2-L’installation des usines-pensionnats en Bas-Dauphiné.

Selon toute vraisemblance, la première usine-pensionnat de la région lyonnaise comportant des religieuses, est la fabrique construite par le fabricant lyonnais C.J. Bonnet, dans son village natal, Jujurieux , dans l’Ain, en 1835. Bonnet adapte le principe d’un établissement-pensionnat, comme celui de la Sauvagère, fondé par Berna, à Saint-Rambert, en lui adjoignant des religieuses sur le principe des providences. Le modèle Bonnet se retrouve jusque dans la Drôme, à Montboucher, près de Montélimar ²¹⁵⁷ . Fort de ces exemples, Victor Auger , gendre et associé du fabricant Louis-Rose Gindre , et lui-même fils de fabricant, entreprend à son tour la construction d’une usine-couvent modèle qui marque le passage progressif d’un « paternalisme éclairé » à un paternalisme autoritaire ²¹⁵⁸ . On retrouve chez lui une volonté désintéressée d’améliorer le sort de ses employées devant les dangers du monde moderne ²¹⁵⁹ .

Frein à la migration définitive dans un centre urbain industriel, ce type d’établissement favorise le maintien d’une population active jeune en milieu rural ²¹⁶⁰ . Chatelain voit dans les usines-pensionnats une solution aux migrations temporaires : la présence de dortoirs encourage les jeunes campagnardes, vivant à plusieurs dizaines de kilomètres, à venir travailler à l’usine ²¹⁶¹ . Une telle organisation trouve un terreau favorable dans les contrées les plus pauvres. Le temps n’est pas si loin où la noblesse légitimiste du Bas-Dauphiné exerçait elle aussi un patronage naturel sur les communautés rurales. La figure du maître imposée par certains patrons du textile trouve donc ici une filiation et un prolongement logique ²¹⁶² . D’ailleurs, les légitimistes insistent dans la seconde moitié du XIXe siècle, sur la nécessité de rétablir un lien social fort entre les classes supérieures et inférieures grâce au patronage, à la charité, à une réciprocité des droits et devoirs, contre le libéralisme outrancier de certains industriels ²¹⁶³ .

Avant 1850, on dénombre peu d’usines-pensionnats en Bas-Dauphiné, hormis Montessuy & Chomer, à Renage , Alexandre Giraud & Cie à Châteauvilain (et encore, il n’est pas certain qu’à cette date, l’établissement de Châteauvilain soit déjà une usine-pensionnat), Garnier au Vernay (Nivolas ) et Joly (à Saint-Geoirs ).

La diffusion des usines chrétiennes se fait lentement, de façon empirique, sans plan préconçu de la part de l’Eglise. Quelques industriels, Auger et Montessuy en tête, assurent leur autopromotion par l’édition de plaquettes imprimées vantant les mérites de l’organisation de leurs fabriques. Crozel, de Chatte , entreprend de son propre chef, de contacter l’un de ses confrères filateurs de Montélimar, Lacroix, pour obtenir de lui des renseignements sur son établissement. Au cours d’une de ses visites à Romans, Crozel a appris que la surveillance de la filature Lacroix est assurée par des religieuses. Pour lui, catholique fervent, une telle gestion du personnel ne peut que l’intéresser au plus haut point, il s’enquiert donc des conditions exigées par les communautés religieuses, les engagements réciproques ²¹⁶⁴ …

Les usines-pensionnats du Bas-Dauphiné apparaissent aussi comme la réponse chrétienne aux projets utopistes du XIXe siècle, comme ceux de l’Américain Owen ou des fouriéristes, pour atténuer les méfaits de l’industrialisation. Ici, contrairement au Familistère que Godin élabore dans la seconde moitié du siècle, il n’est point question de partage du pouvoir avec des « associés » et des « sociétaires » ²¹⁶⁵ .