I-L’origine des usines-pensionnats.

En théorie, les usines-pensionnats s’apparentent aux institutions sociales totales définies par Erving Goffman ²¹¹⁷ . Cependant, deux éléments suggèrent une filiation moins évidente. D’une part, le contrôle exclusif n’existe pas dans les faits et ne concerne au mieux qu’une minorité du personnel. Moins de la moitié du personnel est logé dans le pensionnat pendant la semaine et seulement une infime minorité ne quitte pas l’établissement le week-end. D’autre part, les ouvrières, pourtant sensibles et perméables à cet encadrement strict, savent aussi le contourner dans leurs pratiques quotidiennes ²¹¹⁸ .

Les fabricants lyonnais, effrayés par la révolte des Canuts de 1831, n’ont pas attendu comme le patronat nordiste l’épisode de la Commune, quarante ans plus tard, pour se lancer à la reconquête du monde ouvrier ²¹¹⁹ . Avant de se répandre dans les campagnes du Bas-Dauphiné, les usines-pensionnats se développent à Lyon, notamment avec la construction de moulinages à La Croix-Rousse, La Guillotière et aux Brotteaux, comportant des dortoirs et des règlements, dès les années 1840, pour les ovalistes ardéchoises ou dauphinoises. Déjà sous l’Ancien Régime, les canuts lyonnais hébergeaient dans leurs appartements un ou deux apprentis ou ouvriers.

Les fabricants lyonnais, dès la construction et l’ouverture de leur usine, mettent en place des institutions paternalistes. Les fabricants catholiques reprennent à leur compte l’idée du travail rédempteur, cher à Saint Augustin ²¹²⁰ . Longtemps, l’historiographie a montré la filiation de la discipline industrielle avec celle pratiquée dans l’armée, surtout dans l’industrie minière et dans les chemins de fer, des activités masculines ²¹²¹ . Au contraire, ici, l’autorité dans les usines textiles à main d’œuvre féminine, s’inspire davantage des pratiques religieuses et conventuelles. Les usines-pensionnats scellent l’alliance de l’autel et de la machine, de la religion et de l’industrie ²¹²² .

Au début de la IIIe République, les usines-pensionnats du Sud-est ²¹²³ de la France hébergent environ quarante mille ouvrières dans leurs dortoirs, contre cent mille en 1906 (chiffre déjà avancé par Michelle Perrot pour 1880) ²¹²⁴ . Le chiffre est peut-être excessif. Plus proche de la vérité, le procureur de Bourgoin estime à deux mille ouvrières, en 1892, le nombre de pensionnaires dans les tissages voironnais et des environs ²¹²⁵ .