La puissance des réseaux lyonnais.

Alors que les fabricants lyonnais disposent de divers organismes qui assurent leur cohésion – syndicats professionnels, Chambre de Commerce de Lyon – il est surprenant de constater l’absence quasi totale de front commun des façonniers pour défendre leurs intérêts. À dire vrai, le groupe des usiniers façonniers manque singulièrement de cohésion. L’esprit de solidarité existe sans doute au sein de la Fabrique, avec une longue tradition corporative de saine concurrence et d’émulation.

À Lyon, les fabricants ont compris précocement que leur intérêt n’allait pas dans le sens d’une rivalité tout azimut, sans règle, sans code ¹⁷⁹⁷ . Au contraire, dès la fin des années 1860, sans doute sous la pression de la concurrence étrangère, ils ont saisi l’importance de la cohésion professionnelle. Ainsi, en 1875, à l’instigation de la Chambre de Commerce de Lyon et de quelques négociants, est instituée une Caisse de secours des fabricants de soieries et des marchands de soie, dont la mission est de verser des allocations aux fabricants et aux négociants les plus nécessiteux, soumis aux aléas de la vie commerciale. Pendant plusieurs années, l’assemblée consulaire contribue financièrement à hauteur de 15.000 francs à alimenter la caisse de secours, tandis que les autres fonds proviennent probablement de généreux donateurs. En 1876, seulement cinq fabricants et marchands sont pensionnés par la Caisse de secours, recevant des versements mensuels de 30 à 150 francs ¹⁷⁹⁸ . De même, lorsqu’une figure de la Fabrique décède, il est courant de voir les comptoirs et les bureaux des marchands de soie ou des fabricants de soieries fermer leurs portes, comme pour les décès de Louis Guérin en 1876 et de Philippe Testenoire sept ans plus tard ¹⁷⁹⁹ . Jusqu’au début du XXe siècle, les fabricants de soieries contrôlent la Chambre de Commerce de Lyon. La Chambre de Commerce de Lyon est la « chose » des fabricants ¹⁸⁰⁰ . Autour de Brosset , Sévène , Cambefort , Aynard et Isaac, présidents successifs de l’assemblée consulaire dans la seconde moitié du XIXe siècle, gravite un noyau d’hommes d’affaires lyonnais défendant les intérêts de la Fabrique, telle la « bande à Aynard » ¹⁸⁰¹ . Tout au long du XIXe siècle, les Chambres de Commerce s’imposent comme des interlocuteurs privilégiés entre les milieux d’affaires et le pouvoir, surtout sous la Troisième République. Celle de Lyon est l’une des plus actives dans les actions de lobbying auprès des autorités.

À partir du milieu du XIXe siècle, les hommes d’affaires lyonnais prennent l’habitude de participer ensemble et conjointement à de grands projets industriels et financiers susceptibles d’asseoir davantage la position de la place lyonnaise. Le premier à attirer autour de lui l’élite lyonnaise, n’est autre que François Arlès-Dufour ¹⁸⁰² , le principal commissionnaire de la Fabrique. Ainsi, en 1852, il essaye vainement de créer une Société Lyonnaise de Crédit Foncier ¹⁸⁰³ (ou Banque Foncière Lyonnaise) au capital de dix millions de francs, émettant des obligations foncières : il parvient à rassembler sur son nom la plupart des banquiers privés de la place (Audra , Saint-Olive, Morin, Guérin , Galline, Droche, Côte, Brölemann, Bontoux, Aynard et Delahante le receveur général ¹⁸⁰⁴ ).

