La cérémonie de bienvenue.

Le matin suivant, une cinquantaine de danseurs, des drapeaux rouges et blancs à la main, sur lesquels était écrit « Ahousaht », attendaient le retour des canoës partis à la rencontre des tribus du Nord. Le groupe de danse suquamish, en costumes traditionnels, était lui aussi sur la plage et attendait l’arrivée du Raven et du Wes-i-dult. Après quelques heures d’attente, nous aperçûmes les deux embarcations de la tribu ahousaht. Ces dernières se rapprochèrent de la plage et se placèrent l’une en face de l’autre. Les canoës pouvaient désormais commencer leur « danse » protocolaire. Les uns arrivèrent par le nord-ouest et les autres par le nord-est. Par groupe de quatre, ils s’avancèrent lentement vers le rivage (cf. photos XXXIII). Un par un, les capitaines ou leurs jeunes pagayeurs à qui, ils avaient délégué leur fonction le temps de cette cérémonie, présentèrent leur tribu et demandèrent au chef le droit de se restaurer pendant cinq jours sur ce territoire. Cette requête fut acceptée et entérinée par les chants et les danses du groupe ahousaht. Les discours furent plus ou moins identiques, même si certains étaient en anglais, d’autres en nootka, en nitinat ou en lushootseed. La tension était palpable, ces jeunes pagayeurs, avaient la lourde responsabilité de représenter leur tribu et devaient se montrer à la hauteur.

Photo : R. Merlet (1999).

Une fois que toutes ces requêtes furent posées, le chef intervînt une dernière fois en donnant la parole à un ancien et à deux jeunes de sa tribu. Ces deux générations étaient à l’honneur. Les jeunes étaient là pour apprendre et les anciens, les sages étaient là pour les aider, les soutenir et partager leurs expériences, savoirs et connaissances avec eux. Cette excursion permettait aux jeunes, de sortir de la réserve, de s’évader, d’oublier leurs problèmes liés à l’alcoolisme et aux drogues et d’être plus ouverts, attentifs et réceptifs à toutes ces cérémonies, pratiques et enseignements.

Les quarante canoës furent presque tous sur le sable (cf. photo XXXIV). La cérémonie toucha à sa fin et laissa place à un grand dîner dans une salle de sport. Les membres suquamish du Raven profitèrent du repas pour remercier et donner aux dignitaires ahousaht des colliers et de l’argent. Ils chantèrent leur Canoe Song et demandèrent pour des raisons personnelles (un de leurs aînés venait de mourir) l’autorisation de quitter, le lendemain, le territoire. Les démonstrations de danses et de chants étaient l’occasion de procéder à des remerciements, de faire des dons, de lancer des invitations et d’annoncer des événements.

Photo XXXIV. Les premiers canoës prennent possession de la plage. Réserve de Marktosis. Colombie Britannique. 11 août 1999.

Photo : R. Merlet (1999).