moins bien perçus dans le milieu ouvrier. En février, le Père Eymard se trouva un jour en présence d’une bande d’émeutiers qui se mirent à crier : “Comment, ici, un calotin !” Et certains enchaînèrent : “Le prêtre au Rhône !”. Mais quelqu’un le reconnut et on passa de la haine à l’admiration : “Oh ! Non, celui-là fait trop de bien dans notre ville !”. Et on le ramena en triomphe jusqu’à sa résidence aux cris de “Vive le Père Eymard !”. L’abbé Faivre, pour sa part, qui était allé visiter un chantier où travaillaient 1 800 ouvriers, les trouva, un jour devant sa porte, formés en bataillons et ils lui offrirent un drapeau avec les inscriptions suivantes : “A Nazareth, le Christ a travaillé. A Golgotha, le Christ s’est dévoué. Gloire au Christ. Honneur aux prêtres qui l’imitent”. Les autorités vinrent même, par la suite, faire appel à l’abbé Faivre pour ramener le calme sur les chantiers, un jour que les sections s’insurgeaient ²⁴⁵³ . Il reste le cas des Frères des Ecoles Chrétiennes dont le pensionnat subit les premières agressions, on l’a vu, le 25 février ; le 21 mars, ils subirent à nouveau une perquisition à Caluire où depuis 1846 se trouvait leur noviciat ²⁴⁵⁴ . Jouaient contre eux probablement des griefs à la fois économiques, politiques puisqu’ils étaient accusés de carlisme, et culturels dans la mesure où leur type d’enseignement était à la fois jalousé et contesté.