C’est encore autour du protestant Arlès-Dufour que se rassemblent les grands noms des affaires en 1867 lors de la constitution d’une nouvelle société de l’Ecole Centrale Lyonnaise ¹⁸⁰⁵ au capital de 225.000 francs : les apports individuels sont modestes, mais l’essentiel est d’en être. Parmi les principaux souscripteurs, on relève les noms de plusieurs de ses partenaires habituels, comme César Michel , Prosper Dugas, Adolphe Girodon , et Joseph Bellon pour le monde la Fabrique ¹⁸⁰⁶ . Mais, il y a également Henri Germain, le fondateur du Crédit Lyonnais, Jacques Brettmayer ¹⁸⁰⁷ , Félix Mangini, les très catholiques Louis Guérin ¹⁸⁰⁸ et Edouard Tresca ¹⁸⁰⁹ banquier et marchand de soie, le tulliste Aimé Baboin ¹⁸¹⁰ , … Tous ces hommes d’affaires saisissent l’importance de participer à la consolidation des institutions financières de leur cité, au-delà des rivalités sociales, économiques et religieuses.

Plus discrets et moins entreprenants que le réseau gravitant autour de la Chambre de Commerce de Lyon, les patrons catholiques lyonnais n’en exercent pas moins une influence certaine sur la place ¹⁸¹¹ . Just-Antoine Montessuy , leur principal représentant dans les années 1870, siège dans quelques prestigieux conseils d’administration : on le retrouve ainsi à la société stéphanoise de Dépôts et de Comptes Courants et de Crédits Industriels, à la puissante Société Lyonnaise de banque (dont il préside le conseil) et compte parmi les administrateurs de la Banque de France à Lyon ¹⁸¹² . Dans toutes ces affaires, il côtoie le très catholique et congréganiste Ferdinand Guérin ¹⁸¹³ , banquier privé et marchand de soie. Les Palluat de Besset et les Duplay-Balaÿ ¹⁸¹⁴ sont aussi de la partie. Les Guérin, Gindre, Payen et Saint-Olive se retrouvent au sein du conseil d’administration de la Société Immobilière des Brotteaux ¹⁸¹⁵ , une émanation du Crédit Financier et Industriel ¹⁸¹⁶ . Cette société financière, constituée en décembre 1881, alors que s’amorce la terrible crise financière qui emporte l’Union Générale, avec un capital de vingt millions de francs, rassemble les grandes figures du patronat catholique lyonnais : Claude Gindre ¹⁸¹⁷ , Henri Baboin , Louis Saint-Olive, Cyrille Cottin ¹⁸¹⁸ , Georges Montessuy, Alexandre Chomer ¹⁸¹⁹ , Ernest Pariset ¹⁸²⁰ … Le patronat catholique de la Fabrique lyonnaise se retrouve à la même époque dans une autre officine bancaire et financière, La Caisse lyonnaise, une société anonyme au capital de vingt millions de francs. Parmi les actionnaires, on relève les noms de Joseph Rambaud, des fabricants de soieries Alfred Girodon , A. Lamy & Giraud, Joseph Brunet-Lecomte, Camille Servier , Poncet père & fils , Francisque et Ferdinand Duplay (des proches des banquiers Guérin), les marchands de soie Ernest Mouth, Ferdinand et Antoine Testenoire et Charles Mayor, le fabricant de velours Albert Martin, le fabricant de crêpes Alexandre Chomer ¹⁸²¹ .

Les fabricants lyonnais disposent de relais professionnels plus puissants et influents. L’Association des patrons catholiques de Lyon ¹⁸²² , fondée au début des années 1870, « se propose […] de grouper les hommes dévoués aux principes qui sont la base des sociétés et de rechercher en s’inspirant de la loi chrétienne les moyens de concourir au progrès moral et matériel du travail industriel et commercial ». Ses combats portent notamment sur la défense du repos dominical et des valeurs chrétiennes, la moralisation des ouvriers en leur inculquant au sein même des usines, les principes religieux, la pratique de la charité… À l’origine, il est prévu de constituer des bureaux de placement (rue Sainte-Catherine) et de renseignements. Sont rattachés à ce syndicat patronal, des syndicats ouvriers comme l’Union corporative de la Fabrique lyonnaise, née du rassemblement d’un syndicat de tisseurs, avec un syndicat d’employés et un de fabricants, ou encore le Syndicat mixte des patrons et employés du commerce et de l’industrie. Deux cents élèves sont inscrits dans les quatre écoles du soir et du dimanche de l’Association catholique, tandis que trois mille lecteurs assidus sont recensés dans sa bibliothèque. Ce syndicat patronal catholique dispose également d’une coopérative de consommation, La Fraternelle, installée à La Croix-Rousse. Enfin, c’est à l’initiative de l’Association des patrons catholiques de Lyon, dirigée par Paul Giraud , qu’est fondé le Nouvelliste de Lyon, un quotidien catholique ¹⁸²³ .

