3. Pourquoi le système était-il apprécié par les moralistes et surtout par l’Eglise ?

A Tarare, les ouvriers qui, on l’a vu, travaillaient dans la manufacture de peluches, à proximité du moulinage où se trouvaient les jeunes ouvrières, critiquaient cette nouvelle “providence” car, ayant des salaires plus élevés, ils craignaient qu’on finisse par confier aux femmes des travaux de fabrication et non plus de préparation ²⁵⁶⁷ . Aussi, certains d’entre eux allaient à la rencontre des jeunes filles qui s’étaient mises en route en direction de l’internat, les apostrophaient et “cherchaient à les détourner de leur dessein en comparant le moulinage à une Cayenne ; puis, ils entraient dans le détail des prétendues misères qui attendaient l’apprentie ²⁵⁶⁸ …” L’histoire de la maison Martin confirme la virulence des critiques des ouvriers et leurs craintes : les religieuses et les jeunes filles ne pouvaient sortir de la maison sans être insultées par un grand nombre d’ouvriers, furieux de voir des étrangères leur enlever leur travail. Les religieuses Saint-Joseph, qui étaient arrivées dans l’établissement à la fin de l’année 1855, en vinrent à remettre en question la poursuite de leur œuvre et deux d’entre elles demandèrent l’autorisation à leur supérieure d’aller trouver le curé d’Ars qui les rassura en leur disant que la maison prospérerait et que les enfants qui y mourraient, feraient une sainte mort ²⁵⁶⁹ ”.

Si les jeunes ouvrières travaillant à Tarare, à Jujurieux ou dans d’autres usines-internats avaient été interrogées à propos de leur vie à la fabrique, qu’auraient-elles répondu ? D’un côté, les liens qu’elles créaient avec leurs compagnes pouvaient être forts et sans doute devaient-elles apprécier, comme les anciennes ouvrières mariées dans la région de Saint-Didier en Velay, l’occasion de revenir visiter l’usine de la Séauve et de prendre part avec les patrons et les jeunes filles qui les avaient remplacées, à une fête de famille ²⁵⁷⁰ . D’un autre côté, on peut se faire une idée des contraintes permanentes que ces jeunes paysannes subissaient en lisant le témoignage d’une jeune fille ayant connu les derniers prolongements de cette vie dans un moulinage, au début du XXe siècle : Claudia Jeury se souvient de ce besoin irrépressible de s’extérioriser au dortoir, qu’elle éprouvait avec ses compagnes, car “c’était tellement sérieux la vie à ce moment-là ; on était soumises, on était vaillantes, mais on n’était pas heureuses, on était trop seules ²⁵⁷¹ .”

Quant aux économistes, philanthropes et autres moralistes qui ont visité ces établissements implantés en milieu rural, ils en appréciaient généralement le paternalisme mais regrettaient, ce qui était le cas de Monnier et Leroy-Beaulieu, on l’a vu, le peu de liberté laissée aux jeunes filles. Ils y appréciaient aussi la garantie de la moralité. Ainsi, Jules Simon affirme que c’est “rendre service aux jeunes ouvrières lyonnaises que de les enfermer pendant trois ans en les assujettissant à un travail de treize heures par jour …” car “le plus grand intérêt d’un père ou d’une mère obligés de se séparer de leur fille est d’être rassurés sur sa conduite morale ²⁵⁷² ”, mais il avoue en même temps le peu d’attirance qu’il a “pour ces agglomérations de personnes, qui substituent la communauté à la famille et le règlement à l’affection”. La sauvegarde de la moralité de la femme va se faire dans l’enceinte de l’usine-internat, institution “des plus propres à atteindre le but que toute société se doit de proposer, la consolidation de la famille ²⁵⁷³ ”. En s’exprimant de la sorte, Leroy-Beaulieu rejoint l’économiste Le Play, qui, dans le chapitre VI de la Réforme sociale affirme que la mission des patrons est de propager chez les ouvriers la connaissance de l’ordre moral et le respect des lois de la famille ²⁵⁷⁴ .

