1-Les fabriques à la campagne.

À la campagne, les fabricants de soieries édifient généralement des établissements plus importants que les façonniers. Bien qu’ils n’utilisent pas encore de métiers mécaniques, les premiers s’installent souvent près des rivières, prévoyant une mécanisation ultérieure.

Nouvelles fabriques de fabricants.

Les fabricants lyonnais investissent en force les campagnes du Bas-Dauphiné pour y construire ou y racheter des usines dès la première moitié du XIXe siècle. En effet, la Fabrique lyonnaise entre de plein pied dans l’ère du demi luxe et de la grande production, sous la pression de la concurrence étrangère. En 1850, il existe selon les décomptes effectués par Jouanny, déjà dix-huit fabriques de tissage à bras en Bas-Dauphiné, réparties sur treize communes. La quasi-totalité appartient à des fabricants lyonnais. Une douzaine d’années plus tard, il y en a au moins quatre-vingt-trois, dans quarante-six communes, soit plus de sept mille métiers à tisser à bras, et une moyenne de quatre cent quarante-quatre nouveaux métiers chaque année ¹⁴³² . Or toutes ces fabriques n’appartiennent pas à des fabricants lyonnais. Jusqu’aux années 1880, les fabricants de soieries organisent moins d’une dizaine de nouveaux établissements industriels. Les moins importantes sont exploitées par des façonniers.

Sous le Second Empire ou au début des années 1870, quelques fabricants lyonnais tentent d’imiter les Montessuy et autres Girodon en construisant des fabriques en Bas-Dauphiné. Une seconde phase s’amorce entre 1850 et 1870 en matière de construction de fabriques par des fabricants lyonnais. L’intérêt est désormais certain pour ce type d’édifices, mais la mécanisation demeure, quant à elle, bien timide dans ce type de fabriques. Les maisons Gindre & Cie (Ruy), Cochaud & Adam (à Corbelin ), Bellon frères & Conty (à La Murette , Pont-en-Royans ), Brosset , Heckel & Cie (au Péage-de-Roussillon), Michel frères (à Corbelin et à Rives ) ou encore Vulpilliat (à Renage ) se lancent à leur tour dans la construction de fabriques en Bas-Dauphiné. À noter, que ces maisons figurent parmi les plus importantes de la place lyonnaise. Le plus souvent ces proto-fabriques ne sont qu’un rassemblement de métiers à tisser à bras et servent de magasin central pour des travailleurs à domicile chez qui l’on a placé des métiers.

Pour Victor Auger , l’installation à Boussieu (Ruy) fait figure également d’exil voulu par sa belle-famille, les Gindre. Le choix du site est fait dans les mois qui suivent le mariage de Victor Auger avec Claudine-Emilie Gindre, en 1847 : une propriété à proximité du canal Mouturier de Bourgoin , susceptible de fournir l’énergie nécessaire à la bonne marche de la fabrique. Antoine Rivière, un banquier établi à Bourgoin et dont le père avait exploité quelques mois une fabrique de soie à Châteauvilain , leur vend une propriété de plus de deux hectares et demi avec deux moulins, un battoir à chanvre et un gruoir pour 30.000 francs, payés trois ans plus tard. Au fil des années, les deux hommes complètent leur domaine par diverses acquisitions foncières pour plus de 10.000 francs supplémentaires ¹⁴³³ . Probablement les deux hommes ont-ils découvert ce domaine à l’occasion d’une visite à la famille de Mme Gindre, la belle-mère d’Auger, née Vettard, à Bourgoin dont elle est originaire. Les projets d’Auger n’ont pas souffert de la faillite de son père, également fabricant de soieries, en mars 1848, qui laisse un passif de 900.295 francs, soit la plus importante faillite que la profession ait connue ¹⁴³⁴ . Inaugurée en 1851, l’usine emploie cent vingt ouvrières deux ans plus tard. L’inspecteur du travail estime qu’elle peut employer jusqu’à quatre cents ouvrières. En juin 1863, Auger et son beau-père régularisent leurs accords en constituant une société distincte de la maison Gindre & Cie de Lyon, et dénommée la Fabrique de Boussieu, dont l’objet est « la propriété, l’usage et l’exploitation […] de la fabrique de Boussieu » (moulinage, tissage à façon, exploitation d’une carrière, affermage des moulins à farine, récoltes), pour une durée de cinquante années. Par ses statuts, elle se rapproche des sociétés anonymes. Cette société vise notamment à assurer le contrôle de l’établissement à Auger en cas de décès prématuré de son beau-père. Le capital (non évalué) est divisé en soixante parts dont la moitié par associé, avec un prix estimé à quinze fois le produit net d’une année moyenne. Leurs parts sont cessibles à des étrangers au bout de cinq ans. Une assemblée générale annuelle est également prévue. Pour ses cinq premières années de gestion, Auger se voit attribuer une levée annuelle de 5.000 francs.

