Les maisons de soieries.

Jusqu’ à la fin du règne de Napoléon III, les fabricants de soieries forment un groupe composé d’environ quatre cent cinquante maisons, avec une importante vague de créations d’entreprises à partir de la Restauration. Entre 1860 et 1868, il se crée deux cents nouvelles maisons et encore cent soixante-dix entre 1874 et 1878, mais étant donnée leur faible longévité, le nombre de maisons reste stable. En 1878, 40% de ces entreprises ont au plus six années d’existence, contre un tiers entre quinze et trente ans d’âge. 36% des maisons de soieries recensées par Sophie Chauveau en 1868 n’existent plus en 1874 ¹⁷⁸⁴ .

La prudence caractérise pendant longtemps le milieu des fabricants. Tout l’art des fabricants repose sur la faculté de vendre leurs soieries avant de les avoir tissées : le fabricant prend des commandes auprès des commissionnaires en soieries ou des grands magasins avant de lancer ses ordres aux marchands de soie puis aux façonniers. Plus l’activité de ce dernier est rapide, plus le fabricant récupère vite sa mise. Dans les années 1830, un fabricant de soieries réalise en moyenne 7% de bénéfice net par rapport à son chiffre d’affaires, ce dernier étant en moyenne de 650.000 francs. C.-J. Bonnet , homo novus dans le monde de la Fabrique lyonnaise, réalise entre 1818 et 1850, un taux de profit de 18% par an en moyenne grâce à sa percée sur les marchés anglo-saxons et à la concentration d’une partie de sa fabrication dans l’usine de Jujurieux . Savoye , l’un de ses confrères, également propriétaire d’un tissage à Charvieu , atteint un taux de profit plus modeste, environ 4,6% par an entre 1841 et 1846 et un résultat net tout aussi médiocre de 3,2%, en raison du poids excessif des intérêts du capital, pour un chiffre d’affaires supérieur à un million de francs ¹⁷⁸⁵ . Pour amortir, le coût d’un montage de métiers à tisser, quarante à cinquante pièces produites suffisent au milieu du siècle. Il n’est pas rare de dépasser sept cents pièces tissées par modèle ¹⁷⁸⁶ . En 1855, cinq maisons réalisent un chiffre d’affaires cumulé de trente-deux millions de francs : J.-B. Martin , Bellon frères & Conty, C.-J. Bonnet, C.-M. Teillard et Heckel ¹⁷⁸⁷ .

CAYEZ (P.), 1980, p. 72.

En 1867, après deux décennies de forte croissance, la Fabrique de soieries est dominée par une poignée de maisons. Au sommet, trois maisons réalisent un chiffre d’affaires supérieur à dix millions de francs et près de soixante-dix d’entre elles dépassent le million de francs, sur les quatre cents maisons environ que compte la Fabrique à cette époque. Au total, un quart des maisons fournit plus des trois quarts de la production en valeur. Les données manquent pour établir une hiérarchie aussi précise chez les façonniers. Au même moment, il n’y a, sans doute que Florentin Poncet , à Voiron , à s’approcher du million de francs de chiffre d’affaires, avec peut-être Pochoy et Favier. On voit donc l’écart qui existe entre les fabricants et les façonniers. Chez ces derniers, aucun ne peut véritablement tenir tête et rivaliser avec un fabricant. Pour construire de telles affaires, les fabricants peuvent compter sur le soutien financier des banquiers et des marchands de soie, prêts à leur accorder un large crédit. Les maisons les plus importantes ont droit à un demi million de francs de crédit : C.-J Bonnet, Alexandre Giraud & Cie, Heckel aîné, Brosset & Cie, J.-P. Million & Cie et probablement Montessuy & Chomer et Bellon frères & Conty. Même les maisons de second ordre disposent d’un large crédit, supérieur à 75.000 francs. Les façonniers n’ont pas d’amis aussi généreux ! Quelques façonniers voironnais peuvent espérer bénéficier d’une telle faveur de la part d’une banque comme le Crédit Lyonnais.

Source : ACL, 62AH15, Liste ms annotée, sd [1864-1870].

