1. Le mouvement général de création des églises et des paroisses

Du début du siècle jusqu’en 1840, on a remis en état les églises et, en particulier de 1820 à 1830, des efforts importants ont concerné les réparations. ²⁹⁷⁹ Puis l’ère des constructions a commencé : 204 églises ont été construites de 1840 à 1870, surtout au cours des années 1840-1845 et 1860-1870. Le mouvement a d’abord concerné les Monts du Beaujolais, puis leur périphérie et le sud-ouest de Lyon ²⁹⁸⁰ . Mgr de Bonald se préoccupait particulièrement des églises de son diocèse “qui n’avaient plus des proportions assez vastes pour pouvoir contenir une population que l’industrie tend à accroître de jour en jour” et il a pu constater, au cours de ses visites pastorales, que la foule qui se pressait à l’intérieur de l’église, “laissait à peine au prêtre célébrant, la place nécessaire pour monter à l’autel ²⁹⁸¹ ”. De même, il portait un grand intérêt, dans ses visites, à l’architecture et aux richesses artistiques de chaque église. Il tenait à ce qu’on respecte leur style et il eut probablement à faire des reproches à certains curés, lorsqu’il s’est aperçu que des églises avaient été mutilées à la suite des réparations ²⁹⁸² .

Lorsque se posait la question du remplacement de la vieille église par un édifice neuf, le desservant de la paroisse était le premier, en général, à soulever la question devant le conseil de la fabrique ²⁹⁸³ qui, lorsque ses ressources financières étaient insuffisantes, demandait l’aide du conseil municipal. Le dossier devait, ensuite, être approuvé par l’autorité diocésaine et par le ministre des cultes ²⁹⁸⁴ . Les revenus des fabriques provenaient, assez rarement, des titres de rentes, de terres et immeubles possédés par la fabrique, ou en montagne, de la vente de bois. Les revenus les plus importants étaient liés à l’exercice du culte : produit des quêtes, des troncs, du casuel ²⁹⁸⁵ et surtout de la ferme des bancs et des chaises loués chaque année. Les dépenses étaient constituées aux deux tiers par les honoraires des messes, le pain et le vin, la cire, les réparations, et l’entretien du prêtre. Les revenus des fabriques étaient modestes dans le Forez et le Roannais ; sur le plateau de Saint-Bonnet-le-Château et dans le Pilat, les recettes étaient moyennes ; celles-ci étaient les plus élevées dans les Monts du Lyonnais et la montagne beaujolaise. De 1841 à 1855, près de la moitié des fabriques étaient en déficit, en particulier dans le Pilat, la dépression houillère et le bas Beaujolais ²⁹⁸⁶ . La construction des églises posait de gros problèmes financiers aux fabriques, car le coût pouvait varier entre 20 000 et plusieurs millions de francs ²⁹⁸⁷ . Dans la circulaire évoquée ci-dessus, l’archevêque s’en faisait l’écho en évoquant les communes pauvres où les habitants passent les journées entières, courbés sur leurs métiers pour en obtenir à peine la nourriture quotidienne et où ils n’ont même pas de quoi relever le toit paternel ²⁹⁸⁸  ! Les pasteurs, ajoutait-il, ont fait appel à la générosité de leurs troupeaux ²⁹⁸⁹ et certains d’entre eux ont fait preuve d’une grande libéralité. Si la plus grande part des sommes nécessaires provient des dons des fidèles sous forme de souscriptions, l’Etat accorde des subventions assez substantielles sous le second Empire ; il contribue alors, en moyenne, pour un quart ou un cinquième des dépenses de construction et subventionne, par an, environ le quart des communes qui en font la demande ²⁹⁹⁰ .

L’histoire de la construction de la nouvelle église de La Valla, près de Saint-Chamond, dans le Pilat, peut nous donner un aperçu des difficultés que devaient surmonter les fabriciens des paroisses pauvres, comme celle de La Valla. Ceux-ci avaient prévu, en décembre 1845, d’allouer pour les travaux, uns somme de 43 000 francs, mais, en août 1847, l’entrepreneur en bâtiment refusait de terminer le clocher, car les fabriciens, trouvant le prix trop élevé, ne l’avaient pas payé. Or, le maire, soutenant l’entrepreneur, avait décidé de vendre le mobilier de l’ancienne église. Le conseil de fabrique, soutenu par l’archevêché, réclama le prix de ce qui avait été vendu illégalement. En 1853, l’église n’était pas terminée et les problèmes financiers s’étaient aggravés : les habitants de cette paroisse de 2 300 habitants avaient donné 40 000 francs, leur curé et leur vicaire, 20 000 francs, mais les travaux ayant atteint la somme de 120 000 francs, il fallait couvrir une dette de 60 000 francs. Aussi le conseil de fabrique a-t-il écrit au ministre des cultes pour demander une aide du gouvernement. Dix ans plus tard, la dette n’ayant toujours pas été remboursée, une commission nommée par l’archevêque élabora une solution pour son règlement ²⁹⁹¹ .

