I- Les frontières ethniques du Puget Sound

Pour les besoins de cette recherche, je reprends le modèle de l’aire culturelle et la classification en sous-aires proposée par Philip Drucker qui a réparti la côte nord-ouest en quatre sous-aires ³⁴ (cf. carte VI) : nord-ouest californien, côte salishet chinook, wakashan, et la sous-aire nord (1955 : 59-81). Je m’intéresse à la sous-aire « côte salish » et en particulier à la branche sud (cf. carte VII), c'est-à-dire à la région du Puget Sound qui s’étend du détroit de Juan de Fuca (Samish Bay) à la rivière Nisqually (cf. carte VIII).

Carte VI. Aire culturelle de la Côte nord-ouest. Les quatre sous-aires culturelles proposées par Philip Drucker.

Carte : Sturtevant, William C. & Suttles, Wayne, 1990, Handbook of North American Indians Northwest Coast.

Carte VII. Territoires tribaux de la Côte nord-ouest

Carte : Sturtevant, William C. & Suttles, Wayne, 1990, Handbook of North American Indians Northwest Coast.

La population de cette région a été estimée avant les épidémies de 1774 à 12 600 personnes, dont 11 800 Salish parlant la langue lushootseed ³⁵ dont les Suquamish et 800 parlant la langue twana, soit au total une cinquante de groupes ethniques autonomes. Les Lushootseed et les Twana occupaient d’avril à octobredes camps près des montagnes et des rivières où ils pêchaient, chassaient et collectaient une grande quantité de nourriture. Puis de novembre à mars, ils s’installaient dans des villages où ils s’adonnaient essentiellement à l’art et à la fête (cf. carte VIII) (Suttles & Lane, 1990 : 485-502).

Carte VIII. Quelques villages importants de la côte salish sud au début de 19ème siècle, avec les frontières linguistiques et les localités tribales.

Carte : Sturtevant, William C. & Suttles, Wayne, 1990, Handbook of North American Indians Northwest Coast