3. Le problème de l’observation du dimanche

La loi qui fut votée le 18 novembre 1814, au cours de la première Restauration, essaya de rétablir la sanctification du dimanche. Cette loi interdisait, le dimanche, l’ouverture des magasins, toute vente publique aux colporteurs et étalagistes, de même que le travail des artisans et des ouvriers, sauf à le faire derrière des portes closes ²⁹⁴⁰ . Cette loi eut, durant tout le siècle ²⁹⁴¹ , une très mauvaise réputation, et son souvenir gêna même les partisans de l’observation du dimanche. En effet, elle se heurta à des habitudes prises depuis des décennies et l’opinion publique la jugea réactionnaire et comme une des manifestations du renforcement de l’alliance entre le trône et l’autel. Peu appliquée ²⁹⁴² , la loi devra sa mauvaise réputation à une partie du clergé qui, avec le soutien périodique des administrations, s’employa à l’appliquer avec un rigorisme extrême ²⁹⁴³ .

Quelle était, pour sa part, la tradition de l’Eglise, en ce qui concerne le repos du dimanche ? Dès les premiers siècles, l’Eglise a voulu faire respecter le repos du dimanche. Mais la règle s’est assouplie, par la suite, surtout après la diffusion de la doctrine de saint Alphonse de Liguori. Le futur cardinal Gousset la définissait, en 1844, en distinguant les œuvres serviles, auxquelles on pouvait consacrer trois heures, des œuvres libérales, comme la lecture et des œuvres communes, comme les voyages ou la chasse. Ces deux derniers types d’œuvres étaient permis le dimanche. De plus, pour les œuvres serviles, beaucoup d’exceptions ²⁹⁴⁴ étaient prévues, en particulier pour les pauvres qui pouvaient effectuer des travaux, discrètement ²⁹⁴⁵ .

Avec l’avènement de la monarchie bourgeoise en 1830, le catholicisme n’était plus déclaré religion d’Etat, aussi l’administration considéra-t-elle la loi de 1814 comme caduque et ne l’appliqua plus ²⁹⁴⁶ . Dès lors, la non observation du dimanche prit de l’expansion et le problème social du travail du dimanche, occupa une place de plus en plus importante dans les mandements des évêques. Le prédécesseur de Mgr de Bonald, Mgr de Pins, demande, en 1836, aux catholiques du diocèse, de jeter les yeux sur ce qui se passe dans les saints jours de dimanche : “le marchand se livre à son négoce, l’artisan aux travaux de son art ; les boutiques sont ouvertes, les rues encombrées de voitures de transport ²⁹⁴⁷ ”. Mgr de Bonald fait, en 1853, un constat similaire à celui de Mgr de Pins : “On peut entendre à la porte de nos temples, le marteau de l’ouvrier, le bruit des machines … Allez sur les places de nos cités, vous verrez … les chariots chargés des produits le l’industrie se croiser ²⁹⁴⁸ ”. Le cardinal utilise, on le verra, tous les moyens de persuasion pour remettre en honneur la sanctification du dimanche, et pourtant, dit-il, le découragement s’empare presque de nous tant notre zèle doit franchir des obstacles formidables et multiples ²⁹⁴⁹ . A la campagne, les curés redoutent surtout les chantiers de construction de chemins de fer qui n’arrêtent pas les activités le dimanche et contaminent des populations jusque-là respectueuses du dimanche. Dans la grande industrie, le travail du dimanche est favorisé par la volonté des patrons de profiter d’une bonne conjoncture pour augmenter les bénéfices et pour amortir les investissements en machines nouvelles ²⁹⁵⁰ . Pourtant, dans la grande industrie, on respecte plus le repos dominical que dans la petite industrie, l’artisanat et chez les travailleurs à domicile ²⁹⁵¹ . Pour leur part, les domestiques de maison devaient consacrer généralement plus de trois heures aux œuvres serviles et, contrairement à d’autres travailleurs, ils pouvaient difficilement compter sur le soutien des bourgeois catholiques qui, le plus souvent, pensaient que leur assistance à la messe, et la plus matinale, suffisait pour sanctifier leur dimanche ²⁹⁵² .

