3-Des ouvriers : mécaniciens plutôt que tisseurs.

Ouvriers, commis et employés composent en revanche la quasi-totalité du petit patronat façonnier. Beaucoup de façonniers débutent leurs carrières professionnelles comme mécaniciens plutôt que tisseurs. Grâce à ce capital technique, ils adoptent plus rapidement le tissage concentré en fabrique et cherchent rapidement à mécaniser leur production. Au contraire, ceux qui ont débuté à Lyon comme tisseurs, tentent d’appliquer en Bas-Dauphiné les méthodes de production qu’ils connaissent, c’est-à-dire le tissage manuel, si possible en petites unités.

Etienne Jeannolin, Savoyard de naissance, débute sa carrière comme simple « serrurier mécanicien » au tissage de soieries Vulpilliat , à Voiron . Il travaille probablement pour Florentin Poncet lorsqu’il s’associe, au printemps 1855, avec Eustache Bonniel , un fils de meunier, pour créer une entreprise de tissage à façon à Voiron. Jeannolin a mis au point avec la maison Poncet, un métier mécanique pour tisser le velours. Lorsque les deux hommes se séparent, à l’automne 1857, Jeannolin poursuit l’exploitation de leur fabrique ¹⁶⁴⁵ . François Vittoz , natif du village d’Apprieu , et fils naturel de Louise Vittoz (qui décède alors qu’il a à peine un an), émigre précocement vers Voiron où il devient « ouvrier en soie ». En 1843, lorsqu’il épouse Marie-Séraphie Moirans , elle aussi ouvrière en soie, son avoir n’est que de 240 francs. Bien qu’illettré, il est recruté comme « contremaître » dans une usine de soieries à Vizille vers 1850. Il y reste quelques années avant de s’installer à Renage , sans doute à la fin des années 1860 ou au début de la décennie suivante, comme « mécanicien » ¹⁶⁴⁶ .

Adrien Béridot , protestant, Nîmois d’origine, n’arrive en Isère qu’au tournant des années 1860 et 1870, après le décès de sa première épouse en 1866. Le père d’Adrien, Isaac Béridot, tissait des étoffes de soie à Nîmes, un centre secondaire de fabrication de soieries, où il a probablement appris à son fils les rudiments du métier, car Adrien débute sa carrière comme tisseur. Mais le jeune Béridot semble plus attirer par la mécanique et le travail du métal. En octobre 1869, Béridot, « mécanicien », accompagné de sa nouvelle femme, est signalé à Saint-André-le-Gaz , à l’occasion du décès d’un de leurs enfants, Marc-Louis, âgé de sept mois et né à Nîmes. Un an et demi plus tard, en février 1871, les Béridot ont migré au Nord du département, à Pont-de-Chéruy, où Adrien travaille de nouveau comme « mécanicien », peut-être chez Gindre-Duchavany ¹⁶⁴⁷ .

André Mugnier , un petit façonnier installé dans le village de Chimilin , possède dans sa chambre, au premier étage de sa maison, « un métier à mécanique pour tissage, devant marcher seul, de [son] invention » ¹⁶⁴⁸ . Théophile I Diederichs entame sa carrière de patron comme fabricant de faux avant de devenir directeur de tissage en 1855. Cela ne l’empêche pas d’exercer ses talents de mécaniciens. À la fin du siècle, la situation a peu changé. Clément-Célestin Fournier obtient son indépendance en déposant un brevet, en 1899, sur un perfectionnement apporté aux métiers mécaniques pour le tissage en double pièce du velours et des peluches. Cet ancien gareur parvient à intéresser des partenaires et à créer son tissage de velours la même année à Longechenal , près du Grand-Lemps . Peu instruit des affaires de gestion, son entreprise survit péniblement jusqu’à sa dissolution en 1904 ¹⁶⁴⁹ .

Maurice Bouvard , façonnier à Moirans , est commis lorsqu’il monte son affaire. Il est le fils d’un militaire de carrière, devenu capitaine en demi-solde sous la Restauration. Son père, Michel Bouvard, s’installe aux Avenières auprès de sa femme, une marchande, et patiente jusqu’en 1830, date à laquelle il réintègre l’armée, au 54e de ligne, en garnison à Briançon, après la chute de la branche aînée des Bourbon. Le jeune Maurice reste auprès de sa mère aux Avenières, au moins jusqu’au décès de son père en 1841, laquelle n’a pour seul revenu alors que sa pension de militaire, soit 740 francs. La succession est maigre : la maison familiale et le jardin attenant sont estimés à 800 francs, tandis que les effets mobiliers atteignent péniblement les 370 francs (dont 170 francs dus pour la pension du défunt) ¹⁶⁵¹ . Sans ressource, le jeune Maurice rejoint le monde industriel. Nous le perdons de vue entre 1841 et 1846. À cette dernière date, il est commis négociant à Renage , soit chez Peillon, Goujon & Roche, soit chez Girodon . Durant l’été 1846, il loue à Louis Bois, un rentier lyonnais (peut-être un ancien fabricant de soieries ?) un bâtiment, composé d’un étage et comprenant vingt-deux croisées, que ce dernier vient de faire construire au Martinet (Moirans) au bord de la Morge, pour y installer un tissage de soieries, moyennant un loyer annuel de 1.700 francs. En outre, le jeune Bouvard a la faculté d’acheter ledit bâtiment pour 31.000 francs. Il s’agit déjà d’un tissage mécanique. C’est probablement l’un des premiers de ce genre dirigé par un façonnier. Bouvard a eu tout le loisir de voir des métiers mécaniques fonctionnés lors de son passage à Renage, puisque la fabrique Peillon en était équipée. En revanche, nous ignorons si cette idée lui a été suggérée par son ancien employeur. Dans les mois qui suivent, il s’associe à Pierre-Aimé-Louis Giroud pour l’exploitation de sa nouvelle fabrique mécanique. Mais l’association entre les deux hommes cesse rapidement, à l’automne 1849, Bouvard devant rembourser à son ancien associé les fonds versés ainsi qu’une indemnité de quelques milliers de francs. Il semble être resté seul à la tête de son affaire, sans nouvel associé. Disposant d’une confortable position sociale et financière, il épouse trois ans plus tard, la fille du juge de paix de Tullins , Marie-Alexandrine-Anaïs Faure qui lui apporte une coquette dot (trousseau de 4.000 francs et 20.000 francs en espèces). Son propre avoir est alors évalué à 50.000 francs. Profitant de l’euphorie de la décennie en faveur des soieries lyonnaises, il acquiert l’usine qu’il se contente de louer jusque là au prix précédemment convenu en 1846, soit 31.000 francs payables en deux fois, en 1861 et en 1872 ¹⁶⁵² .

Une majorité du patronat textile du Bas-Dauphiné se recrute, au moins jusqu’aux années 1890, parmi des autodidactes qui appartiennent à une « filière technicienne » ¹⁶⁵³ . À partir des années 1870-1880, le recrutement des façonniers s’opère à la fois parmi les héritiers et parmi les techniciens. L’autre solution possible est la présence de plusieurs associés ayant des aptitudes complémentaires, par exemple un employé allié à un gareur.