La fin du voyage.
Le départ pour la réserve de Marktosis de l’île Flores était prévu à treize heures. Mais l’équipage makah apprit en fin de matinée que l’un de ses aînés était décédé et souhaita organiser une cérémonie funèbre qui retarda le départ d’une heure. Il y avait désormais quinze canoës avec celui de la tribu ahousaht et l’embarcationSnaaw-naw-as des Nanoose. Ed me proposa d’être dans le Wes-i-dult pour ce dernier jour en mer. J’avais eu à plusieurs reprises l’occasion de participer en tant que pagayeur au protocole de bienvenue, mais cette fois ci, il s’agissait de la « grande cérémonie de bienvenue » sur l’île Flores avec plus de quarante canoës, soit une quinzaine de tribus et plus de quatre mille personnes.
Vers quatorze heures nous mîmes les canoës à l’eau sous un brouillard épais. Les conditions en mer s’annonçaient difficiles et nous étions heureux d’avoir le canoë ahousaht comme guide. A six kilomètres de la réserve de Marktosis, nous fîmes un arrêt en pleine mer. Un membre ahousaht prit la parole, expliqua à tous les équipages présents, comment allait se dérouler l’arrivée et demanda si tout le monde était prêt. Nous acquiesçâmes en criant et en tapant les pagaies contre les coques. Puis, nous entonnâmes un chant pour nous donner du courage et finir ces derniers kilomètres. Le soleil fit une brève apparition, puis le brouillard retomba et se dissipa par le plus grand des hasards à notre arrivée.
Une foule de gens, chanteurs, danseurs et officiels ahousaht 213 , (cf. photo XXXII) nous attendaient sur la plage. Les enfants se jetèrent à l’eau et tinrent alignés nos canoës afin de procéder à la cérémonie de bienvenue. Mais le chef ahousaht décida de remettre au lendemain cette cérémonie. Toutes les tribus n’étaient pas encore arrivées. Nous nous contentâmes de brefs présentations et rejoignîmes sur la plage le groupe du Raven et de danse suquamish. Les Suquamish étaient désormais au grand complet.
Photo : R. Merlet (1999).