Un choix de qualificatif non arbitraire

A partir de ce que nous venons d’expliciter, plusieurs questions peuvent se poser : pourquoi ne pas plutôt utiliser justement des adjectifs qualificatifs comme « nouveau » ou « moderne » ? Nous aurions pu, certes, employer les expressions « nouveaux objets techniques » ou « objets techniques modernes ». Toutefois ces deux qualificatifs sont tellement usités, galvaudés et empreints de jugements de valeur que nous avons décidé de les écarter et de leur préférer l’adjectif « contemporain ». Notre objectif est de sortir du « bluff technologique », pour reprendre les propos de J. Ellul, mais aussi et surtout de ne pas convoquer les images que justement nous souhaitons pouvoir appréhender.

• Utiliser l’adjectif « nouveau » revient à s’interroger sur ce qui fait qu’un objet technique est une nouveauté. Est-ce parce que son design change ? Est-ce parce qu’il possède une fonctionnalité qui n’était pas présente dans les modèles précédents ? G. Simondon nous est ici d’un grand secours pour comprendre ce qui d’un point vue commercial est désigné comme une nouveauté alors que d’un point de vue technique, c’est-à-dire au niveau du fonctionnement interne de l’objet, il n’en est rien. « L’évolution spécifique des objets techniques ne se fait pas de manière absolument continue, ni non plus de manière complètement discontinue ; elle comporte des paliers qui sont définis par le fait qu’ils réalisent des systèmes successifs de cohérence ; entre les paliers qui marquent une réorganisation structurale, une évolution de type continu peut exister ; elle est due à des perfectionnements de détail résultant de l’expérience de l’usage, et à la production de matières premières ou de dispositifs annexes mieux adaptés » ³⁴ . Ces propos montrent que l’impression de « révolution technique » perpétuelle, entretenue par les discours journalistiques et publicitaires, est un non-sens technique.
• Le qualificatif « moderne », pourtant synonyme de contemporain, a tendance à connoter le progrès. Son usage renvoie souvent à une vision progressiste de la technique et de la science.

Ainsi, l’adjectif contemporain nous semble plus neutre en termes d’évocation d’images et d’association d’idées.