Dès les années 1950-1960, les réflexions autour de l’enseignement du français existent, mais elles n’aboutissent que tardivement à une transformation des recommandations officielles. Celle-ci s’opère parallèlement aux transformations structurelles du système scolaire :
‘« la réflexion sur les structures, nécessaire à l’adaptation du système éducatif aux exigences économiques de la reconstruction puis de la croissance, l’emporte très largement sur la réflexion pédagogique. Alors qu’on tente, dès la réforme de René Billières en 1956, d’ouvrir beaucoup plus largement le premier cycle du secondaire, on ne fait rien pour adapter celui-ci aux contraintes qu’impose la conquête de nouveaux publics. » 835 ’A.-M. Chartier et J. Hébrard, Discours sur la lecture (1880-1980), op. cit., p. 223.