Les données quantitatives de la diffusion du téléphone mobile en France

Si les analyses ethnographiques des usages du téléphone mobile sont rares, les données quantitatives sur le taux de pénétration du téléphone mobile sont, quant à elles, nombreuses et surtout disparates. Par exemple : au milieu de l’année 2004, le taux de pénétration du téléphone mobile était de 70% selon l’ARCEP ²⁸⁶ , 67% selon le CREDOC, et la SOFRES dénombrait 65% de possesseurs. Cette disparité, liée principalement à la nature des unités statistiques prises en compte, fait problème ²⁸⁷ . Pour inhérente qu’elle soit à tous les travaux sur des résultats d’enquêtes nationales, elle nous invite à considérer ces données avec précaution. Néanmoins, si la nature des unités statistiques choisies engendre des disparités, l’évolution de ces chiffres reste similaire. Ainsi, la croissance ou la décroissance du nombre d’abonnés n’est, quant à elle, pas contestable. Pour notre analyse nous nous référerons principalement aux données de l’ARCEP ²⁸⁸ et indiquerons avec le plus de détails possibles les informations sur les modalités d’obtention. Voici donc les chiffres sur la diffusion de la radiotéléphonie en France que nous avons recueillis auprès de l’ARCEP.

Illustration 12. Evolution des abonnés au radiotéléphone de 1985 à 2006

Date	1985	1986	1987	1988	1989	1990	1991
Nombre d’abonnés	114	9 482	39 254	98 338	179 500	283 506	373 395

Date (au 31/12 de l’année)		1992	1993	1994	1995	1996
Services analogiques	Abonnés RC2000 324 000 323 000 201 600 153 600 94 000 Abonnés SFR NMT 450 111 000 140 000 143 900 142 600 118 200 Total 435 000 463 000 345 500 296 200 212 200
Services numériques	Abonnés FT numérique 289 - 56 000 369 200 700 700 1 336 600 Abonnés SFR numérique - 10 000 89 200 305 500 823 700 Abonnés Bouygues Telecom - - - - 90 200 Total - 66 000 458 400 1 006 200 2 250 500
Total		435 000	529 000	803 900	1 302 400	2 462 700

Date (au 31/12 de l’année)		1997	1998	1999	2000	2001
Services analogiques	Abonnés RC2000 44 400 9 700 - - - Abonnés SFR NMT 450 80 500 37 500 - - - Total 124 900 47 200 - - -
Services numériques	Abonnés FT numérique 3 036 100 5 542 600 10 051 000 14 310 800 17 822 700 Abonnés SFR numérique 2 151 100 4 213 800 7 334 800 10 159 800 12 555 300 Abonnés Bouygues Telecom 505 200 1 406 500 3 233 200 5 210 700 6 619 400 Total 5 692 400 11 162 900 20 619 00 29 681 300 36 997 400
Total		5 817 300	11 210 100	20 619 00	29 681 300	36 997 400
Taux de pénétration (en %)		9,98	19,20	34,30	49,40	61,60
Date (au 31/12 de l’année)		2002	2003	2004	2005	2006
Abonnés Orange 290		19 215 500 291	20 328 600	21 251 500	21 599 778	22 467 305
Abonnés SFR		13 546 900	14 724 400	15 819 800	16 608 999	17 227 540
Abonnés Bouygues Telecom		5 822 900	6 630 100	7 468 400	7 970 659	8 721 561
Total		38 585 300	41 683 100	44 539 700	46 179 436	48 416 406 292
Taux de pénétration en %		64,00	69,10	73,90	79,70 293	85,70

L’ARCEP considère comme abonné au radiotéléphone tout titulaire d'une carte SIM inscrit à l'Enregistreur de Localisation Nominal (HLR) de l'opérateur. Le taux de pénétration est obtenu en divisant le nombre total de clients au radiotéléphone par l’effectif global de la population en France.

Ces données indiquent que le seuil fatidique des 50% du taux de pénétration est atteint au cours de l’année 2001. Le nombre d’abonnés entre 1997 et 1999 double chaque année. Nous assistons donc à une forte croissance à cette période. Entre 1997 et 2000, « le rythme de croissance est exceptionnel puisqu’il atteint les 410% » ²⁹⁴ . Cet accroissement se visualise clairement à l’aide du graphique suivant.