Tous ces enquêteurs qui constituent l’élite intellectuelle de la France du second Empire, approuvent, avec plus ou moins de réserve, le modèle des usines-internats, car ils souhaitent que les jeunes ouvrières qui y séjournent s’intègrent à l’univers moral de la bourgeoisie ²⁵⁷⁵ qui prône l’amour du travail, la maîtrise de soi, l’ordre et l’économie ²⁵⁷⁶ . L’idéal est donc de passer de l’usine-internat au foyer conjugal mais “cette idée n’a pas encore pénétré entièrement la mentalité ouvrière ²⁵⁷⁷ ”. En tout cas, à Jujurieux ou à Tarare, le patron “substitue en partie à la répression directe l’usage de la religion comme instrument de contrôle ²⁵⁷⁸ ”. Il faut dire que ce dernier a une supériorité sociale sur le simple fabricant. On a vu qu’il assume parfois les fonctions paternelles en autorisant le mariage des jeunes qu’il emploie. Son paternalisme l’amène à assumer un devoir social et à donner plus que le salaire. Il a un contact direct avec ses ouvrières qu’il éduque comme ses enfants tout en leur donnant les moyens d’une vie chrétienne ²⁵⁷⁹ . Il est donc en parfait accord avec les aumôniers et les religieuses des usines-internats qui accordent une importance toute particulière à la moralisation des jeunes filles qui s’y trouvent. Ainsi, l’abbé Pousset, dans les notes qu’il a transmises en août 1869 pour la préparation du concile, précise que la Sainte-Famille dont il est le directeur spirituel, assure la surveillance morale et religieuse d’ateliers et de certaines usines et que ses préoccupations rejoignent par là celles des grands industriels qui réclament les sœurs de sa congrégation pour éviter l’immoralité ²⁵⁸⁰ .

Finalement, une des préoccupations de l’Eglise est de retenir les ouvrières loin des cités industrielles, car, une fois qu’elles ont vécu dans la ville, il est malaisé de la leur faire abandonner : “une fois habituées à ne dépendre que d’elles-mêmes aux heures où l’atelier ne les réclame pas, elles ne pensent pas volontiers à reprendre le joug des habitudes domestiques ²⁵⁸¹ ”. L’enjeu est celui de l’autonomie de la jeune fille qu’on ne croit pas capable d’éviter les pièges qui lui sont tendus dans la ville tentatrice. Ainsi Mgr de Bonald s’est opposé au projet Duruy de faire donner un enseignement supérieur aux jeunes filles de 14 à 17 ans par des professeurs de lycée, car, exposées ainsi au langage séducteur des jeunes hommes, et laissées avec leur faible raison pour conseillère, elles pouvaient devenir libre-penseuses et athées. Et, dans ce cas, affranchies du joug de la religion comment pourraient-elles ensevelir leur jeunesse dans un hôpital et devenir filles de la Charité ? ²⁵⁸² Il ne s’agit donc pas de mettre une séparation entre la religion et le cœur de la femme ni entre l’Eglise et le foyer domestique comme le redoute Mgr de Bonald , car c’est la femme qui peut rétablir la vie chrétienne, et la manufacture rurale, en ramenant la femme et la mère dans la maison, contribue à ce rétablissement ²⁵⁸³ . En effet, la femme prépare les enfants aux vertus et aux devoirs de la vie domestique et comme le souligne l’abbé Meyzonnier, aumônier de l’établissement séricicole Lacroix à Monboucher près de Montélimar, c’est “sur elle que doit se reporter l’attention de l’homme qui veut sérieusement moraliser …, c’est par elle qu’il faut combattre le socialisme et ses exécrables doctrines ²⁵⁸⁴ ”.