Figure 11–La maison Auger, à Ruy. Lorsque Auger entreprend de construire sa fabrique chrétienne à Boussieu (Ruy), il décide de s’installer personnellement sur place pour mieux la surveiller. La fabrique est séparée de l’imposante demeure par un vaste parc de plusieurs hectares. Auger continue à habiter sa maison après avoir vendu l’établissement industriel. Derrière la maison, se trouve une orangerie. Agrandie, elle est aujourd’hui occupée par un restaurant et un hôtel.

Source : cliché de l’auteur (2007).

Figure 12–L’usine-pensionnat Guinet à Pont-de-Beauvoisin , vers 1900.

Après le décès de son beau-père, Auger et son épouse rachètent progressivement toutes les parts de la fabrique aux autres héritiers Gindre pour mieux les revendre un an plus tard en 1867, probablement à un cercle d’associés choisis, confirmant indirectement la mésentente entre Auger et sa belle-famille. Auger conserve cependant la majorité du capital avec quarante parts, tandis que le richissime fabricant de soieries Louis Heckel ¹⁴³⁵ en prend dix, Louis Caffarel et Antoine Biolay ¹⁴³⁶ , deux autres fabricants en achètent cinq chacun. À cette occasion, Auger en profite pour décupler le nombre de parts et le porte à six cents. Les vingt parts cédées, devenues deux cents dans la nouvelle société constituée, sont alors estimées à 100.000 francs, mais certains immeubles, notamment la maison bourgeoise, ont été retirés de la société. Auger conserve la direction pour cinq nouvelles années avec une rémunération portée à 6.000 francs annuels. L’argent retiré de cette cession est réinvesti dans l’achat du domaine de la Brocardière (soixante-quatorze hectares à Saint-Ondras, Charancieu et aux Abrets ). En 1874, il cède cinquante de ses quatre cents parts au directeur de la fabrique qui lui a succédé, Louis-Marie Claret pour 25.000 francs ¹⁴³⁷ .

En 1882, il rachète à un prix ridiculement faible toutes les actions qui lui manquent, soit deux cent quatre-vingts parts pour 46.566 francs (le prix d’une action a été divisé par trois en huit ans !). L’année suivante, il revend l’ensemble de la fabrique à un fabricant de soieries lyonnais, Michel Grataloup, pour la somme de 120.000 francs, payable sous la forme d’une rente viagère annuelle de 10.000 francs (en un an, il réalise une plus-value de 20.000 francs environ). Il se réserve en outre le droit de vendre en plus sa maison à côté de l’établissement pour 60.000 francs supplémentaires. En 1887, Auger renouvelle l’opération par une rétrocession d’une partie de la propriété (moulins battoirs, prairies…) à l’exception de la fabrique ¹⁴³⁸ . Grâce à ses spéculations à répétition, la communauté de biens s’élève en 1902, à son décès à 507.000 francs. Mais agit-il seulement par intérêt ? N’a-t-il pas fondé cet établissement industriel chrétien ? Se sent-il investi d’une mission de sauvegarde et de surveillance ? Ne cherche-t-il pas au contraire à pérenniser son institution lorsqu’elle semble vaciller ?

La maison Grataloup & Cie installe un tissage de soieries dans le village de Bévenais vers 1850, dont elle confie la direction à Maurin (qui prend la tête, quelques années plus tard de la fabrique Constantin de Chanay, à Saint-Nicolas-de-Macherin ). En 1853, l’inspecteur du travail signale cent trois métiers à tisser, ce qui fait de cet établissement l’un des plus importants du Bas-Dauphiné à l’époque. Aucun enfant n’y travaille. Cependant, assez rapidement, la maison Grataloup & Cie se sépare de son tissage et le cède à ses voisins, les frères Couturier, propriétaires d’un moulinage à Bévenais ¹⁴³⁹ .

Probablement à la fin des années 1840 ou au début de la décennie suivante, la maison stéphanoise E. Barlet & Cie installe une fabrique de rubans à Moirans , dans un vieux bâtiment. L’établissement fait battre quarante métiers à rubans. Dès 1854, les patrons de l’affaire, associé à un ingénieur civil, Auguste Voilin, décident de déplacer leurs ateliers dans une nouvelle fabrique à Fures (Tullins ). Ils forment une société au capital de 400.000 francs (dont 350.000 francs pour E. Barlet & Cie) pour l’exploiter. Dirigée par Voilin, la fabrique de Fures doit tisser exclusivement à façon pour la maison stéphanoise ¹⁴⁴⁰ .

La maison Milliet, Carron & Cie, installée au n°25 de la rue des Capucins, à Lyon, projette à son tour de construire un tissage d’une centaine de métiers à Corbelin , en 1853. Mais rien n’indique la réalisation de cette nouvelle fabrique ¹⁴⁴¹ . Quant à la maison Montessuy & Chomer qui exploite un tissage de crêpe à Renage , elle décide de s’agrandir en juillet 1858. Elle fait l’acquisition des forges de Joseph Tournier , en bordure de la Fure, près de son tissage ¹⁴⁴² .