Bien qu’ils ne possèdent pas d’usine, les fabricants lyonnais ont besoin d’une masse considérable de capitaux, ne serait-ce que pour l’achat de la soie qui immobilise, d’abord sous la forme de matière première puis comme stocks d’étoffes, des centaines de milliers de francs, quand cela ne se chiffre pas en millions pour les maisons les plus importantes de la place, comme par exemple Bellon frères & Conty puis leurs successeurs Jaubert , Audras & Cie et enfin Tresca frères, qui ne possèdent en propre qu’un outil industriel limité. Mais deux éléments changent la donne dans la seconde moitié du XIXe siècle : d’une part, l’investissement dans l’achat ou la construction d’usines et d’autre part, des ordres abondants à effectuer dans des délais toujours plus courts, entraînant des immobilisations de capitaux dans les usines et le matériel, mais aussi dans les stocks de tissus écrus pour anticiper les commandes. Pour conserver leur liberté d’action et le secret dans leurs affaires, les fabricants préfèrent constituer des sociétés en nom collectif. Sous le Second Empire, la quasi-totalité des sociétés formées le sont sous ce statut ¹⁷⁸⁹ .

Source : ADR, 6Up, Actes de sociétés.

Jusqu’à la fin du siècle, les sociétés des fabricants de soieries reposent sur la vieille conception de l’alliance commerciale : la durée de l’acte de société excède rarement six ans, le temps de rentabiliser les capitaux investis après quelques « coups ». Les maisons qui ont une durée supérieure, comme Girodon , Teillard , Dufêtre possèdent des usines, plus longues à amortir et à rentabiliser.

Outre leurs mises de fonds, les fabricants de soieries ont à leur disposition des capitaux laissés en comptes courants dans leurs maisons, le plus souvent issus des bénéfices non distribués des exercices antérieurs. Les fabricants sollicitent aussi des amis et des confrères pour qu’ils placent leur argent chez eux, rémunéré généralement à un taux d’intérêt de 5%. En 1874, Alfred-Laure-Barthélémy Girodon possède cent quatre-vingt-seize actions de sa maison de soieries, A. Girodon & fils, ainsi que deux cent six obligations de mille francs chacune et un compte courant de 9.275 francs. Jean-Marie-Joseph-Henry Girodon dispose alors d’un compte courant de 229.547 francs ¹⁷⁹³ . En 1883, les trois frères Giraud, Laurent, Paul et Camille, et leur mère ont pour plus de six millions de francs en comptes courants dans la maison A. Giraud & Cie . Hippolyte Pravaz a apporté 400.000 francs en 1887 pour constituer le capital de sa maison de soieries. En 1891, à son décès, il possède aussi dans son affaire un compte courant libre de 220.450 francs, une part dans les bénéfices évaluée à 130.847 francs et des intérêts pour ses différents comptes à hauteur de 27.618 francs ¹⁷⁹⁴ . À la même époque, la maison Noyer, Durand & Collon , dotée d’un capital social de 600.000 francs, fonctionne grâce à 1.200.000 francs supplémentaires fournis par des comptes courants ¹⁷⁹⁵ . En 1898, Joseph Dolbeau , un fabricant de soieries retiré des affaires, a des comptes courants dans deux maisons de soieries différentes, celle de son fils (171.269 francs) et celle de son gendre, Cochaud (173.777 francs) ¹⁷⁹⁶ .

Sources : Mutations par décès.

Les fabricants justifient leur contrôle de la Fabrique lyonnaise par l’importance des capitaux qu’ils utilisent, surtout si on les compare à ceux employés par les tisseurs à façon. La majorité des façonniers a besoin de quelques centaines ou milliers de francs pour gérer ses affaires. Cela contraste avec les fonds dont disposent les fabricants dans leurs maisons. En outre, ils font souvent appel à d’autres investisseurs pour placer des capitaux en comptes courants chez eux, se procurant ainsi les liquidités dont ils ont besoin. Les mutations par décès ne donnent qu’une vague idée des sommes placées dans les maisons de soieries, car elles fournissent un bilan au terme d’une carrière et d’une vie, lorsque le fabricant est souvent retiré des affaires : il a donc récupéré une partie de ses bénéfices pour les investir ailleurs ou pour les donner à ses enfants. À l’opposé, pour C.-J. Bonnet et Montessuy qui décèdent à la tête de leurs entreprises, les sommes immobilisées sont considérables, plusieurs millions de francs. Une fois encore, les façonniers ne peuvent pas rivaliser.