2-Institutions et organisations.

En l’an XIII est fondée la Condition des Soies de Lyon, rattachée à la Chambre de Commerce de la ville ¹⁹⁵⁴ .

Une première tentative de « Réunion des fabricants », avec une centaine de maisons, voit le jour en 1825 afin de lutter contre le piquage d’once et d’éviter la fuite vers l’étranger des ouvriers et des techniciens lyonnais, mais l’expérience fait long feu, car la Réunion est interdite deux ans plus tard. Dès les dernières années du Second Empire, les fabricants lyonnais ont compris que pour faire prévaloir leurs intérêts auprès de leurs différents interlocuteurs – Etat, façonniers, ouvriers – ils ont besoin de rassembler leurs forces au sein d’organisations puissantes et unies. Le front commun qu’ils offrent alors, constitue un atout indéniable pour contrôler l’ensemble de la filière ¹⁹⁵⁵ . En octobre 1846, une Association lyonnaise pour le libre-échange voit le jour, avec l’autorisation du gouvernement, à l’initiative de Brosset et Arlès-Dufour, mais elle ne rassemble que dix-neuf membres ¹⁹⁵⁶ .

À partir du Second Empire, la Fabrique lyonnaise s’affiche ouvertement comme libre-échangiste, pendant près d’un demi-siècle, après une longue période de maturation et de réflexion sous la Monarchie de Juillet. Les fabricants se proclament d’autant plus favorables au libre-échange qu’ils s’estiment en position de force sur le marché mondial des soieries, du point de vue esthétique, technique, financier… L’ouverture des frontières douanières leur permet alors de conquérir les deux marchés les plus importants, les Etats-Unis et l’Angleterre, et de s’approvisionner facilement en soies italiennes et asiatiques. Sous l’égide d’Arlès-Dufour et de la Chambre de Commerce de Lyon, la Fabrique défend alors majoritairement le libéralisme économique ¹⁹⁵⁷ . Dépassant les traditionnels réseaux confessionnels, les milieux d’affaires de la Fabrique n’hésitent pas à unir leurs efforts pour assurer l’essor de leurs entreprises et de la place lyonnaise. Ainsi, ils forment un groupe de pression colonial particulièrement actif autour d’Ulysse Pila ¹⁹⁵⁸ .

L’Association de la Fabrique Lyonnaise est fondée en 1868 afin de constituer un groupe de pression au service des fabricants, mais aussi pour fournir une assistance professionnelle à ceux-ci, par exemple à travers la collecte de renseignements soigneusement classés sur des fiches ¹⁹⁵⁹ où figurent des éléments sur la clientèle de la Fabrique. Réduire l’asymétrie d’information devient une obsession pour les fabricants à partir des années 1860 : fonctionnant sur un modèle déconcentré, peut-être avantageux économiquement et financièrement, les fabricants ont besoin de compenser l’absence d’information liée à une excessive sous-traitance (achat des matières premières, moulinage, tissage, vente). Leur solidité financière dépend de leur connaissance et de leur maîtrise des marchés, donc de la solvabilité de leurs clients ¹⁹⁶⁰ . Une fois de plus, le célèbre adage, « l’union fait la force », est plus que jamais l’arme des fabricants lyonnais, dont on dénonce pourtant régulièrement l’égoïsme et l’individualisme acharné. Cette nouvelle chambre syndicale dispose aussi d’un service de contentieux et propose ses bons offices pour des médiations en cas de litiges ou de faillites pour « éviter les frais judiciaires » ¹⁹⁶¹ . Parmi les cent quatre-vingt-deux membres adhérents à la fin de 1868, on retrouve toutes les principales maisons de la place, sous l’égide des plus éminentes maisons : Brosset-Heckel , Servier , Landru, Gourd , Bardon , Pariset, Algoud , Sévène ¹⁹⁶² , Schulz ¹⁹⁶³ , Brunet-Lecomte, Montessuy , Trapadoux … Autant d’individus gravitant à la fois dans la sphère d’influence de la Chambre de Commerce, que dans les réseaux protestants et catholiques. Un groupe de pression telle que l’Association de la Soierie lyonnaise a les moyens de ses ambitions et de ses opinions. Ainsi, pour obtenir une augmentation des droits de douanes sur l’entrée des soieries suisses en France, en 1906, ses membres auraient dépensé cent mille francs en lobbying ¹⁹⁶⁴ . En 1870, est constituée une seconde chambre syndicale, l’Union des Marchands de soie de Lyon.

La scission de l’Association de la Fabrique lyonnaise en 1892 en deux syndicats patronaux rivaux, l’un partisan du libre-échange, et le second, l’Association de la Soierie lyonnaise, protectionniste, crée une rupture au sein de la profession et de solides inimitiés, par exemple entre le libéral Auguste Isaac et le protectionniste André Martin, patron de la firme J.B. Martin. Cependant, cette fracture n’est que de façade et ne brise nullement la cohésion du groupe des fabricants. Le même Isaac consent sans problème au mariage de ses fils Humbert et Daniel avec Marie-Louise et Germaine Tresca , les filles de Pierre Tresca, l’un des fabricants de soieries favorables au protectionnisme et ancien président de l’Association de la Soierie lyonnaise ¹⁹⁶⁵ .