Les premières sociétés anonymes.

La dimension familiale de ces entreprises explique logiquement la quasi-absence des sociétés anonymes ²⁹⁸⁹  : la première est fondée par les Diederichs en mai 1882, avec un capital initial de 3.500.000 de francs (dont deux millions effectivement versés), divisé en sept mille actions ²⁹⁹⁰ .

Les Diederichs sont rapidement suivis par Séraphin Favier , alors maire de Voiron , qui, soumis aux effets calamiteux de la crise économique des années 1880, transforme l’entreprise fondée par son père en une société anonyme à l’automne 1884, au capital de 1.270.000 francs (deux mille cinq cent quarante actions de 500 francs chacune). Favier a déjà préconisé ce changement de statuts à son confrère voironnais Tournachon , en décembre 1876, pour résoudre ses difficultés financières ²⁹⁹¹ . Comme chez les Diederichs, le contrôle de l’entreprise demeure entre ses mains, puisque ses apports en nature (deux usines, différents biens immobiliers) lui assurent la possession de deux mille quatre cents actions. Favier bat le rappel à l’occasion puisque les cent quarante actions restantes sont souscrites par des collègues façonniers ou industriels voironnais intéressés à sa survie (comme les fabricants de métiers à tisser Tournier ou Marquis, les façonniers Jules Tivollier , Florentin Poncet , Joseph Pochoy, Séraphin Martin , Antoine Dévigne de La Tour-du-Pin ou Alphonse Couturier de Bévenais , le notaire Victor Margot , le papetier Guérimand), mais aussi quelques membres de la Fabrique lyonnaise (Armandy & Cie, Louis Lupin qui est le plus gros souscripteur avec vingt et une actions) ; la plupart ne s’engagent que pour une ou trois actions, voire cinq pour les plus généreux. Pris individuellement, cet investissement ne leur coûte pas très cher, à peine quelques centaines de francs. Mais pour Favier, il représente l’arrivée d’argent frais dans ses caisses, soit 70.000 francs, une somme dérisoire rapportée à l’échelle de son entreprise, mais c’est sans doute le seul moyen pour améliorer sa trésorerie et préserver sa fortune personnelle ²⁹⁹² .

Puis, moins d’une dizaine d’années plus tard, au printemps 1892, c’est au tour d’Antoine Giraud , avec son beau-frère Raoul Verny, de transformer le tissage fondé par son beau-père, Maurice Bouvard , à Moirans , en société anonyme sous la raison sociale Tissages Mécaniques à Moirans, et d’établir le siège de la nouvelle entreprise à Lyon , rue Mercière puis sur le cours de la Liberté. Le choix d’un siège à Lyon se comprend mieux à la lecture dans les statuts de l’objet de l’entreprise, le tissage « et au besoin, le commerce des tissus et matières premières ». Pour compenser la baisse des commandes, Antoine Giraud est prêt à devenir son propre donneur d’ordres. Le tissage comporte alors trois cent trente métiers à tisser en activité, sans compter les cent cinquante-neuf autres métiers non encore installés. Contrairement aux sociétés anonymes précédentes, le montant du capital ne franchit pas le million de francs, puisqu’il s’élève modestement à 400.000 francs (huit cents actions de 500 francs). Au tournant du siècle, Giraud reçoit de nombreux ordres de la maison lyonnaise J. et P. Michel & Cie. Cependant, l’aventure s’arrête en 1906 avec la dissolution, sans doute en raison de difficultés financières ²⁹⁹³ . Les motivations de Giraud nous échappent : a-t-il voulu donner de l’expansion à ses affaires en recherchant de nouveaux capitaux ? A-t-il préparé sa succession (sa fille unique n’étant pas apte à prendre la suite) ? En 1895, des cimentiers grenoblois fondent à leur tour une société anonyme des Tissages mécaniques de Voreppe , au capital initial de seulement 192.000 francs. La modestie du capital s’explique par l’intérêt secondaire que les investisseurs portent à cette affaires : elle n’est qu’un faire-valoir pour donner du travail aux épouses et aux filles de leurs ouvriers cimentiers ²⁹⁹⁴ .