Les économistes et les industriels favorables au travail du dimanche, avançaient deux arguments : en premier lieu, le travail moralise et les journées de repos sont souvent une cause d’inconduite ; en second lieu, le chômage du dimanche enlève à l’ouvrier une partie de son salaire ²⁹⁵³ . A ces économistes humanitaires “qui objectaient que le travail, du lundi au samedi suffisait à peine à la subsistance de la classe laborieuse, Mgr de Bonald répondait, en montrant quelque agacement : mais quoi ! Ne faut-il tenir aucun compte de la santé du peuple ? … Le repos ne lui a-t-il pas été prescrit, aussi, par un principe d’humanité ? ²⁹⁵⁴ ”

L’archevêque justifiait, bien sûr, le repos du dimanche, en s’appuyant sur le récit de la création du monde, dans la Genèse, qui montrait que Dieu s’était réservé le septième jour ; l’homme doit donc, ce jour-là, s’arrêter “au milieu de ses fatigues … pour fléchir le genou devant son père et son bienfaiteur … et le bénir de ses dons ²⁹⁵⁵ ”. Pour remercier Dieu de ses dons, le chrétien doit aussi se nourrir de la parole divine, assister au sacrifice de la messe et augmenter ses mérites par des œuvres de charité ²⁹⁵⁶ . Pour être plus persuasif, l’archevêque énumère aussi les bienfaits obtenus grâce à l’observation du dimanche : bienfaits pour la santé, car l’homme a besoin de repos et les ouvriers reviennent “plus laborieux et plus tempérants ²⁹⁵⁷  ; bienfaits matériels, car la Providence “donnera la prospérité à vos établissements” et permettra de belles récoltes ²⁹⁵⁸  ; bienfaits enfin, car la messe dominicale développera le sentiment de fraternité ²⁹⁵⁹ . Lorsque, par contre, le dimanche n’est pas sanctifié, le cardinal se demande si les calamités naturelles, que ce soit la sécheresse ou les inondations, ne sont pas, alors, les effets de la justice de Dieu ²⁹⁶⁰ . Il s’inquiète surtout de voir les ouvriers et les paysans perdre le contact avec l’Eglise et son enseignement, lorsqu’ils n’assistent plus à la messe. Or, ils ont besoin que leur pasteur leur apprenne les vertus de fidélité et de respect de la parole donnée, salutaires au sein des familles et pour les relations professionnelles. De plus, l’ignorance de la religion les “conduira bientôt à substituer des craintes puériles à la crainte des jugements de Dieu et de superstitieuses pratiques à la foi qui aura disparu ²⁹⁶¹ ”.

Mgr de Bonald souhaitait la mise en place d’une association militant en faveur du repos du dimanche, aussi demanda-t-il aux “honorables fabricants” du diocèse de se concerter afin de former entre eux une sainte ligue pour faire observer le dimanche à ceux qui leur étaient subordonnés ²⁹⁶² . Il obtint satisfaction quand fut fondée, en 1853, au plan national, l’Association pour le Repos du dimanche, avec pour objectif de fédérer les initiatives locales et de les soumettre à l’autorité d’un comité parisien, au sein duquel les membres de la Société de Saint-Vincent-de-Paul jouaient un rôle prépondérant ²⁹⁶³ . Le président lyonnais de cette société, Paul Brac de la Perrière, accepta d’envoyer une pétition à Paris, afin que le gouvernement empêche le travail du dimanche, mais, attaché à la neutralité politique de la Société, il ne tenait pas à ce qu’elle soit vraiment engagée dans cette croisade ²⁹⁶⁴ . L’Association pour le Repos du dimanche, qui fut implantée dans plusieurs villes, dont Lyon ²⁹⁶⁵ , militait, avec son bulletin mensuel, “L’Observateur du Dimanche”, pour la fermeture, ce jour-là et les jours fériés, non seulement des ateliers, mais aussi des cabarets, des marchés, des foires et des magasins ²⁹⁶⁶ . En 1856, quatre archevêques ²⁹⁶⁷ , dont Mgr de Bonald, profitèrent de leur présence à Paris, à l’occasion de la naissance du prince impérial, pour faire parvenir une lettre à l’empereur, soulignant le problème du non respect du repos dominical. Persuadés, affirmaient-ils, que l’observation de la loi de Dieu est le meilleur moyen de faire descendre sur le berceau de votre fils, les bénédictions que nous appelons sur lui, “nous prenons la liberté de supplier votre majesté, d’ordonner que ce qu’elle a prescrit pour la Sanctification du dimanche, soit exactement observé par toutes les administrations, pour tous les agents de son gouvernement ²⁹⁶⁸ ”.