Le patronat catholique lyonnais aime se retrouver au prestigieux Cercle du Divan ¹⁸²⁴ autour des familles Baboin (et de leurs alliés Blanchet , patrons des papeteries Blanchet frères & Kléber, de Rives ), Guérin , Montessuy et Roche de la Rigodière, et Saint-Olive ¹⁸²⁵ , et au discret Cercle de Lyon, proche de la Congrégation des Messieurs, autour de Prosper Dugas, Cyrille Cottin , Claude Gindre ... Les autres fabricants préfèrent se retrouver au Cercle du Commerce. Entre deux parties d’échecs, de cartes ou de billard, les hommes d’affaires lyonnais s’entretiennent de la conjoncture, de la concurrence, des ouvriers… Beaucoup participent aussi à des sociétés savantes, comme la Société d’Economie politique ¹⁸²⁶ , la Société de Géographie de Lyon, la Société des Courses de Lyon (Tresca , Baboin, Riboud…), le Tennis-Club de Lyon (Isaac, Aynard , Gourd …) ¹⁸²⁷ …

À la différence des façonniers textile du Bas-Dauphiné, les patrons lyonnais favorisent l’endogamie sociale parmi leur progéniture, afin de renforcer leur fortune, leurs réseaux, la cohésion de leur groupe mais aussi leur prestige. De ce point de vue, les fabricants lyonnais, grâce à leurs nombreuses relations, conservent des caractéristiques rappelant celles des notables de la monarchie de Juillet ¹⁸²⁸ . Ainsi, les Baboin sont alliés aux banquiers Saint-Olive ¹⁸²⁹ et à la famille Jaubert . Les fabricants lyonnais n’hésitent pas à diversifier leurs placements financiers. Les plus téméraires acceptent même de financer de nouvelles industries, comme l’automobile. Au tournant du siècle, l’industrie automobile lyonnaise, forte d’un solide vivier d’entrepreneurs, peut compter sur les capitaux et la passion de quelques soyeux, à l’instar du fils Audibert ¹⁸³⁰ , co-fondateur de l’entreprise Audibert & Lavirotte, ou des fabricants de soieries Duplan, commanditaire de Rochet-Schneider, et Cyrille Cottin , chez Cottin-Desgouttes ¹⁸³¹ .

Les fabricants de soieries catholiques intègrent également la Congrégation des Messieurs, fondée en 1802 afin de se livrer à des œuvres charitables ¹⁸³² . Cyrille Cottin , René Brunet-Lecomte , Paul Giraud , François Guinet , Louis Jarrosson, Ferdinand et Charles Guérin par exemple en sont membres. Or ceux-ci contrôlent l’un des plus importants quotidiens lyonnais, Le Nouvelliste qu’ils ont crée en 1879. Lors des augmentations de capital en 1879 et 1880, des fabricants comme René Brunet-Lecomte, Pierre Tresca , Joseph Bellon achètent des actions, mais l’influence politique de ce journal demeure réduite ¹⁸³³ . Au début du XXe siècle, la Congrégation rassemble cent soixante-douze membres actifs, appartenant souvent aux élites catholiques lyonnaises, avec un bon tiers de ses membres issus du monde des affaires ¹⁸³⁴ .

