Un marché financier : banquiers et marchands de soie.

En 1881, la place lyonnaise, par l’agiotage qui y règne, fait figure de « vaste rue Quincampoix », animée par une activité financière fiévreuse ¹⁹¹⁶ . Cependant, elle dispose de bases solides pour se maintenir malgré le krach boursier et bancaire qui s’annonce. Déjà au XVIe siècle, Lyon était un carrefour européen de l’argent et l’une des places financières les plus actives du continent, mais elle décline lentement avec l’ascension de sa rivale parisienne ¹⁹¹⁷ . Entre 1827 et 1853, le nombre de marchands de soie ayant pignon sur rue à Lyon, double, alors qu’ils sont capables de mobiliser, dès cette époque, des fonds gigantesques pouvant le cas échéant atteindre le million de francs. En 1853, ils sont cent dix marchands de soie sur la place et encore soixante-quinze en 1890 ¹⁹¹⁸ .

Les marchands de soie avancent aux filateurs et aux mouliniers les fonds pour acheter les cocons au moment des récoltes et pour les transformer, et en retour ils obtiennent la promesse de recevoir en consignation les soies ouvrées ¹⁹¹⁹ . Dès le Second Empire et les années 1870, les marchands de soie, au service des fabricants, poursuivent le renforcement de leurs positions financières. Alors que le capital social des maisons de fabricants dépasse rarement et péniblement le million de francs, celui des marchands de soie se chiffre déjà en millions : les associés de la maison Arlès-Dufour ont apporté comme mises de fonds trois millions de francs dans les années 1860, tandis que ceux de la maison Chamonard, Frachon & Cie, héritière de Desgrand père & fils, ont souscrit pour deux millions de francs de capital, soit autant que chez Ulysse Pila & Cie ¹⁹²⁰ . Mais pour en arriver là, Chamonard et Frachon ont dû battre le rappel de leurs principales relations dans le monde de la Fabrique en obtenant l’appui, pour la souscription du capital, d’une vingtaine d’actionnaires, dont des fabricants comme Ruby , Ritton , Servier ¹⁹²¹ , Emile Landru , Adrien et Gustave Framinet, mais aussi de l’incontournable Aynard . À la fin du siècle, Pirjantz, de Micheaux & Cie possède un capital social de 2.500.000 francs dont les trois quarts sont fournis par des commanditaires. Plus modestement, Peillon, Mérieux & Cie ne dispose en 1884 que de 1.200.000 francs de capital social, fournis par trois personnes. En 1885, la folle gestion de Gustave Arlès-Dufour fragilise considérablement la maison familiale, ce qui entraîne sa démission et son remplacement par Chabrières et Morel. La restructuration de l’entreprise passe par une transformation de son capital : la famille en perd le contrôle au profit d’une trentaine de commanditaires (dont les banquiers Aynard, Cote, Galline, Vernet, les fabricants Emmanuel Brosset-Heckel ¹⁹²² , Girodon , et Mathevon…). Un « petit » marchand de soie comme Gustave Cambefort , aligne tout de même un million de francs de mise de fonds en 1889 ¹⁹²³ . Les marchands de soie ont été les premiers à s’organiser au sein de la Fabrique, en créant l’Union des Marchands de Soie. À la fin de l’année 1897, ils complètent leur dispositif en fondant un nouveau groupement, la Chambre Syndicale des Acheteurs de Soieries pour la France et l’Etranger, placée sous la présidence de Gustave Cambefort ¹⁹²⁴ . En 1910, le capital cumulé des sociétés de marchands de soie de Lyon représente environ quarante-six millions de francs, contre soixante-dix-sept pour les fabricants et quatorze pour les commissionnaires en soieries. Derrière ces chiffres, on ne peut nier le déclin des marchands de soie lyonnais, dont le nombre diminue pendant la seconde moitié du siècle, ils ne sont plus que soixante quinze en 1890, mais les survivants de la profession ont su développer un outil industriel international et multiplier les succursales en Orient et sur les principaux marchés européens ¹⁹²⁵ . En 1859, à l’initiative d’Arlès-Dufour, des hommes d’affaires lyonnais fondent le Magasin Général des Soies.

Les marchands de soie disposent de solides relais de par le monde, soit sous la forme de comptoirs, soit avec la présence d’agents ou de correspondants locaux. Pila possède des succursales à Marseille, mais aussi un comptoir à Shanghaï, puis Yokohama et Canton, pour l’importation des cocons asiatiques après les maladies du vers à soie qui ravagent l’Europe. Paul Desgrand , prédécesseur de Chamonard, Frachon & Cie, a un correspondant à Messine, en Italie, avec la maison Loeffler & Desgrand. Pour Chabrières, Morel & Cie, outre Lyon, son nom apparaît également à Marseille et à Saint-Etienne pour le commerce des soies. Chez Louis Desgrand & Cie, il y a des succursales à Marseille et à Londres .