L’analyse de l’ouvrage d’un Père jésuite qui connaissait Mgr de Bonald, publié en 1858, peut nous permettre d’approfondir la pensée du cardinal, concernant les enjeux représentés par l’observation du dimanche. Le livre du Père Gautrelet ²⁹⁶⁹ , qui fut publié à Lyon, était intitulé : “Le dimanche considéré au point de vue religieux et social”. L’archevêque approuva le livre ²⁹⁷⁰ et en recommanda la lecture. Dans le premier chapitre, l’auteur démontre que le dimanche est l’abrégé de la religion, en s’appuyant sur la bible et en décrivant le comportement idéal du chrétien ce jour-là. En soulignant, ensuite, la place majeure du dimanche dans la vie du chrétien, le Père Gautrelet partage l’inquiétude de l’archevêque, lorsqu’il affirme que sans le dimanche, l’Eglise devient muette ²⁹⁷¹ . Le troisième chapitre est plus original dans la mesure où l’auteur se préoccupe de la santé du travailleur et où il fait une analyse circonstanciée des conditions de travail dans les ateliers. Il affirme que le bien-être physique dépend de la juste proportion du travail et du repos, en appuyant son affirmation sur le constat des médecins, qui ont reconnu la nécessité du repos le septième jour ²⁹⁷² . Il souligne, par la suite, les carences de la loi de 1841, qui laisse les chefs d’industrie décider des travaux indispensables à tolérer de la part des enfants, le dimanche et les fêtes, dans les usines à feu continu ²⁹⁷³ . Or, dit le Père Gautrelet, la loi constate plutôt le mal qu’elle le détruit et elle est illusoire car, “si on s’en rapporte à leur conscience, il n’était pas nécessaire de faire une loi qui ne peut … que reconnaître et consacrer dans les chefs d’établissement, le droit de prononcer dans leur propre cas ²⁹⁷⁴ ”. Le Père Jésuite voudrait donc une législation plus efficace et moins hypocrite car, comme le cardinal, il a pu constater que le souci de veiller aux intérêts moraux et matériels des ouvriers n’existait guère chez les patrons de l’industrie. Le Père Gautrelet se lance ensuite dans une diatribe contre ces derniers en les accusant d’être doublement homicides, puisqu’ils immolent, en même temps, à leurs “basses spéculations, et le corps et l’âme de leurs semblables ²⁹⁷⁵ ”. Dans le dernier chapitre, il aborde les moyens à prendre pour assurer l’observation du dimanche : en dehors des associations susceptibles d’être mises en place, il suggère des solutions pour que les paroissiens sanctifient leur dimanche de manière agréable et gratifiante ; et là, il propose non seulement des jeux permettant une détente physique, mais il pense aussi à ces laïcs de la Société de Saint-Vincent-de-Paul qui visitent le dimanche des malades et des prisonniers ou ces laïcs qui instruisent les ouvriers de la Société de Saint-François-Xavier, afin d’améliorer leur sort en contribuant à leur perfectionnement industriel ²⁹⁷⁶ .

Il nous reste à voir comment le souci du cardinal de Bonald, prodigué à l’égard du monde ouvrier, l’a amené à multiplier, autant que possible, les églises et les paroisses, dans les nouveaux quartiers industrialisés.