Pas très loin de là, à Rive-de-Gier, paroisse ouvrière, l’église Notre-Dame ne menaçait pas de s’écrouler, comme à LaValla, mais ne pouvait plus contenir tous les fidèles. Dans un premier temps, au début des années 1830, un hangar abrita l’église provisoire de la nouvelle succursale, Saint-Jean-Baptiste de Rive-de-Gier. Pour la construction de la nouvelle église, le conseil de fabrique, composé surtout de verriers, disposait en 1840, du produit d’une souscription ²⁹⁹² de 37 000 francs, d’un crédit de la municipalité de 60 000 francs et d’un emprunt de 20 000 francs. On acheta des terrains qui étaient occupés par des magasins à charbon et les travaux commencèrent en novembre 1841. Mais les souscripteurs, désirant un bâtiment de style gothique, plus onéreux, le devis, comme à La Valla, dépassa, en 1846, la somme prévue, de 100 000 francs. Alors qu’une aide était demandée au ministère des cultes, la moitié de la paroisse refusait de se rendre à l ‘église provisoire à cause de son insalubrité. En 1848, la nouvelle église, qui avait été ouverte, fut transformée en club, puis en dépôt de marchandises. Finalement, en février 1849, le conseil municipal avança les 48 000 francs nécessaires pour l’achèvement de l’église ²⁹⁹³ .

Les nouvelles églises construites à l’occasion de la création d’une nouvelle paroisse, comme à Rive-de-Gier, devinrent particulièrement nombreuses sous l’épiscopat de Mgr de Bonald. En effet, ce dernier a fait ériger 82 églises succursales ²⁹⁹⁴ , dont 33 dans le Rhône et 49 dans la Loire, au cours des trente années où il occupa le siège de Lyon. La majorité des érections de succursales concerne les communes rurales ; mais, une quinzaine de paroisses apparaissent dans des espaces qui s’industrialisent, autour de Lyon, à Roanne, dans la vallée de l’Ondaine ou du Gier, comme à Terrenoire et la Grand’Croix, sans compter les 20 nouvelles paroisses de Lyon et de Saint-Etienne. Si on essaye d’établir une comparaison avec le diocèse d’Arras, on constate que parmi les 60 succursales qui y ont été créées entre 1848 et 1881, 50 se situaient dans les campagnes, 3 sur la côte et 7 dans les villes. Les principaux arguments pour solliciter l’érection d’une succursale, soulignaient l’éloignement de la paroisse de rattachement, aggravé par le mauvais état des chemins. La volonté de moraliser les populations est apparue surtout au début du second Empire, dans les localités où résidaient les ouvriers ²⁹⁹⁵ . Dans le diocèse de Lyon, on retrouve fréquemment le premier type d’argument et aussi le désir de moraliser et de stabiliser la population dans les espaces industrialisés. Ainsi, lors de la création de la succursale de la Grand’Croix, entre Saint-Chamond et Rive-de-Gier, le vicaire général Pagnon souhaite voir apparaître “un foyer moralisateur dont l’action régénératrice produirait les plus heureux effets au sein d’une population toujours croissante et essentiellement ouvrière ²⁹⁹⁶ ”. Les dirigeants de la Société des Mines de la Loire collaborèrent avec le clergé en essayant de fixer la force de travail dont ils avaient besoin à proximité des communes rurales ; dans ce but, ils ont participé à l’œuvre de reconstruction de l’église de Villars en 1856 ²⁹⁹⁷ . Quant aux houillères de Firminy-Roche-la-Molière, elles ont voté l’année précédente, un don de 15 000 francs sur 15 ans pour la construction d’une église à Firminy ²⁹⁹⁸ .

Certains notables ont permis l’accélération du processus d’érection des succursales dans les villes à majorité ouvrière. Ainsi, Eustache Prénat, maître de forge à Givors, a joué un grand rôle dans la création de la paroisse Notre-Dame du Canal, en 1855, en fondant et présidant la société chargée de l’achat du terrain et de la construction de l’église ²⁹⁹⁹ . Il en fut de même à Roanne, où joua l’influence de personnalités comme Persigny, qui a été ministre de l’intérieur de Napoléon III, de 1860 à 1863. Au début du second Empire, il y avait deux paroisses à Roanne, celle de Saint-Etienne et celle de Notre-Dame des Victoires, qui furent doublées, de 1861 à 1864, avec la création de deux nouvelles paroisses, celle de Sainte-Anne, en 1861, au faubourg Mulsant, au nord de la gare, et celle de Saint-Louis, en 1864, au faubourg Clermont, à l’ouest de la ville. L’archevêché reçut une aide efficace de la municipalité qui vota des subventions aux fabriques pour la construction des nouvelles églises. L’archevêque, connaissant les transformations du quartier Mulsant, écrivait au préfet de la Loire que la population de 1 200 âmes de ce quartier allait s’accroître par le voisinage de l’embarcadère du chemin de fer et que, par conséquent, il fallait pourvoir aux besoins religieux de cette population ouvrière, éloignée de l’église paroissiale et y maintenir les principes de moralité, garants de l’ordre. Pour toutes ces raisons, il désirait former une nouvelle paroisse dans cette localité et attachait une grande importance à ce que l’affaire reçoive une prompte solution ³⁰⁰⁰ . L’érection en succursale des deux nouvelles églises, celle de Sainte-Anne, et celle de Saint-Louis, réclamée par les habitants du faubourg Clermont, permit une répartition plus harmonieuse de la population entre les quatre paroisses de la ville de Roanne ³⁰⁰¹ .

Dans la ville de Lyon, la plus ou moins grande rapidité de l’implantation des paroisses a aussi été fonction de la collaboration entre des notables fortunés, l’archevêché et les pouvoirs publics.