Illustration 13. Le taux de pénétration du téléphone mobile en France entre 1997 et 2006

Ce fort accroissement du nombre d’abonnés au téléphone mobile à la fin des années 90 est significatif pour les analystes de la démocratisation de cet objet technique contemporain. Evidence, certes, puisque le modèle de la diffusion a montré que plus le taux de pénétration dans une population est élevé, plus les caractéristiques des utilisateurs se rapprochent de celles de la population globale. Toutefois, c’est bien à partir de 1996, lorsque Bouygues Telecom intègre le marché de la téléphonie mobile en France et lance la facturation au forfait, qu’une accélération de la diffusion se laisse constater. A cette période, on bascule dans un marché grand public ²⁹⁵ .

En outre, cette explosion du nombre d’abonnés en un temps record fait du téléphone mobile un objet singulier dans l’histoire des télécommunications. « C'est l'outil de communication qui a connu la plus forte croissance pendant la décennie de 1990. En France, le nombre d'abonnés est passé de 250 000 en 1991 à 30 millions en janvier 2001, alors qu'il a fallu trois quarts de siècle à la téléphonie fixe pour atteindre un niveau comparable » ²⁹⁶ . Rappelons tout de même que c’est dans les années 70, suite à une politique volontariste, que la diffusion du téléphone fixe auprès du grand public s’est intensifiée en France. En 1973, on n’y dénombrait que 5 462 millions d’abonnés contre 20 277 en 1983 ²⁹⁷ . Entre le 14 février 1876, jour du dépôt de brevet de G. Bell, et les années 70, c’est une période de gestation pour le téléphone fixe en France ²⁹⁸ .

Toutefois, si l’explosion du nombre d’abonnements au téléphone mobile GSM dans la seconde moitié des années 90 est incontestable, notre histoire du développement du téléphone mobile en France a souligné que les premiers radiotéléphones de voiture sont bien antérieurs. Au-delà des apparences suscitant des discours emphatiques ²⁹⁹ , l’insertion sociale du téléphone mobile en France s’est faite progressivement et a commencé à se construire il y a longtemps. Comme pour toutes les inventions, l’accroissement parfois brutal du taux de pénétration ne doit pas faire oublier le long parcours qui a précédé ³⁰⁰ . Cela dit, la vitesse de diffusion du téléphone mobile en France, comparée à celle d’autres machines à communiquer, reste indéniablement spectaculaire.

Les données de l’ARCEP montre en outre un tassement dans la croissance entre 2001 et 2003, et qui atteint son paroxysme en septembre 2002. Ce constat nous semble essentiel dans notre perspective d’appréhension de l’évolution des stratégies discursives des constructeurs. Dans un marché ne connaissant plus l’euphorie des années précédentes, quels sont les arguments publicitaires des constructeurs ? Est-ce que ce tassement a une forme d’influence sur les représentations socio-techniques du téléphone mobile ? Ces questions pourront trouver une réponse au travers de notre analyse.

En outre, et pour corroborer les conclusions d’Y. Mallein et P. Toussaint ³⁰¹ , notons que cette période correspond au développement des téléphones mobiles GPRS permettant un débit plus important. Ce sont les téléphones équipés du WAP 1.2, les téléphones avec appareil photo numérique intégré, etc. En résumé, c’est une période où les constructeurs proposent des terminaux de plus en plus sophistiqués, où les fonctionnalités se multiplient. Comment expliquer ce paradoxe – si paradoxe il y a – entre le développement d’une offre « alléchante » et un tassement de la croissance ? Nous voudrions proposer deux pistes de réflexion à ce sujet :

• Le développement de ces innovations technico-commerciales et l’accroissement du nombre de modèles pendant cette période ³⁰² peuvent être interprétés comme un moyen de remédier à ce tassement en relançant la demande.
• Les chiffres de l’ARCEP recensent les détenteurs de cartes SIM et ne prennent donc pas en considération les changements de modèle de téléphone mobile. Obtenir des données sur les changements de modèle pendant cette période pourrait nous permettre d’évaluer le succès de cette offre. Malheureusement, ces informations sont jugées stratégiques par les opérateurs et sont donc particulièrement difficiles d’accès.

Les données présentées nous permettent donc de relever deux éléments principaux : une forte croissance entre 1997 et 2000 et un tassement de la croissance à partir de 2001.