En définitive, les usines-internats qui ont été au départ une adaptation de la Fabrique à la concurrence, ont été un modèle d’expérimentation du travail qui convenait bien à l’Eglise car elles visaient le même but que les providences ²⁵⁸⁵ et prolongeaient l’œuvre de rechristianisation engagée par les “missions” de la Restauration ²⁵⁸⁶ . Il s’est agi d’une rechristianisation par les femmes dont le rôle a été majeur dans l’Eglise jusqu’à aujourd’hui. Quant au succès des usines-internats et à leur devenir, il a été limité par le paternalisme trop calculé des industriels et surtout par la mise en cause des migrations hebdomadaires par la bicyclette et les engins motorisés ²⁵⁸⁷ , même si l’expérience de Jujurieux et de Tarare s’est prolongée au XXe siècle.

Ce deuxième chapitre concernant l’encadrement du travail des jeunes gens par l’Eglise nous a permis d’abord de comprendre les causes majeures des violences exercées contre les providences en 1847 et, surtout, fin février 1848 : à savoir, une crise de la Fabrique, au moment où le nombre de providences augmentait, qui a exacerbé l’animosité des ouvriers en soie contre les établissements considérés comme responsables de la concurrence déloyale à leur égard. Après les manifestations, à la Croix-Rousse, contre la providence Denis et celle de l’abbé Collet, en septembre 1847, le cardinal de Bonald prit position, en justifiant l’existence des providences et le préfet essaya de calmer les esprits ; mais la révolution de février 1848 fut un exutoire pour des ouvriers sans emploi et particulièrement vindicatifs, qui saccagèrent les providences où on travaillait la soie, que ce soit à Lyon, ou, un mois et demi plus tard, à Saint-Etienne. Des métiers autres que ceux des providences furent détruits, et des maisons religieuses furent épargnées, ce qui prouve que les émeutiers s’en prenaient surtout aux outils de travail censés leur porter préjudice. Au début des années 1850, des providences avaient disparu, d’autres avaient changé leurs activités sous la pression des pouvoirs publics et de Mgr de Bonald, qui leur avait interdit toute reprise du travail de la soie. A la même époque, quelques soyeux lyonnais avaient installé, autour de Lyon, des usines-internats qui regroupaient des opérations du travail de la soie, afin de faire face à la concurrence étrangère. Mais les providences demeurèrent pratiquement aussi nombreuses sous le second Empire où les jeunes filles étaient initiées à d’autres travaux, comme celui de la lingerie ; les garçons, pour leur part, étaient placés, le plus souvent, dans des providences agricoles.

L’usine-internat n’est apparue que pour des raisons économiques, mais comme elle rassemblait un grand nombre de jeunes filles, il fallait y faire régner une discipline sévère et les religieuses étaient les plus aptes à exercer ce rôle. Certaines congrégations, comme celle de la Sainte-Famille, qui avaient été impliquées dans l’encadrement des providences de filles, acceptèrent volontiers de placer leurs religieuses dans ces usines, non seulement pour exercer un apostolat chrétien auprès des jeunes ouvrières, mais aussi pour augmenter leurs ressources. Les religieuses, qui étaient plus ou moins impliquées dans le travail effectué dans les manufactures, avaient parfois des relations difficiles avec leurs dirigeants. Quant aux jeunes ouvrières, elles étaient assujetties aux mêmes exigences que dans les providences, concernant le travail, l’obéissance et l’isolement par rapport au monde extérieur. Deux chrétiens convaincus, Claude-Joseph Bonnet et Jean-Baptiste Martin, avaient fondé respectivement les usines-internats de Jujurieux, dans l’Ain, et de Tarare, dans le Rhône, considérés comme des modèles dans la région lyonnaise. Mgr de Bonald a visité deux fois l’établissement Martin à Tarare, en 1855 et en 1868 et en a fait l’éloge, car il y a constaté le maintien de la vertu, l’amour du travail et l’atmosphère familiale. Si les ouvriers de Tarare comparaient l’usine où travaillaient les jeunes filles à un bagne, les économistes et les philanthropes appréciaient ce genre d’établissement, comme le cardinal, car son organisation paternaliste leur convenait malgré sa rigueur parfois excessive et l’usine-internat permettait aux jeunes filles d’échapper à l’immoralité de la ville.

Il nous faut maintenant évoquer une forme de catholicisme social bien ancré au sein du monde ouvrier lyonnais et proche de ses préoccupations.