Rebutants, obscurs, compliqués, les modes d’emploi sont souvent jugés négativement par les utilisateurs. Dans notre perspective, ce sont des documents techniques qui gardent la trace des savoirs et savoir-faire considérés par les concepteurs comme nécessaires à transmettre pour utiliser un appareil de manière optimale par le plus grand nombre. Ils énoncent des prescriptions d’usage, détaillent des procédures à suivre, informent sur l’outil, ses composants et sont conçus pour aider l’utilisateur dans son appropriation de l’objet. Ils remplissent ainsi un rôle de passeur entre les concepteurs, l’objet technique et les usagers 520 . Ils peuvent donc être appréhendés comme appartenant au discours d’accompagnement. Mais quelles sont plus précisément les spécificités de ce genre discursif ? Comment appréhender les manuels d’utilisation dans une interrogation sur l’insertion sociale des objets techniques contemporains ? Ce sont les questions que nous traiterons dans cette section.
D. Boullier, « La vie sans mode d’emploi », in Alain Gras, Caroline Moricot (dir.), Technologies du quotidien : la complainte du progrès, Paris, Ed. Autrement, 1992.