Auguste Isaac , figure de la Fabrique lyonnaise, siège au conseil d’administration de quelques grandes sociétés, comme la Société Lyonnaise, dont il devient le vice-président en 1909, Suez ou encore le PLM. On lui propose également un fauteuil au Crédit Lyonnais ainsi que le poste de régent à la Banque de France, à Paris, qu’il refuse. Ses fonctions à la tête de la Chambre de Commerce de Lyon l’amènent à rencontrer régulièrement les ministres, tels Barthou, alors ministre des Travaux publics ou Doumergue, son homologue du Commerce en décembre 1906, à qui d’ailleurs il recommande deux de ses confrères fabricants, Atuyer et Bertrand, pour recevoir la croix de la Légion d’Honneur. Le même Isaac représente les intérêts de l’industrie textile lyonnaise au sein du Conseil supérieur du Travail au début du XXe siècle avec Perret, un autre fabricant membre du Conseil des Prud’hommes ¹⁸³⁵ .

Malgré les rivalités commerciales qui peuvent exister, les fabricants de soieries font preuve en cas de crise, d’un réel esprit de cohésion. Ainsi, après la crise financière qui débute à la fin de l’année 1881, les frères Trapadoux , en mal de fonds, sollicitent une quarantaine d’investisseurs, presque tous issus du monde de la Fabrique lyonnaise, afin de souscrire à la forte augmentation de capital qu’ils projettent de faire. Une fois sa position financière rétablie, Alphonse Trapadoux accepte à son tour de commanditer des confrères lyonnais. Il commandite ainsi des marchands de soie tels que Chamonard, Frachon & Cie (50.000 francs en parts et 82.381 francs en compte courant) ou L. Desgrand & Cie (son gendre est un Desgrand) ou encore le fabricant de soieries A. Besson, Sauze & Cie à hauteur de 305.000 francs ¹⁸³⁶ . Au tournant du siècle, la maison Guéneau, désormais entre les mains du fils, Paul, possède un capital de 650.000 francs, apportés uniquement par Paul et son père. En revanche, divers confrères fabricants de soieries, ont accepté de laisser pour 150.000 francs en comptes courants dans leur entreprise ¹⁸³⁷ . Jean-Baptiste Sauzion , un ancien fabricant de soieries, possède à son décès en 1880 des intérêts dans plusieurs maisons sous la formes de commandites, de comptes courants ou de créances : Droz, Jaillet & Cie (428.128 francs), Mancardi, Combet & Donnet (20.953 francs), Lacroix, Martin & Dubourg (51.408 francs), Champagne & Cie (50.388 francs), Gabriel Eynard (75.350 francs), Thévenet & Roux (50.708 francs), Audibert & Cie (50.173 francs), Peyrac, Vacher & Cie (50.208 francs) ¹⁸³⁸ . Lorsque Léopold Duplan prend la suite de Victor Ogier , il parvient à convaincre quelques uns de ses confrères à le commanditer : Brosset-Heckel et Alfred Girodon placent 200.000 francs chacun chez lui ¹⁸³⁹ .

La cohésion des fabricants de soieries se trouve renforcée avec la génération d’hommes d’affaires qui prend le pouvoir dans les années 1870 et 1880, car souvent ils appartiennent à l’une de ces associations d’anciens élèves de l’Ecole Centrale, fondée en 1866 ou de l’Ecole Supérieure de Commerce, fondée en 1877, chargée à l’origine du placement des anciens élèves, de leur fournir des informations et d’entretenir des relations d’amitié.

Cette solidarité lyonnaise se retrouve également dans la Caisse de prêts en faveur des chefs d’atelier de soieries, fondée à l’instigation des milieux consulaires après les soulèvements de 1831 et reconnue d’utilité publique l’année suivante. Le gouvernement avance 150.000 francs à la nouvelle institution qui se charge d’accorder des prêts à 5% de d’intérêt. Rapidement, les milieux d’affaires en prennent le contrôle en occupant au moins six sièges (trois au nom du Conseil des Prud’hommes et autant au nom de la Chambre de Commerce) ¹⁸⁴⁰ . Les façonniers du Bas-Dauphiné ne bénéficient pas d’une telle sollicitude de la part de leurs donneurs d’ordres. Ils n’ont pas de tels réseaux d’influence, ce qui rend leur combat plus difficile contre les fabricants.