Les moulinages.

La majorité des moulinages isérois prend sa source sous l’Ancien Régime. Il y a donc une continuité spatiale et technique. L’ancienneté des moulinages du Bas-Dauphiné explique, peut-être, leur faible performance par rapport à leurs concurrents ardéchois et drômois. Les sites, comme le matériel, sont assez anciens. Cependant, rien ne prouve l’absence d’investissement.

En 1843, on dénombre au moins onze moulinages de soie dans l’arrondissement de Saint-Marcellin ⁷⁶⁰ . Ce sont souvent des établissements de petite taille, dépassant rarement la cinquantaine de salariés. Leur localisation ne doit rien au hasard car elle s’inscrit dans la géographie proto-industrielle de l’Ancien Régime : Chatte , La Sône et Saint-Antoine ont déjà des moulinages avant 1789. Le moulinage de la soie ne gagne l’arrondissement de La Tour-du-Pin qu’à la fin des années 1840. Jusque là, le seul établissement notable est celui de Jean-Antoine Garnier au Vernay (Nivolas ), repris à son décès par son neveu par alliance, Faidides. En 1853, alors que les maladies du ver à soie font déjà leur apparition, sa filature et son moulinage abritent une centaine d’ouvrières, toutes âgées de plus seize ans. Non loin de là, aux Eparres , Oriol a momentanément repris le petit moulinage fondé par Gardet . En 1852, Fayolle inaugure avec beaucoup de difficultés son moulinage situé à Laval (Saint-Chef , près de Bourgoin ). L’établissement, composé de seulement seize ouvrières au lieu de la cinquantaine prévue, ne séduit pas la population locale. Les habitants des environs préfèrent envoyer leurs enfants dans les champs plutôt que dans les ateliers. Frédéric et Ambroise Veyre fondent leur moulinage à Saint-Bueil en 1853, mais Ambroise le reconvertit rapidement en tissage après le départ de son frère. Les frères Couturier, à Bévenais , font de même et transforment rapidement leur moulinage en tissage ⁷⁶¹ .

Pour monter un établissement, l’apport en capitaux est minime. Yves Morel évalue la valeur vénale des moulinages ardéchois à 20.000 francs sous la Restauration pour un effectif moyen de vingt-cinq ouvriers et à 40.000 francs sous le Second Empire pour un effectif moyen d’une quarantaine de personnes ⁷⁶² .

Source : ADI, 162M10, Tableau statistique, sd [1840-1845].

Les moulinages de soie s’installent en priorité dans l’arrondissement de Saint-Marcellin , là où la sériciculture est la plus développée dans la première moitié du XIXe siècle, le plus proche possible des foyers ardéchois et drômois. Ainsi, Joseph Bourguignon possède un petit moulinage de soie à La Sône , vivotant à l’ombre des anciennes manufactures Jubié sous la Restauration. Cela suffit, pourtant, à assurer l’aisance matérielle de la famille. En 1863, le moulinage Bourguignon, « de fort peu d’importance » après les crises séricicoles du milieu du siècle, est évalué à 12.000 francs ⁷⁶³ .

Les établissements les plus importants intègrent la filature et le moulinage : c’est particulièrement le cas dans l’arrondissement de Saint-Marcellin , sous l’influence des entrepreneurs ardéchois et drômois. Ce genre de fabrique se rencontre surtout à Chatte , avec celles d’Allyre-Bourbon, de Ferrieux , de David et de Giraudet. Les exploitants de ces fabriques intégrées sont également planteurs de mûriers et éducateurs de cocons ⁷⁶⁴ . Ainsi, Ferrieux s’est lancé dans la plantation de mûriers au début des années 1840. En 1847, ses premières récoltes de feuilles lui permettent d’éduquer huit onces de graines. Les cocons sont évidemment destinés à sa filature à la vapeur, équipée d’une quarantaine de bassines, tandis que les quatre-vingt-dix guindres de son moulinage fonctionnent grâce à une roue hydraulique.

Bien avant le début des maladies du ver à soie, à partir du milieu du siècle, on relève déjà des signes de faiblesse par rapport aux filatures et aux moulinages ardéchois, drômois et italiens : une activité plus récente et par conséquent une main d’œuvre moins expérimentée, des établissements de taille réduite, des investissements médiocres et surtout la faible présence des marchands de soie lyonnais pour soutenir financièrement la croissance des filatures et des moulinages. Cette dernière affirmation est confirmée a posteriori par la survie, dans les années 1870, des établissements affiliés à un marchand de soie comme Cuchet avec Feroldi ou Vignal (sans doute avec Arlès-Dufour).