En 1907, une société anonyme des Prairies est fondée à Voiron , avec un modeste capital, par divers industriels locaux afin d’acquérir le tissage vendu par la maison Irénée Brun ²⁹⁹⁵ au prix de 140.000 francs. Léon Jourdan, l’un des façonniers de Voiron les plus en vue de la place, est promu au titre d’administrateur ²⁹⁹⁶ . Quant à Romain Bonvallet qui fonde en 1898 un tissage à Saint-Etienne-de-Saint-Geoirs , il adopte le statut de la société anonyme seulement en 1917.

Enfin, au début du siècle, c’est au tour de la famille Michal-Ladichère d’ouvrir largement le capital de son tissage. En 1907, Michal-Ladichère, Boisson & Cie est transformée en société en commandite par actions, avec la création de quatre mille quatre cents actions de 500 francs chacune (en 1902, le capital social de l’entreprise était de 705.000 francs). Les quatre associés primitifs, André Michal-Ladichère , son neveu Henri, sa belle-sœur Mme Henri I Michal-Ladichère (mère du précédent) et François-André Boisson, apportent à la nouvelle société les usines et le matériel en échange de deux mille actions entièrement libérées. Pour la souscription du solde, ils privilégient un actionnariat plus populaire et plus dispersé, avec cent trente-six souscripteurs. Certes, quelques grands noms entrent dans l’affaire, comme des marchands de soie lyonnais (Armandy & Cie, Jules Brisson, la famille Payen), des fabricants de soieries (Henry Bertrand, Chanay & Pupat), des industriels (Casimir Brenier de Grenoble, Louis Bruel de Renage , Paul Desarbres de Charavines , Marius Rossignol de Voiron , Paul Vidil), des façonniers (Joseph Cholat de Pont-de-Beauvoisin , Joseph Mignot de Saint-Bueil , Jules Tivollier en retraite à Grenoble) ou des notables (Général Ernest Anglès d’Auriac, le comte de Marcieu), mais pour quelques milliers de francs à chaque fois. La majorité des actionnaires est composée d’habitants de la vallée de l’Ainan, des cafetiers, des ouvriers, des artisans, des commerçants… Ceux-ci ne peuvent souscrire le plus souvent qu’à une ou deux actions, quatre dans le meilleur des cas, or pour participer à l’assemblée générale annuelle, il faut être détenteur d’au moins dix titres. Ainsi, les Michal-Ladichère conservent aisément le contrôle de leur entreprise, mais une part non négligeable du capital est désormais entre les mains de la population locale ²⁹⁹⁷ . Là encore, il faut souligner la stratégie éminemment clientéliste et politique de cette famille qui tente ainsi, une fois encore, de s’attacher les faveurs des autochtones pour maintenir son influence : les habitants de la vallée, en recevant une part des bénéfices des usines Michal-Ladichère via les dividendes, sont en état de communion avec leurs notables. Leurs sorts sont plus que jamais liés. Au début du XXe siècle (peut-être 1911), Ernest Commandeur fonde une société anonyme des Ets Commandeur, avec un capital de 1.200.000 de francs, dont le siège est installé à lyon, au 4 quai Saint-Clair. La nouvelle société disposera à terme de trois tissages, l’un aux Abrets , le second à Montceau, et le dernier à Fitilieu (en cours de construction en 1911). Joseph Mignot, façonnier à Saint-Bueil, convié pour la pose de la première pierre de l’usine de Fitilieu, refuse de s’y rendre ²⁹⁹⁸ .

Source : Actes de société.

Depuis les années 1880, les entreprises façonnières ont besoin de capitaux plus importants, notamment pour acheter les métiers mécaniques, dix fois plus chers à l’achat que les métiers manuels. Il est désormais moins rare de trouver des sociétés ayant un capital social supérieur à 100.000 francs. Cependant, quelques dizaines de milliers de francs suffisent toujours au début du XXe siècle pour créer un tissage. Contrairement aux fabricants de soieries, les façonniers prévoient des durées plus longues pour leurs sociétés, le plus souvent au-delà de dix années.

Tant les façonniers que les fabricants-usiniers appartiennent à un capitalisme propriétaire ²⁹⁹⁹ et familial ³⁰⁰⁰ . Les sociétés anonymes restent toujours majoritairement contrôlées par leurs fondateurs. Les façonniers préfèrent encore largement constituer des sociétés de personnes, pour conserver la maîtrise de leurs affaires. L’entreprise familiale avec des sociétés de personnes, règne sans partage.