Sous le Second Empire, à l’heure où se fondent les premiers grands établissements de crédit, de la place lyonnaise se dégage un sentiment de « foisonnement de comptoirs », avec pas moins d’une vingtaine de banquiers, contre une quarantaine d’officines bancaires dans les années 1870 ¹⁹²⁶ . Les banquiers privés de la place exercent aussi la profession de marchands de soie, comme Guérin ¹⁹²⁷ , fondée au début XVIIIe siècle, ou Morin-Pons, créée en 1805 par Louis Pons. En 1788, sur les onze banquiers recensés par l’Almanach, dix exercent aussi comme marchands de soie. Les deux métiers commencent à être distingués au début du siècle suivant. Souvent, le négoce de la soie constitue même leur métier d’origine. Ils possèdent des entrepôts pour stocker les balles de soie en échange d’une avance de fonds ¹⁹²⁸ . La banque privée de Marius Cote ne se lance que tardivement en revanche dans la consignation sur les soies, seulement en 1886, probablement à l’initiative de ses fils ou de son fondé de pouvoir ¹⁹²⁹ . S’ils ne peuvent plus rivaliser avec le Crédit Lyonnais dès les années 1870, ils n’en jouent pas moins un rôle indispensable pour la Fabrique, par leurs connaissances des marchés (ne sont-ils pas aussi marchands de soie ?), par leurs réseaux de relations à Lyon, mais aussi hors de la ville. Le Crédit Lyonnais, par l’ampleur de son capital nominal, deux cent millions de francs, semble dominer largement la place lyonnaise. Pourtant, les banquiers privés ne s’avouent pas encore battus. Même son principal concurrent, la Société Lyonnaise, avec ses cinquante millions de francs de capital en 1881 et le soutien du Crédit Industriel et Commercial, ne s’impose que lentement ¹⁹³⁰ .

Les intérêts des fabricants et des banquiers privés sont souvent étroitement liés, pour ne pas dire interdépendants : ainsi, ces banquiers peuvent offrir des facilités aux fabricants, tandis que ceux-ci participent volontiers aux souscriptions d’actions et de parts dans diverses entreprises affiliées. Ainsi, les fabricants Ritton , Schulz , Mouly et Servier achètent quelques actions en 1872 du Comptoir Lyonnais (Banque Droche, Robin & Cie) lorsque son capital augmente pour atteindre les cinq millions de francs. En 1881, les hommes d’affaires lyonnais conduits par le banquier Aynard entrent en force au conseil d’administration de la Société Lyonnaise à l’occasion d’une augmentation du capital. Parmi les administrateurs, se mêlent des banquiers, comme Cambefort , Cottet, Morin-Pons, Jacquier et Aynard, et des représentants de la Fabrique de soieries, comme le marchand de soie Lilienthal, le fabricant Sévène ou le teinturier Gillet ¹⁹³¹ .

Déjà sous le Second Empire, les banquiers privés comme Droche, Robin & Cie ou Aynard & Rüffer disposent d’un capital social de trois millions de francs, loin des dizaines de millions du Crédit Lyonnais, mais on relève chez eux une certaine envergure très nettement supérieure aux petites banques provinciales. Cependant, Droche-Robin et Aynard & Rüffer s’agrandissent dans les années 1870 et 1880 et rassemblent des fonds sociaux supérieurs à dix millions de francs en 1881 ¹⁹³² . Cependant, ces chiffres varient peu jusqu’à la fin du siècle, ce qui démontre une certaine difficulté à accroître leurs affaires devant la concurrence des grandes banques de dépôts. En 1899, le capital de la banque Veuve Morin-Pons stagne toujours à deux millions de francs depuis plusieurs décennies déjà contre le double pour De Riaz , Audra & Cie ¹⁹³³ . Les banques privées lyonnaises forment à partir de 1838 un syndicat financier, l’Omnium lyonnais, chargé de gérer un vaste portefeuille de valeurs mobilières, sans toutefois devenir une véritable société d’investissement, utile à l’extension et à la modernisation de la Fabrique ¹⁹³⁴ . En outre, à côté de ces banquiers privés, les fabricants peuvent également solliciter les services de la trentaine d’agents de change, logés d’ailleurs à partir de 1861 dans le Palais de la Bourse, et de la vingtaine de courtiers en soie de la place ¹⁹³⁵ . En 1880, trente banquiers exercent leurs activités sur la place ¹⁹³⁶ .

À côté des banquiers privés, on retrouve, dès 1863, les premiers grands établissements de crédit, qui, à l’instar du Crédit Lyonnais, se font fort de proposer leurs services aux milieux d’affaires lyonnais. La Société Lyonnaise fait figure alors de banque des fabricants de soieries. Le Comptoir National d’Escompte de Paris (CNEP) vient concurrencer le Crédit Lyonnais et la Société Lyonnaise – la banque de la Fabrique – en 1868 ¹⁹³⁷ . Lorsque la banque anglaise Hong Kong & Shanghaï Bank Corporation ouvre une agence à Lyon, elle choisit la place Tholozan en 1881. Quelques années plus tard, c’est au tour de la Bank of Yokohama de s’établir à Lyon ¹⁹³⁸ . En 1877, le Crédit Lyonnais ouvre son propre magasin à soie. En 1881, la bourse lyonnaise, avec ses 115 valeurs cotées, dispose d’une capitalisation totale atteignant presque le milliard de francs ¹⁹³⁹ . Banques de dépôts et banques privées mettent à disposition de leurs clients marchands de soie leurs magasins de soie et leur accordent des découverts et des avances. À la fin siècle, en 1898, un nouvel établissement, la Banque privée, prend position dans la métropole lyonnaise, où se trouve son siège social ¹⁹⁴⁰ .

En 1885, les inspecteurs de la Banque de France estiment que la place commerciale lyonnaise a à sa disposition plus de deux cents millions de francs de capitaux flottants, sans compter les avances que peuvent faire les différentes banques ¹⁹⁴¹ . Cet ensemble d’institutions financières assure à la place lyonnaise une position dominante sur le marché mondial des soies jusqu’à la fin du siècle. Sa rivale milanaise ne parvient à la supplanter qu’à la fin du siècle après avoir, elle aussi, tardivement développé ses banques et ses organismes de crédit ¹⁹⁴² .