Les Girodon quittent le vieux château d’Alivet, à Renage , peu fonctionnel, pour s’installer à Saint-Siméon-de-Bressieux où ils font édifier à grands frais une vaste usine moderne – modèle – idéalement construite pour recevoir plusieurs dizaines de métiers mécaniques ¹⁴⁴³ . La démarche des Guinet, de Lyon, est de ce point de vue identique : locataire de l’ancienne filature de coton et du tissage Perier de Vizille depuis janvier 1867, pour 9.000 francs par an et pour treize années, qu’ils ont transformés en tissage de soieries, ils décident néanmoins de ne pas renouveler leur bail lorsqu’il arrive à terme, en raison de l’ampleur des travaux à exécuter dans ces bâtiments vétustes, mais aussi parce que la famille Perier s’oppose à tout agrandissement des installations (et particulièrement des dortoirs qui ne sont plus assez grands pour abriter le nombre croissant d’ouvrières étrangères à la commune), empêchant ainsi toute extension de l’établissement ¹⁴⁴⁴ . Le choix de Francisque Guinet se porte sur Pont-de-Beauvoisin où les eaux du Guiers sont encore disponibles pour recevoir une fabrique hydraulique. Sur l’emplacement choisi, une vaste usine-pensionnat se dresse ¹⁴⁴⁵ . Les frères Algoud ¹⁴⁴⁶ , quatre ans à peine après avoir fondé leur maison en 1860, rachètent une ancienne raffinerie de sucre établie au Grand-Lemps ainsi que divers bâtiments contigus (ancien battoir à chanvre, gruoir, hangar…) et des chutes d’eau, pour la modique somme de 45.000 francs afin de la transformer en un tissage mécanique de soieries. Lorsqu’ils décident d’investir leurs capitaux dans une usine, les fabricants lyonnais recherchent en priorité des établissements de grandes dimensions, susceptibles de recevoir plus de cent cinquante métiers à tisser.

Figure 13–Le tissage Algoud , au Grand Lemps, vers 1900.

Source : coll. privée.

Pierre Fortoul ¹⁴⁴⁷ , fabricant de soieries installé dans l’impasse Lorette, près des Terreaux à Lyon, arrête son choix sur le bourg des Abrets , à l’intersection de plusieurs routes pour y construire une fabrique, équipée d’une machine à vapeur. D’ailleurs, il s’installe en bordure de la route nationale conduisant à Lyon. Entre 1871 et 1877, la valeur de la fabrique des Abrets fait plus que doubler, pour s’élever à 44.000 francs selon la mutation par décès de Fortoul. À son décès, sa fille unique et son gendre, un ancien notaire, préfèrent céder le fonds de commerce et l’usine à Joseph-Augustin Boucharlat ¹⁴⁴⁸ et Henry-Hector Pellet ¹⁴⁴⁹ , mais ces derniers ne la payent que 31.000 francs, à régler en cinq échéances annuelles, car les métiers à tisser sont exclus de la vente ¹⁴⁵⁰ . Dans la même commune, la firme Alexandre Giraud & Cie, déjà propriétaire d’un tissage à Châteauvilain , entreprend la construction d’un nouvel établissement, sans doute dans les années 1870.

À partir du devis dressé par l’architecte concepteur d’usines, Laurent Aubry pour une cité industrielle, il est possible d’évaluer le coût d’un établissement-type de tissage. Par ses caractéristiques physiques – bâtiments à étages, deux cents métiers mécaniques mus par une turbine – et morales – présence d’une chapelle, d’un dortoir – il s’apparente à une de ces usines-pensionnats qui fleurissent en Bas-Dauphiné à l’instigation des fabricants lyonnais, à Renage , Boussieu , aux Abrets …

Source : AUBRY (Laurent), 1862.

Il convient toutefois de nuancer ce devis en matière foncière, puisque le terrain envisagé ici se situe dans un espace rural reculé, très à l’écart des centres industriels locaux, c’est-à-dire dans un espace soumis à une pression foncière moindre que dans les centres urbains industriels. Au contraire, les sites le long de la Morge, de la Fure ou de la Bourbre attisent les convoitises et suscitent une montée des prix. Le chiffre d’affaires espéré pour un tel établissement est évalué à 225.000 francs environ et les bénéfices nets, une fois soustraits les frais généraux et les salaires, à 80.000 francs environ. Pour la bonne marche de l’affaire, Aubry pense qu’un fonds de roulement de 20.000 francs suffit. Il en ressort une rentabilité du capital de 30% environ ¹⁴⁵¹ . Dans une estimation plus optimiste des bénéfices, Aubry prétend même obtenir 38%.

L’importance de l’investissement n’encourage pas les fabricants lyonnais à immobiliser leurs capitaux dans un établissement industriel. Même les grandes maisons lyonnaises hésitent avant d’investir. Comme les façonniers (voir chapitre 6), les fabricants cherchent à réaliser des économies. Ainsi, ils n’imitent pas le patronat roubaisien et ne construisent pas d’immenses « cathédrales », ayant une architecture monumentale.